**Возвращение**
“Ольга! Где ты? Ольга!” — Настя ворвалась в избу, оглядела пустую горницу и выскочила на крыльцо, стуча каблуками и хлопая дверью. “Где она пропадает?” — от досады и нетерпения девушка топнула ногой.
Из-за угла показалась невысокая фигура с жестяным ведром в руках.
“Ну наконец-то! Кричу, кричу…” — Настя сбежала со ступенек к подруге.
“Бельё полоскала у колодца. Что случилось?” — Оля поставила ведро на крыльцо.
“Случилось!” — Настя сверкнула тёмными глазами из-под густой чёлки.
Она хотела помучить подругу, не выкладывать всё сразу, но не выдержала, выпалила залпом:
“Серёга вернулся!”
“Правда?” — в глазах Оли недоверие сменилось восторгом, смятением и снова сомнением.
“Не вру! Сама видела. Мать его вряд ли скоро отпустит — тоже соскучилась”.
“Идём!” — засмеялась Оля и первой рванула со двора.
Солнце заливало деревню золотым сиянием, река извивалась меж заросших камышом берегов, и весь мир казался волшебным. Но Оля не замечала ничего вокруг. Сердце стучало: “Серёжа! Серёжа!” — в предвкушении встречи с любимым.
“Смотри, вон он!” — Настя схватила подругу за руку.
Им навстречу шагал Сергей в военной форме. Увидел их — и бросился бежать.
Радость затопила Олю. Она сорвалась с места, ринулась к нему, упала в объятия, прижалась всем телом.
Настя стояла в стороне, глядя на влюблённых с тоской. Ей тоже нравился Сергей, но он замечал только Олю. Окончил школу на два года раньше, остался помогать родителям — хозяйство большое, жили с продажи молока и картошки. Через год его забрали в армию.
“Что он в ней нашёл? Я ведь красивее! Почему ей всё?” — ревниво думала Настя, кусая губы. На глазах выступили слёзы. Она убежала, швырнулась на кровать и дала волю горю.
“Что случилось?” — из сеней вышла мать.
“Ничего!” — буркнула Настя.
“Ну-ну… Завидуешь? Думаешь, женихов на всех не хватит? Вон Дима — глаз с тебя не сводит, дом свой, деньги есть”.
“Мам!” — Настя зарыдала громче. — “Я уеду! Получу аттестат — и в город!”
“Чего выдумала… Ждут там тебя, как же. Где родился — там и пригодился”.
“Нет!” — Настя оторвала лицо от подушки. — “Я лучше её! Оля после родов расплывётся, а я… Надо что-то придумать. Главное — не оставлять их одних”.
Слёзы высохли.
“То-то же”, — одобрительно сказала мать и ушла.
Вскоре примчалась Оля. Настя увидела её сияющие глаза — и сердце сжалось. Через силу улыбнулась.
“Чего так быстро разошлись?” — не смогла скрыть злорадства.
“Родня собирается, праздновать будут. А вечером Серёжа на танцы придёт. Ой, Насть, я так счастлива! А ты чего такая?”
“Не буду вам мешать… Да и не в чём мне идти — платья нет”.
“Возьми моё! Мне мало стало, а тебе впору. Пойдём, примеришь!”
Настя еле сдержала возглас. Долго вертелась перед зеркалом — платье сидело идеально.
“Не жалко?”
“Ни капли!” — Оля обняла подругу.
Вечером они вместе отправились в клуб.
Из окон лился свет, гремела музыка. В зале уже кружились пары. Два парня играли в бильярд. Оля искала Сергея.
“Нет его. Потанцуем!” — Настя вышла в центр, грациозно закружилась, украдкой поглядывая на дверь.
Когда музыка смолкла, она вышла подышать. В прохладных сумерках курил Дима.
Настя заметила Сергея — узнала по форме. Не раздумывая, подошла к Диме, обняла его. Светлое платье ярко выделялось в темноте.
“Ты чего?” — удивился парень.
В ответ Настя страстно поцеловала его. Дима не растерялся. Когда она отстранилась, Сергей быстро уходил.
“Да отстань!” — Настя оттолкнула Димку и убежала внутрь.
План сработал.
“Серёжу не видела?” — спросила Оля.
“Видела… Постоял у двери — и ушёл”.
Оля бросилась догонять.
Догнала у самого дома.
“Стой! Почему ушёл?” — схватила его за руку.
“Ждала меня? Платье для кого-то другого припасла?” — Сергей вырвался и скрылся в избе.
Оля застыла.
Утром пришла к нему.
“Здравствуйте, тётя Люба…”
Мать хмуро взглянула:
“Не знаю, что натворила, но Сергей вернулся не в себе. Сказал — свадьбы не будет”.
Оля побежала к Насте. Рассказала, рыдая.
“Пойдём к тётке Марфе! Она гадает — всё узнает!”
“Нет…” — Оля мотала головой. — “Он не мог…”
У старой избы на отшибе Оля остановилась:
“Я не пойду!” — и убежала.
Настя хотела догнать, но услышала за спиной хриплый голос:
“Передумала?”
В дверях стояла полная женщина. Седые волосы торчали из-под платка, чёрные глаза сверлили Настю. Та поёжилась.
“Заходи”.
В избе пахло травами и ладаном.
“Садись”.
Настя робко присела.
“Подруга сбежала? Боится?”
“Я…”
“Молчи. Всё вижу. Завидуешь? Отнять решила? Не будет тебе счастья. Через десять лет умрёшь, а они вместе будут. Но ещё можешь всё изменить”.
Настя в ужасе выбежала.
“Что сказала?” — спросила Оля.
“Ничего! Всё отлично!” — попытка улыбнуться превратилась в оскал.
Сергей не приходил. Оля таяла, как свеча.
“Уезжай к тёте Вале в город. Иначе сгинешь”, — сказала мать.
Оля сдала экзамены и уехала.
Через годы вернулась — повзрослевшая, красивая. У реки встретила Сергея.
“Ждал тебя… Ты мне снишься”.
“В каком платье?”
“В белом, с цветами…”
“Я его Насте отдала. В день твоего возвращения”.
Сергей остолбенел.
“А через год, когда отгремели сплетни и осиротевшие дети привыкли к её ласке, Оля и Сергей наконец-то поженились, и их общий сын, родившийся в первые весенние грозы, стал живым воплощением той любви, что не смогла погаснуть даже за долгие годы разлуки.
