Прошлое не отпустит, пока не искупишь…
В кафе яблоку негде упасть. Сергей заранее заказал столик, иначе бы не попали на его день рождения. Пришли ещё засветло, а теперь за окном — глубокая ночь. Кондиционеры гудели, из колонок лилась музыка. По стёклам мерцали гирлянды, создавая праздничное настроение. Только ёлки не хватало.
— Серёж, давай потанцуем! — жена Саша положила голову ему на плечо. У бара уже кружились две пары.
— Позови Максима, а я отдохну, — подмигнул Сергей другу.
— Хочу с тобой. Хотя бы разок, — не сдавалась Саша.
— Да ладно, танцуйте, не стесняйтесь. А я пойду. Мать уже засыпала сообщениями. Не буду её злить. Серёга, с днюхой ещё раз, — Максим встал, пожал руку другу и двинулся к выходу.
— Посидим ещё, да? Тут так хорошо, — услышал он за спиной Сашин голос.
Улица встретила его влажной духотой после прохлады кафе. Выпил вроде немного, а голова мутная, ноги не слушаются. Наверное, жару сдуру хватил. В кармане завибрировал телефон.
— Макс, ты где? Скоро? Я волнуюсь, — тревожный голос матери.
— Мам, уже иду.
— Как не волноваться? Почти полночь, — в её тоне — привычный упрёк.
— Скоро буду… — Он отключил.
И зашагал быстрее, стараясь дышать глубже, чтобы прочистить голову.
В душе закипело раздражение. Ему уже двадцать пять, а мать звонит, будто он школяр. Как тут с девушкой встречаться? «Извини, родная, мама велела домой»? Внутренне он злился, но вслух не возмущался. Нет, он не маменькин сынок. Просто знал, почему она так волновалась.
Тринадцать лет назад погибла его сестра Арина. А на следующий день после похорон умер от инфаркта отец — не выдержал горя. И Максим винил себя в их смерти. Никакие уговоры не помогали избавиться от этого.
— Тебе было одиннадцать. Что ты мог против троих? Да и поздно было, — убеждал его Сергей.
Логично, но вина не уходила. Она мешала строить отношения. Казалось, все знают о его трусости. Даже Саша. Они познакомились раньше, ходили в кино, целовались в тёмном зале. Но потом он познакомил её с Сергеем.
— Саша и Сергей — звучит как судьба, — пошутил тот.
Вскоре Саша призналась, что влюбилась в Сергея. Что поделаешь? Насильно мил не будешь. Полгода назад они поженились, и Максим был свидетелем. Жалел чуть-чуть — слишком красивой была Саша в белом платье.
— Когда ты девушку приведёшь? — спрашивала мать.
— Встречу такую, как ты, сразу женюсь, — отшучивался он.
И не врал. Мать была стройной, красивой, даже после двойной потери. Арина была её копией: та же осиная талия, правильные черты лица, серые глаза. Максим любил смотреть, как она расчёсывает длинные волосы. Дома она собирала их в хвост, а на улицу распускала — они струились по спине, как водопад.
Семья была крепкой. Отец обожал мать, гордился дочерью, радовался сыну. Арина заканчивала школу, готовилась в пед. Но жизнь оборвалась в тёплый летний вечер. Ей навсегда семнадцать…
Тёмные улицы навевали воспоминания. Вина не отпускала, грызла изнутри. Ни дня без мыслей о сестре.
Скромная, худенькая, Арина дразнила его «мелкий». Максим хвастался перед друзьями сестрой, будто это его заслуга. Старшеклассники льстили ему, чтобы узнать, кто ей нравится.
Если бы он не струсил тогда… После смерти отца в голову пришла мысль: если умрёт — искупит вину, и всё станет как раньше. В одиннадцать это казалось решением.
Мать, сквозь своё горе, почувствовала его настроение. Однажды перед сном пришла в его комнату (раньше он делил её с Ариной), села на кровать и попросила не оставлять её. Если он уйдёт — ей незачем жить.
Казалось, она так и не оправилась. И он пожалел её, отложил «наказание».
***
Фонари светили тускло, дорога чередовала свет и тьму. В шуме машин слышался шорох дождя.
День рождения через три месяца он отметит дома. Мать наготовит вкусностей… Друзья Арины любили бывать у них. Если бы он не убежал тогда…
***
Тот вечер был таким же тёплым. Арина задержалась у подруги, готовились к экзамену.
— Где она? Телефон забыла. Макс, ты знаешь, где живёт Катя? Сбегай, — сказала мать. — Нет, пойдём вместе.
— Куда ты собралась? Дочь взрослая. Максим сбегает, — отмахнулся отец.
Максим обрадовался — впервые отпустили ночью одного. Чувствовал себя важным, хотя всего одиннадцать.
Добежал до дома, набрал квартиру. Мать Кати сказала, что Арина уже ушла.
Он побежал обратно, не понимая, как разминулись. Вдруг — крик, шорохи в кустах, удары. Сердце колотилось. Он двинулся на звук.
Трое парней возились у земли. Арины не видел, но почувствовал — это она… Один обернулся, пошёл на него.
— Пошёл отсюда, сопляк.
Максим отступил, запнулся, кусты царапали кожу, рвали футболку. Он бежал. Потом оправдывал себя — не видел её, не был уверен…
Дверь открыл отец.
— Там… скорее! — Максим бросился вниз.
Они подбежали к кустам, когда завыла сирена. Парней уже не было. На земле — что-то белое. Максим рухнул на асфальт.
Отец раздвинул кусты, и раздался вой. Максим отключился. Очнулся у врача. Нервный срыв.
Арину хоронили в закрытом гробу. Лицо разбили камнем. Отец умер на следующий день.
Парней быстро взяли. Мстили за что-то, боялись, что выдаст.
Первое время ночами ему чудилось, будто Арина расчёсывает волосы. Иногда видел её силуэт в лунном свете.
Мать поседела, стала тенью. Игнорировала его, будто винила. Трус, сбежал, из-за него умер отец…
Тогда он решил исправить всё.
Но однажды мать пришла:
— Ты не виноват. Не оставляй меня…
Она обняла его, и он отОн обнял её в ответ, и в этот раз по-настоящему поверил, что заслуживает жизни, а не искупления.
