По облакам
С серого неба сыпалась мелкая морось. Иван поднял лицо, и кожа тут же покрылась влажной пылью. Он глубоко вдохнул сырой воздух, словно впервые за долгое время.
За спиной с громким лязгом захлопнулись тюремные ворота. Поправив потрёпанную сумку на плече, он быстрым шагом двинулся вдоль высокого кирпичного забора…
***
Два с половиной года назад
Иван вёл машину по залитым дождём улицам Москвы, пытаясь заглушить в себе злость. Куда подевалась их любовь? Почему они с женой перестали понимать друг друга? На пассажирском сиденье заливисто трезвонил забытый телефон.
Звонок оборвался так же внезапно, как начался.
— Вот и лучше, — сквозь зубы процедил Иван.
Но не успел он доехать до следующего перекрёстка, как звонок раздался вновь.
— Ну чего ещё?! — раздражённо схватил трубку.
— Ваня, я больше не могу… Ты сбежал, мы не договорили…
Ольга говорила без остановки, продолжая прерванный дома спор. Её слова впивались в сознание, мешая сосредоточиться на дороге. Ивану хотелось крикнуть: «Закрой рот!»
— Почему молчишь?! — повысила голос жена.
— Я знаю, чего ты ждёшь. Давай разведёмся — мучить друг друга незачем. — Он вдавил тормоз, едва не проскочив на красный. Телефон выскользнул из рук, и он чудом успел его поймать.
— Папочка… — в трубке дрожал детский голос. — Не уходи!
— Катюша, что ты? Я же скоро приеду…
Сзади резко загудел клаксон.
— Да еду я! — огрызнулся Иван на нетерпеливого водителя.
Он рванул с места, бросив телефон на сиденье. В этот момент машина налетела на что-то невидимое, а следом — жёсткий удар сзади. Ремень врезался в грудь, и его резко швырнуло вперёд.
— Чёрт! — выругался он, выскакивая наружу.
На мокром асфальте перед капотом лежала девочка…
— Вызывайте «скорую»! — крикнул он толпе на тротуаре, опускаясь на колени.
Так закончилась его прежняя жизнь — с работой, семьёй, дочкой…
Суд дал ему два года. Он считал это мягким приговором. Если бы кто-то сбил его Катю, он бы разорвал того голыми руками.
Жена тут же подала на развод, а через полгода уехала с Катей в Питер. Теперь он понимал: у неё давно был другой. Отсюда и вечные ссоры.
***
Иван
Поднявшись на четвёртый этаж, он позвонил в свою дверь, зная, что никто не откроет. Затем нажал на соседскую кнопку.
— Иван?! Вернулся? — ахнула бабушка Нина. — Твои-то уехали, знаешь?
— Знаю. Ключи не оставляли?
— Ой, сейчас принесу! — Она заковыляла в комнату и вернулась со связкой. — Заходи, если что — я дома.
Квартира встретила его гробовой тишиной. В детской на кровати сидел плюшевый заяц, подаренный Кате на пять лет. Он прижал его к лицу, вдыхая знакомый запах, и застонал.
Отмокал в ванне, потом свалился спать. Проснулся — часы показывали шесть вечера. Желудок скрутило от голода.
Со справкой бывшего зека на нормальную работу не брали. Устроился грузчиком на хлебозавод — пока сойдёт.
Раньше он листал новости, смотрел кино, переписывался с друзьями. Если бы был компьютер — мог бы подрабатывать удалённо. Но ноут жена забрала.
Деньги из тайника остались на месте — Ленка о «заначке» не знала. На следующий день купил подержанный ноутбук.
Теперь после работы садился за экран. Искал вакансии, листал соцсети. Когда нашёл страницу Кати, сердце ёкнуло. Разглядывал фото — как она выросла!
Писать не стал. Боялся, что бывшая запретит дочери общаться. Но каждый день заходил, следил за её жизнью. Когда-нибудь напишет… но не сейчас.
Однажды решил найти ту девочку. Ей было пятнадцать тогда. Суд, тюрьма… Сейчас должно быть восемнадцать. Имя запомнил навсегда — Вероника. Но лицо стёрлось из памяти. Узнает ли?
Вбил в поиск её данные. Одна аватарка показалась знакомой. Девушка улыбалась, но глаза оставались холодными. Страница была закрыта.
Он написал, что она похожа на его дочь, которую жена увезла после развода. Врёт, конечно. Что ещё мог написать тридцатидвухлетний мужик восемнадцатилетней девчонке?
Нужно было найти общее. Он сочинил историю про больницу, долгую реабилитацию. Писал от имени Саши, скинув на фейковый аккаунт свои старые фото. Вдруг родители проверяют её переписку?
Она ответила на третий день. На одном из селфи в углу виднелось колесо инвалидного кресла. Сомнений не осталось — это она.
Вероника писала без ненависти: да, её сбила машина, но ей повезло меньше — теперь не ходит. Работает на фрилансе, пишет статьи.
— Круто! Научишь? Я многое упустил…
Теперь каждый вечер он садился за ноутбук, радуясь её сообщениям. За месяц они стали друзьями. От вопросов про аварию уходил — неприятные воспоминания.
— Встанешь с кресла — поймёшь, — написал он.
Стыд глодал его. Она заслужила лучшего, а он сломал ей жизнь. Но иначе она бы не стала с ним общаться. Вскоре перешли на звонки.
Однажды она пригласила его на день рождения.
— А родители не будут против?
— Я уже рассказала про тебя, — ответила Вероника. — Мама рада, что у меня появился друг.
***
Вероника
Она сидела за компьютером уже четвёртый час. Переписывала текст снова и снова — то фразы кривые, то слова не те.
— Не устала? Чай принести? — в дверь заглянула мама.
— Ага, — кивнула Вероника, не отрываясь от экрана.
Нужен перерыв. Пила чай, мысленно правила текст. Внезапный звонок в скайпе заставил вздрогнуть. Саша! Она ответила, включив камеру.
— Привет! — бодрый голос оглушил её.
— Рановато сегодня.
— Какая у тебя мечта? — спросил он.
— Ты что, волшебник? — усмехнулась она.
— Попробую. Ну?
— Ходить по облакам. Смотреть на звёзды ноИван крепко сжал подлокотники её кресла, глядя в тёмное небо, где уже зажигались первые звёзды, и тихо прошептал: “Прости меня, Вероника”.
