— Нас в общий бюджет не включайте. Мы со своими продуктами приедем, — написала Светлана в чате. — Мы на строгой диете, питаемся как монахи…
И это стало первым тревожным звоночком.
Марина сидела в маршрутке, сжимая телефон в одной руке. Другой придерживала объёмную сумку. Она перечитала сообщение ещё раз. Может, показалось? Формально вежливо, но… будто кто-то заранее ищет лазейку, чтобы не участвовать наравне со всеми.
Чат по поводу майских выходных постоянно всплывал в уведомлениях. Недавно туда добавили новых людей. Артём и Светлана — друзья Дениса, а он человек надёжный, давно в компании, так что сомнений ни у кого не возникло.
Атмосфера в их компании всегда была тёплой. Все в возрасте около тридцати, самостоятельные, с чувством юмора. Знакомы давно, поэтому между ними сложились негласные правила, у каждого — своя роль.
Денис обычно приводил новичков. Марина занималась организацией встреч и выездов. Она уже подготовила список участников, продумала маршрут, забронировала домики у леса — с террасами, беседкой и даже горячей водой. Все согласились, начали обсуждать покупки: колбасу, сыр, шашлык, угли, вино.
И тут появилось это сообщение:
— Нас с Артёмом не учитывайте, — написала Светлана. — У нас особый рацион, сами приготовим. Ничего не нужно.
Марина ответила сухо: «Поняла». И отложила телефон.
В принципе, ничего страшного. Кто-то на ЗОЖ, кто-то на интервальном голодании. Бывает. Один парень из их компании, например, никогда не скидывался на мясо — вегетарианец. Зато привозил столько овощей, что хватало на всех, и делал на мангале такие запечённые баклажаны, что пальчики оближешь.
Странности — дело житейское. Главное — участие и взаимоуважение. Но почему-то это «нас не учитывайте» вызвало у Марины неприятный холодок. В нём чувствовалось что-то… скользкое.
В день поездки погода была идеальной: солнце, лёгкий ветерок, ни намёка на дождь. Все собрались вовремя, ничего не забыли. Аромат хвои и свежий воздух сразу подняли настроение.
Светлана и Артём приехали ближе к вечеру, когда уже всё было организовано. Их «свои продукты» оказались скромным пакетиком: кусочек сыра, два огурца, пачка хлебцев и бутылка кваса. Марина мельком взглянула и подумала: «На вечер — ладно. Но на три дня?»
Сначала они сидели отдельно: ели свой сыр, пили квас, фотографировались на фоне леса. Потом постепенно влились в общую компанию. Через час Артём уже стоял у мангала.
— О, шашлычок! А запах-то какой!..
— Да уж, с вашей диетой далеко не уедешь, — хихикнула Светлана, приближаясь к столу.
Марина переглянулась с Наташей. Та едва заметно пожала плечами: мол, ладно, пусть едят. В компании не принято было ставить людей в неловкое положение.
К ночи Света и Артём уже вовсю уплетали за общим столом. Шутили, рассказывали анекдоты, пели под гитару. Они оказались весёлыми, общительными, без намёка на высокомерие. Но у Марины осталось странное ощущение, будто их использовали.
Она уснула с лёгким раздражением. Не со злостью — просто с пониманием, что правила игры были нарушены. Её с детства учили: если хочешь быть частью коллектива — участвуй наравне. Но Артём со Светой аккуратно вошли в игру, придержав карты, а выигрыш забрали общий.
Тогда, в первую ночь, Марина подумала: «Если повторится — нужно будет поговорить». Но тут же отогнала мысль. Неудобно же воспитывать взрослых людей.
Однако, как показали дальнейшие встречи, это была не случайность. Это — система.
— Опять скидываемся? Мы, как всегда, со своими салатиками, — весело сообщила Света в голосовом.
Её тон звучал так, будто речь шла не о деньгах, а о безобидной инициативе — типа «принесите, кто что может».
Марина слушала это сообщение, закупаясь в магазине гречкой и газом для горелки. Она продумывала, кто оплатит бензин, кто купит мясо, кто возьмёт посуду. И снова это «мы как всегда».
За год таких «как всегда» набралось с полдюжины: летний шашлык на даче у Наташи, осенний пикник, даже поездка в баню. Артём и Света каждый раз появлялись с крошечным пакетом: два яблока, морковка по-корейски и бутылка дешёвого вина.
При этом они никогда не уходили голодными.
— Ну как, шашлык удался? — с фальшивым интересом спрашивал Артём, накладывая себе из чужого таза.
— Мы на овощах, это же так полезно! Хотя вот кусочек попробую, для компании… — ворковала Света, беря со стола кусок буженины.
Сначала все лишь переглядывались. Потом начали тихо обсуждать:
— Видела, сколько он съел? — шепнула Наташа, убирая остатки еды.
— Три подхода к мангалу и полтарелки оливье, — фыркнула Марина.
Затем пошли шутки. Сергей однажды спросил у Артёма, как шашлык вписывается в его рацион. Наташа с улыбкой заметила, что у них «диета за чужой счёт». Но Артём лишь отшучивался, а Света делала вид, что не слышит.
Марина терпеть не могла конфликты, особенно из-за еды. Но когда перед Новым годом Наташа скинула ей фото новой машины Артёма и Светы — дорогого кроссовера в кредит — внутри что-то перевернулось. «Наконец-то смогли!» — гласила подпись.
Значит, деньги есть. Просто тратить их на других не хочется.
Пришла весна. Компания снова собралась в поездку. На этот раз Марина сразу обозначила правила:
«Ребята, без обид: общий стол — общий котёл. Кто не скидывается — тот не ест».
Большинство просто поставили лайки. Наташа скинула стикер с одобрением.
Ответа от Артёма не было. Через час в личку напСвета написала: “Мы передумали — поедем, скинемся как все,” но в день поездки их так и не дождались, а когда вечером Марина случайно увидела их фото в кафе с друзьями, где они с аппетитом ели стейки, она лишь усмехнулась и добавила их в чёрный список чата.
