— Сколько вам лет? — пластический хирург Артём Сергеевич Волков пристально разглядывал лицо Алисы.
Она задергала ресницами, улыбнулась и отвела взгляд, потом снова посмотрела на него. Сколько таких ужимок и кокетства он видел в своём кабинете. Стоило заикнуться о возрасте — и женщины тут же вспоминали, что перед ними не просто врач, а мужчина, молодой и симпатичный. Алиса не была исключением.
— А на ваш взгляд? — игриво бросила она.
Он хмуро посмотрел на неё.
— Двадцать девять, — не моргнув глазом, солгала Алиса.
Почему-то рубеж в тридцать всегда пугал женщин.
— Тридцать девять, если быть точным, — без эмоций поправил её Волков, из жалости скинув пару лет.
— Вас не проведёшь, доктор, — признала Алиса, оценив его такт.
— Зачем тогда пытаться? Я врач, а не жених. Ваш возраст мне нужен для дела. Будь вам на самом деле двадцать девять, вы бы ко мне не пришли. Вы отлично выглядите для своих лет. Многие вам позавидуют.
— Вы страшный человек. Видите нас, как на рентгене, — Алиса снова закокетничала.
— Это опыт.
— Вашей жене повезло. Вы понимаете женщин.
Волков хотел сказать, что не женат, но передумал.
— Так зачем вы пришли? Вам пока не нужна пластика.
От комплимента глаза Алисы блеснули.
— А вы не спросите, какой ценой мне это удаётся? Да, у меня богатый муж. Я могу себе позволить любые процедуры, которые, кстати, недешёвые. Но я устала тратить часы в зале, потом лежать у косметолога под масками и сыворотками. Я не живу — я бегу от времени. Я устала, — повторила она.
— Тогда отпустите его. В каждом возрасте свои плюсы. Не нужно казаться моложе, чем вы есть. — Волков улыбнулся.
— Вам легко говорить. Вы мужчина. Вам не нужно считать морщины, калории и сидеть на диетах. И всё ради фигуры и лица. А кто нас на это толкает?
— И кто? — подыграл он.
Алиса ему нравилась. Искренняя, живая, красивая.
— Вы, мужчины. Да-да. Вам приятно, когда рядом молодая и красивая. Это подчёркивает ваш статус. И чем старше вы становитесь, тем моложе выбираете. — В уголках её губ дрогнула горькая усмешка.
— Я из маленького городка. Мама работала на фабрике, отец — тоже. Потом её закрыли, мама устроилась в больницу, отец — в кочегарку. Работы у нас не было. Отец запил. Я с детства мечтала сбежать, в Москву, хотела стать актрисой.
Волков её понял. Сам приехал из глубинки.
— В театральный не поступила. Устроилась в ларёк на рынке. — Видно было, как тяжело ей это признать. — Не буду рассказывать, как выживала. Но мне повезло. Одна женщина заметила меня. Я её, кстати, обвесила. Она отвела меня в дом моделей. Не на подиум, конечно… В общем, там я встретила мужа. Была молодая, глупая… — Глаза Алисы потускнели. Волков молчал.
— Он влюбился, сделал предложение. Я согласилась. Не смутило, что он старше. Счастливый билет. Квартира в Москве, дом за городом, деньги. Всё, о чём мечтала.
От первого брака у него сын, мой ровесник, живёт за границей. Детей он больше не хочет. Я смирилась. Рестораны, наряды, путешествия. Многие завидовали.
— А три дня назад зашла к нему в офис. Просто так. Купила пончики, кофе.
Секретарши не было на месте. Вернее, она была там, где ей не положено — в его кабинете. Дверь даже не закрыли. Они меня не видели. Я ушла, оставив кофе и пончики на её столе.
Алиса закрыла лицо руками. Волков ждал. Такие истории он слышал не раз.
Она убрала руки. Глаза были сухими.
— Я не дура, знала, что у него есть другие. Но тогда испугалась. Время идёт, а вокруг столько молодых, готовых на всё ради денег. У них есть то, чего у меня уже нет — молодость. Вам сорок, сказали? Я не могу с ними конкурировать. Мужчины вроде него хотят молодых и глупеньких. Если он меня бросит — второго билета не будет. Я не хочу обратно в ту жизнь. Лучше умру.
Её отчаяние поразило Волкова.
— Вы смогли бы бросить Москву, дом, деньги? Уехать в глушь, стать простым хирургом?
Он промолчал. Ответ был ясен.
— Так. Вот список анализов. Часть можно сдать у нас. Потом приходите.
Глаза Алисы загорелись. Она вскочила с лёгкостью, но достойно.
— Подумайте ещё раз. Любая операция — риск. Муж в курсе?
— Нет. Но я придумаю, как объяснить.
— После операции вид будет… специфический.
— Надолго? — В глазах мелькнул страх.
— Месяц, может больше. У всех по-разному.
— Скажу, что на меня напали.
— Допустим. Но зал вам всё равно нужен. Лицо помолодеет, а тело — нет. Эффект не вечен. Через время снова под нож. Вспомните звёзд — они подсаживаются на пластику. Организм мстит осложнениями.
Страх в её глазах погас.
— Вы пытаетесь меня отговорить. Не надо. Я решила. Всё будет хорошо.
— Вижу, вы упрямы. Но подумайте. — Волков встал. Они были одного роста. Он чувствовал, что нравится ей.
Алиса достала конверт, но он сухо сказал:
— Оплата через кассу.
Он снова стал врачом.
У него было много пациенток. Но Алиса запомнилась. Может, общее прошлое, та же жажда лучшей жизни.
Её лицо ему не хотелось менять. Оно было живым, с лёгкими морщинками. Он честно отговаривал её. Но она цеплялась за свою жизнь мёртвой хваткой.
Алиса пришла с анализами. Он изучал бумаги, чувствуя её взгляд.
«Здорова. Красива. Но смотрит, как голодный пёс. Ладно, сделаю по минимуму».
— Хорошо. Вот список вещей в клинику. Никаких лекарств без моего ведома. Аллергия есть? Нет? Отлично. Заполните анкету. Подпишите согласие. Внимательно прочтите.
Она подписала, не читая.
— До завтра ещё можно передумать.
Подготовка шла по плану. Всё перепроверено.
— Не передумали? — спросил он.
— Боюсь, но хочу.
— Ещё не поздно отказаться.
— Нет, я готова. — Но в глазах было сомнение.
На операции он разметил линии разрезов.
Она закрыла глаза, и последним, что она увидела, был свет операционной лампы, ослепительный, как её давние мечты о вечной молодости.
