**Просто такая судьба**
Василиса спешила домой. Под растаявшим снегом то и дело попадались островки льда, ноги разъезжались, будто на коньках, что здорово мешало её продвижению. На дороге стояли лужи, а проносящиеся мимо машины с удовольствием окатывали зазевавшихся прохожих грязной жижей. Василиса держалась подальше от края тротуара — не хватало ещё промокнуть с ног до головы.
Домой она добралась с мокрыми ногами, спиной, покрытой испариной, и ногами, гудевшими от усталости. Давно пора было купить новые сапоги, но на что?
В прихожей Василиса плюхнулась на табуретку, сняла сапоги и скривилась, пошевелив пальцами в промокших колготках. Хорошо бы сейчас чаю покрепче с лимоном — чтоб не разболеться. Не успела поставить сапоги к батарее, как раздался стук в стену. Так мама звала её — старым проверенным способом: стучала ложкой. Василиса вздохнула и пошла.
— Что, мам? — спросила она, уже зная ответ.
Мать что-то промычала в ответ.
— Я была на работе, — подошла Василиса к кровати, поправляя сползшее одеяло. От матери повеяло резким запахом мочи. «Памперс переполнен», — поняла она, доставая новый из пачки у кровати.
Преодолевая тошноту, она сменила памперс, а мать всё мычала. Говорить она не могла уже давно.
— Вот и всё, — сказала Василиса, поднимая с пола тяжелый использованный памперс. — Сейчас приготовлю ужин.
Она научилась не ворчать и не обижаться — это не помогло бы. Но иногда так хотелось хотя бы пять минут посидеть в тишине… Увы, мать тут же принималась стучать, будто чувствуя, что дочь отдыхает.
Когда-то у них была обычная семья. Отец заведовал кафедрой в университете, мама сидела дома, а по вечерам ждала его с работы. Но однажды всё рухнуло. Василиса окончила десятый класс, её брат Степан сдал сессию на третьем курсе института — и тут отец умер.
Виной всему оказалась мать одного абитуриента, которая пыталась дать взятку, чтобы её сын поступил на бюджет. Отец, будучи принципиальным, отказал. Тогда женщина отомстила — нажаловалась, что он якобы взял деньги, но место не предоставил. Началось разбирательство, а сердце отца не выдержало.
Мать не смогла пережить потерю. Она медленно теряла рассудок: сидела на диване, уставившись в одну точку, потом внезапно бежала на кухню — готовить ужин, будто муж вот-вот вернётся. Она не признавала смерть супруга и каждый вечер ждала его.
Раньше к ним приходила девушка Марина — убирала, ходила за продуктами. Но после смерти отца пришлось её уволить. Денег не хватало, да и мать не признавала магазинные овощи — только с рынка. Теперь хозяйство легло на плечи Василисы. И, видимо, поэтому мать уверовала, что дочь — это домработница. Она называла её Мариной и отдавала приказы, будто так и было всегда.
Сбережения быстро кончились, а их и так было немного. Мать не умела экономить — покупала наряды, украшения, ведь она всегда была красивой, и отец её не ограничивал.
Раньше к ним часто захаживали коллеги отца, и теперь мать то и дело заставляла Василису накрывать стол, словно ждала гостей. Потом забывала об этом и ругалась: «Зачем столько наготовила?» Отдыхала Василиса только в школе. Но и её пришлось бросить.
Степан первый поднял вопрос:
— Тебе надо идти работать. Если я брошу институт, меня тут же заберут в армию, а так я доучусь и буду помогать.
Тогда это казалось логичным. Василиса бросила школу и устроилась в детский сад — она окончила музыкальную школу, могла вести утренники. Зарплата была крохотная, но зато днём она могла забежать домой проведать мать.
После института Степан уехал в Москву. Обещание помогать быстро забыл. Когда Василиса просила денег на сиделку, он отмахивался: «Самому тяжело, квартиру снимаю, не могу».
Отношения с братом всегда были непростыми. Вся красота досталась ему — густые волосы, карие глаза, высокий рост. А Василиса родилась слабенькой, болезненной, похожей на отца — серые глаза, жидкие волосы, уши лопоухие. Мать смотрела на неё с сожалением, будто жалея, что вообще её родила.
Отец был единственным, кто её хвалил — за успехи в музыке. Она могла часами играть гаммы, лишь бы он погладил её по голове. Но отец умер, а мать словно забыла, что у неё есть дочь.
Степан приезжал редко. А однажды после его визита Василиса полезла в мамину шкатулку с драгоценностями — хотела продать какое-нибудь колечко. Но почти все украшения исчезли.
— Ты украла! — закричала мать, увидев пропажу.
Василиса позвонила брату.
— Не понимаю, о чём ты, — отрезал он и бросил трубку.
Пришлось соврать матери:
— Я продала. Надо же на что-то жить.
Та покричала, но полицию не вызвала. Она бы никогда не поверила в воровство любимого сына.
Однажды зимой мать надела шубу, украшения и пошла по магазинам — «купить подарки мужу и Степке». Василиса нашла её в парке, полузамёрзшую, без шубы и золота. После этого мать слегла окончательно.
Шло время, а ей становилось только хуже. И вот однажды приехал Степан.
— Ну и вонь тут у тебя, — поморщился он. — Совсем за матерью не следишь.
Василиса не выдержала:
— Тогда забирай её к себе! Пусть твоя жена ухаживает.
Он зашёл в комнату, но почти сразу вылетел обратно — мать его не узнала.
— Там нечем дышать. Тебе надо отдать её в дом престарелых.
— Это же наша мать! — возмутилась Василиса.
— Она уже овощ, — отрезал Степан. — Ты сама скоро сойдёшь с ума. Тебе бы замуж, детей, а ты тут воняешь, как прачка.
Потом он предложил продать их общую квартиру — «в Москве дорого, мне нужны деньги». Василиса согласилась, но поставила условие: новая квартира должна быть с большой кухней, чтобы она могла там спать.
— Конечно, сестрёнка! — обрадовался он.
Но новая квартира оказалась крохотной, с окнами на шумную дорогу.
— В Москве цены космос! — отмахнулся Степан.
Через три месяца мать умерла. На похороны брат не приОна закрыла дверь квартиры и впервые за долгие годы вздохнула свободно, понимая, что теперь её жизнь принадлежит только ей.
