**Прощание**
Глухая ночь медленно таяла, уступая место рассвету, а вместе с ним и неизбежному расставанию. Варвара провела всю ночь у гроба мужа, склонившись над ним, вспоминая долгую жизнь с Иваном. Оба уже перешагнули порог старости.
— Иван мой семидесяти шести лет прожил, мог бы и дольше, если б не хворь, — пронеслось в голове у Варвары, самой младше его на три года.
— Хорошим отцом и мужем ты был, Ваня, — проговорила она вслух, когда первые лучи солнца осветили его лицо. — Верным остался, хоть и соблазнов хватало… Эх, быстро время-то летит.
Всю ночь воспоминания перебирали в душе, будто страницы старой книги — грустные и радостные. Пятьдесят три года вместе — немало.
Когда Иван почувствовал, что не встанет, твердил жене:
— Варенька, это Бог за грехи наказывает… Видно, не так жил, не так думал.
— Не кори себя, — успокаивала она. — Жизнь достойную прожил. Не пил, не буянил, нас с дочкой любил. Какие у тебя грехи?
Рассвело. На кухне хлопотала дочь Ольга, приехавшая одна — без мужа, с которым давно развелась. Внучка, Машенька, недавно второго родила, потому и не приехала проститься с дедом. Что ж, в детстве всё лето у них проводила…
Оля же — единственная выжившая из троих детей. Двое умерли в младенчестве. Как берегли её потом! Но Бог дал дочери жизнь.
Ещё в школе заявила:
— После учёбы в город уеду. Деревня — не для меня. Понимаю, что одна у вас, но…
— Пусть едет, — сразу согласился Иван. — Нечего ей тут киснуть.
Варвара в душе понимала, но отпускать одну страшно было. Уехала Ольга, выучилась на товароведа, вышла замуж… да так и не вернулась.
Жили они с Иваном душа в душу, работали в колхозе. Внучку на лето забирали, но та выросла — своя жизнь появилась.
— На сенокос брали, — улыбнулась Варвара, вспомнив, как внучка визжала, когда дед учил её плавать.
— Мам, о чём? — тихо подошла Ольга.
— Да так… Посиди со мной, пока народ не собрался. Все придут — не попрощаемся толком. Уважали Ивана в деревне.
Присела дочь, обняла мать.
— Хорошо, что ты на него похожа, — шепнула Варвара. — Лицо его забудется со временем, а ты…
— Мам, а как вы познакомились? Никогда не рассказывала.
— Странно вышло… Увидел меня на слёте передовиков — и прилип на всю жизнь.
— Какой слёт?
— В колхозе я на ферме работала, в передовиках ходила. Послали меня в область, грамоту дали, часики… Ни у кого таких не было! После экскурсии в столовой сидели — он за соседним столом. Высокий, статный, а одёжа… Замызганная. Поняла — холостяк.
Вышла — вдруг слышит:
— Возьми меня с собой. Иваном зовут.
— Варвара я. Ты даже не знаешь, где я живу! Город на глухомань променяешь?
— А что мне? Холост, свободен… Поеду, Варенька.
Так и назвал её с той поры. Приехал в деревню, сразу к родителям:
— Здравствуйте. Прошу руки вашей дочери. Ни кола, ни двора у меня, но Вареньку люблю. Обещаю быть заботливым мужем.
Отец аж поперхнулся:
— На слёт передовиков ездила — а жениха привезла?
— Так вышло… Но я согласна.
Сыграли свадьбу. В деревне — кто был, тот и гулял. А потом начались будни.
Счастлива была Варвара. Шли с мужем — шептались бабки:
— Какого мужа отхватила Варька! Красавец… Такие-то бабам не сопротивляются.
— Погодите, — каркала старая Аграфена. — Скоро по вдовам пойдёт.
Доходили слухи до них, но Иван и ухом не вёл.
— Варенька, — говорил он, — если б тогда не встретил тебя… Меня как током ударило. Никто кроме тебя не нужен.
Хоть и были поводы для ревности. На сенокосе Фекла, вдова, известная всему селу, так и вилась вокруг Ивана. Красивая, бесстыжая… Мужиков к себе заманивала, самогонкой угощала.
Ещё на свадьбе приметила:
— Хорош мужик… Подожду — и мой будет.
Толкала его, шептала:
— Вань, за овином вечером жду… Узнаешь, какая я горячая.
Но Иван лишь поглядывал на жену и улыбался. После работы Фекла подкарауливала:
— Заходи, угощу…
Проходил мимо. Лишь усмешка чуть трогала губы.
— Спасибо, Ваня, что не поддаёшься, — как-то сказала Варвара.
— Обещал же… Без тебя мне жизни нет.
Под старость Иван ослеп. Один глаз едва видел. Как-то поехал в район к врачу — метель началась.
— Всю ночь не спала, — рассказывала Варвара. — Дороги замело, автобусы не ходят… Под утро стук в дверь. Открываю — человек в снегу по пояс: «Тётенька, это какая деревня?» Глаза весёлые… Иван! Пешком шёл. Как не заблудился — ума не приложу.
Сидели они с дочерью у гроба, обнявшись, тихо плакали. Уже и народ собрался… Так и простились.
После похорон Ольга уехала. Осталась Варвара одна. Казалось, вот-вот Иван войдёт, чай на кухне попьёт…
— Не оставит меня тут надолго, — думала она. — Придёт… Знает, как без него тяжело.
**Жизнь быстротечна, но настоящая любовь не умирает — она остаётся в памяти тех, кто её заслужил.**
