«Предатель или спасённая верность»
— Всё, мама, я решил! Хватит! — Артём стиснул зубы, упрямо глядя в окно.
— Ты… ты предатель, Артёмка! — голос матери дрожал, пропитанный болью и укором.
— Предатель? Я?! — парнишка резко обернулся и, не сдерживая рыдания, выбежал из комнаты.
Он грохнул дверью, рухнул на кровать и вжался лицом в подушку. Гнев пылал внутри, но его быстро сменили воспоминания — яркие, пахнущие детством и теплом.
Когда Артёму исполнилось восемь, отец подарил ему мечту — красный «Урал», гордость двора. Мальчишка забыл обо всём: целыми днями гонял с друзьями, не замечая ни времени, ни усталости. Даже про папин день рождения вспомнил не сразу. Напомнил дед.
— Артём, а подарок отцу готовишь? — спросил он тихо, когда они сидели на крылечке.
— Нет, деда… не подумал…
— Ничего страшного. Поможешь мне — сделаем вместе.
Две недели они вырезали из берёзы шкатулку. Дед учил его работе с деревом, а Артём, забыв про велосипед, с упоением выводил узоры.
В день рождения отец улыбался как-то особенно. Поблагодарил за подарок, крепко обнял сына, потрепал деда по плечу. Потом, под общий смех, вынес из чулана плетёную корзинку.
В ней сопел щенок. Чёрный, пушистый, с глазами-пуговками.
— Знакомься, это Рекс. Моя давняя мечта.
— Саня, ты с ума сошёл! — мама всплеснула руками. — Собаку?!
— Да не бойся, он же как плюшевый! — рассмеялся отец, и его улыбка развеяла все сомнения.
Рекса полюбили сразу. Даже мама не устояла перед его добрым нравом. Он рос быстро, став мощным, но ласковым псом. Больше всего он обожал отца — ходил за ним по пятам, охранял, скучал. А однажды… спас ему жизнь.
Поздним вечером в сквере на отца напали. Нож, угрозы. И вдруг из темноты выскочил Рекс — чёрный, как смоль, грозный, как буря. Даже без единого звука он заставил бандитов отступить.
— Если бы они знали, что он и мухи не тронет… — смеялся потом отец.
Но худшее было впереди. Болезнь. Лейкоз. Отец угасал на глазах, словно свеча под дождём. Артёму было двенадцать. И Рекс стал его тенью.
Сейчас Артёму — пятнадцать. Год назад в их дом вошёл Игорь. Хороший человек, серьёзный, с деньгами. Но когда он окончательно переехал, оказалось — у него аллергия на собак.
Сначала мама пыталась найти компромисс, но вскоре сказала прямо: «Рекса придётся отдать». Мол, Игорь — теперь семья. А пёс… Артём слушал и не верил. Разве можно предать того, кто тебя не предал?
Он обошёл всех знакомых — никто не хотел брать взрослого пса. К деду — нельзя, старик сам еле передвигается…
— В приют не отдам! — твёрдо сказал Артём в день последнего разговора.
— Но Игорь — наш. А собака… — мама плакала. — Ты что, пса ставишь выше человека?
— Выше Игоря — да, — прошептал Артём. — Потому что он — мой выбор. А Рекс — папин. И мой. И твой, мама. Мы уйдём к деду.
— А я как? На две семьи разрываться?
Он молча показал на шкатулку, сделанную когда-то с дедом. На ней висел поводок Рекса.
— Я уже решил.
— Предатель! — выдохнула она, и в голосе дрогнула обида.
Позже дед позвонил сам.
— Люда, отпусти мальца. Пусть живёт у меня. Тут и школа есть рядом. И мне с ним легче. А псу место найдётся…
И Игорь неожиданно поддержал:
— Людмила, пусть едет. Пацан взрослый. Нечего ломать его из-за пса.
Артём приехал к деду с рюкзаком и Рексом. Пёс, фыркая от счастья, тут же улёгся у дивана. Всё встало на свои места.
А потом деду стало плохо.
— Артём, сердце… — голос в трубке был слабым.
Внук бросил всё, мчался домой. Соседка уже вызвала скорую, но сама не уходила, тревожно поглядывая на часы.
— Спасибо, Анна Петровна, — сказал Артём. — Теперь мы сами.
Врачи приехали быстро. Молодая медсестра, Настя, застыла на пороге, увидев Рекса.
— Он не кусается, — поспешно сказал Артём.
— Да я и не боюсь, — она улыбнулась и шагнула внутрь.
Доктор велел делать капельницы дома.
— Кто будет помогать?
— Не знаю… — Артём растерялся.
— Настя, возьмёшься? — спросил врач.
— Возьму. Если только этот великан не слопает меня за работу.
Она подмигнула псу. Рекс фыркнул и лениво махнул хвостом.
Так началась их история.
Настя приходила каждый день. Артём провожал её. Потом они стали гулять вместе. Говорить. Смеяться. Всё стало важным.
А потом родился Алёшка.
Рекс встретил Настю из роддома как хозяйку. Он перебрался с дивана к детской кроватке и сторожил малыша, ворча, если тот плакал. Спал рядом. Дышал с ним в унисон.
Алёша начал ходить, держась за его ошейник.
А Рексу шёл тринадцатый год. Он тяжело дышал, но терпеливо шагал рядом. Старый, мудрый, верный.
Однажды Настя сбегала в магазин. Алёша спал, дед сидел с ним.
— Не волнуйся, — сказал Николай Петрович. — Всё под контролем.
Но сердце подвело. Боль, темнота, беспомощность.
Рекс запрыгнул на диван, лизнул руку старика. Потом — к Алёше. Потом — к двери. Распахнул её зубами и рванул к соседке.
Та сразу поняла — беда.
Артём вернулся в квартиру, пропитанную запахом лекарств.
— Прости… — плакала Настя. — Если бы не Рекс…
— Всё в порядке.
Пёс смотрел на них с пола. Его взгляд был усталым, но полным любви.
Он не предал.
Никогда.
