Щенок
С Вовой и мамой жили вдвоём. Отец у мальчика, конечно, был, только оно им и не нужно. Вова пока не спрашивал про отца — в садике важнее машинки и конфеты, а не чужие папы.
Наталья решила, лучше сыну не знать, как когда-то без памяти влюбилась в его будущего отца, а когда сообщила о беременности, он тут же признался, что женат. Да, с женой проблемы, но уйти не может — её отчим его начальник. Разведётся — останется без работы, а нужен ли он Наталье тогда? Посоветовал «решить вопрос», пока не поздно: алиментов она не увидит, а если попробует давить — хуже будет…
Она не упрашивала, исчезла и растила Вову одна. Мальчик рос славным, и ей этого хватало.
Наталья работала учительницей в началке, а пятилетний Вова ходил в садик. Им никто не был нужен.
После новогодних каникул в школу пришёл новый физрук — высокий, подтянутый, с обаятельной улыбкой. Все одинокие учительницы (а таких было большинство) тут же заёрзали на стульях, зачастили в спортзал. Только Наталья даже не смотрела в его сторону. Может, поэтому он и заинтересовался именно ею.
Однажды после уроков у школьных ворот перед ней резко затормозил чёрный внедорожник. Дверь распахнулась, и физрук жестом пригласил её внутрь.
— Садитесь, подвезу.
— Мне пешком минут десять… — смутилась Наталья.
— На машине быстрее, — парировал он.
Она нехотя села. Физрук тронул с места, спросил адрес.
— Я… мне надо в садик за сыном.
— У тебя есть ребёнок? — неожиданно перешёл на «ты».
— Вове пять лет, — ответила она и схватилась за ручку. — Лучше я выйду.
— Сиди. Какой садик?
Она сдалась. Всё равно ничего не выйдет — кому нужна женщина с ребёнком, когда вокруг столько свободных?
— Раз уж вы не против… — вздохнула Наталья.
— Мне спешить некуда. Жены нет, детей тоже, — будто прочитал её, бросил физрук.
— Характер несносный? Или дамы не выдерживают? — ёрзнула она.
— Ого! А с виду тихоня. Было всякое: и любовь, и расставания. До свадьбы не доходило — не судьба. Не в характере дело… — Прищурился. — У тебя тоже не всё так просто, Наталья Григорьевна.
— Жалеете, что подвезли? Ой, поворачивайте сюда! — торопливо указала она.
У садика он затормозил.
— Подожду, — сказал физрук.
Она замялась у двери.
— Не надо. Мы живём близко. Не хочу, чтобы Вова задавал вопросы. Вы же понимаете, Артём Владимирович? — Она посмотрела на него, как на нерадивого ученика. — Не ждите.
Захлопнула дверь и ушла.
Артём Владимирович Ковалёв сидел, барабаня пальцами по рулю. Потом завёлся и уехал. Когда через пятнадцать минут Наталья вышла с Вовой, в груди кольнуло: то ли облегчение, то ли досада. Всё ясно — ребёнок ему не нужен. Ну и ладно.
Но на следующий день он снова ждал у школы.
— Думала, что сбежал? Как бы не так. Садись. В садик?
Она кивнула. Когда Вова увидел незнакомца в машине, насупился и вопросительно глянул на маму.
— Это Артём Владимирович, коллега. Садись, — неестественно бодро сказала Наталья.
Вова молча устроился сзади, уткнулся в окно.
— Куда едем? — Артём оглянулся.
— Недалеко. Без кресла штраф, — ответила за сына Наталья.
— Тогда в ТЦ. На улице холодно. Вован, согласен? — весело спросил Артём.
Мальчик промолчал, будто за окном было важнее всего на свете.
Артём усмехнулся и нажал на газ.
В учительской замолкали, когда входила Наталья. А при виде физрука поспешно выскальзывали, перешёптываясь.
Он не торопился. Пару раз уходил после ужина, а в третий остался до утра. Наталья то и дело взглядывала на часы — боялась, как бы Вова не застал их врасплох.
— Да ладно, пацан уже большой, — прошептал Артём под утро, обняв её.
Но она выскользнула из-под одеяла. В будни Вову в садик не добудишься, а тут как назло мог проснуться рано.
Когда сын, умывшись, вошёл на кухню, Наталья уже жарила сырники, а Артём пил кофе.
— Здравствуйте, — удивлённо пробормотал Вова.
— Садись завтракать, — Наталья улыбнулась обоим, но первую порцию положила Артёму.
Мальчик заметил.
— Ну что, кто быстрее управится? — Артём подмигнул Вове.
— Зачем? — Вова настороженно посмотрел на него.
— Просто так. Мужчины всегда принимают вызов! — Артём с шумом втянул чай.
Вова ел медленно, без азарта. Наталье было и радостно (сын не ведётся на «слабо»), и грустно (Артём ему явно не по душе).
— Мам говорит, скоро у тебя день рождения. Что хочешь? Трансформера? Машинку на пульте?
— Щенка, — буркнул Вова.
— Электронного? Это для малышей.
— Настоящего, — фыркнул мальчик.
— Мы уже обсуждали, — вмешалась Наталья. — Его нельзя одного оставлять, нужно выгуливать, а нас целый день нет дома.
— Тогда ничего не надо.
— Доедай, поедем в магазин, глядишь, передумаешь, — Артём доел последний сырник.
В конце марта вдруг снова ударил мороз. Они поехали в ТЦ — Наталье нужно было купить Вове ботинки (ростёт как на дрожжах, а детская обувь почти по цене взрослой).
В отделе игрушек Артём взахлёб расхваливал роботов, но Вова равнодушно смаковал картинки. Лишь раз глаза его вспыхнули при виде крутого трансформера — но мама увела его мерить куртку.
Возвращались с покупками. В большом пакете таилась коробка — тот самый трансформер.
У парковки налетел колючий снег. Из-под колес метнулся грязный пушистый комок. Артём крепко выругался.
— Видела?! Чуть не раздавил!
Вова разглядел дрожащего щенка, прижавшегося к АртёмВова схватил щенка на руки, крепко прижал к груди и, не сказав ни слова, пошёл к дому, а Наталья, вздохнув, поняла, что теперь они втроём.
