В тихом провинциальном городке, затерявшемся среди бескрайних сосновых лесов и бесконечных полей, где ветер гонял по мостовой пожухлую листву, жизнь тянулась лениво, как медленная река. Под вечер в тишине квартиры резко зазвонил телефон Артёма — мелодия, которую поставила его девушка Варя.
— Артём, я в салоне. Приезжай за мной, адрес знаешь, — прозвучал её голос.
— Хорошо, скоро буду, — буркнул он и положил трубку.
Артём знал: Варя никогда не уходила из салона раньше чем через два часа, поэтому не спешил. Припарковав машину у салона, он зашёл в ближайшую кофейню, чтобы убить время.
«Позвонит, когда допрыгается», — подумал он, заказывая кофе.
Он успел поесть, проверить новости, посмотреть пару роликов, но звонка так и не было. «Сколько она сегодня оставит в салоне?» — мелькнула мысль. Хотя платил не она, а её отец — влиятельный московский бизнесмен, чьи деньги текли рекой. Варя понятия не имела, что такое экономия.
Они встречались полгода, иногда она ночевала у него в скромной двушке. Но когда квартира казалась ей «конюшней», она возвращалась в родительский особняк за городом. Единственная дочь, она привыкла к роскоши. Варя познакомила Артёма с родителями, но её мать, Алла Николаевна, смотрела на него, как на недоразумение. Обычный программист без связей — что он мог ей предложить? Варя, видимо, уговорила мать не высказываться, но та давила холодом. Артём чувствовал себя чужим в их доме.
И он уже понимал: Варя — не та девушка, о которой он мечтал. Но мысль о свадьбе не отпускала, особенно после слов её отца: «Сделаешь мою дочь счастливой — будешь как сын. Обидишь — пеняй на себя».
Варя была капризной, но неотразимой. Артём не понимал, зачем ей столько времени в салоне — она и без того была идеальна. Умная, остроумная, но высокомерная и избалованная. Накануне она заявила:
— Артём, через неделю летим в Сочи. Папа всё оплатил.
— Ты и так ничего не делаешь. От чего отдыхать? — удивился он.
— Не переживай, папа договорится с твоим начальником.
Её слова раздражали. Их отношения превращались в тягость. Артём чувствовал, что они из разных миров, но всё ещё не решался разорвать связь. Размышляя за кофе, он вдруг услышал:
— Артём, ты? — перед ним стоял парень с улыбкой старого друга.
— Саня? — Артём вскочил, не веря глазам. — Сколько лет прошло, десять?
— Ого, ты серьёзный мужик теперь! — Саня хлопнул его по плечу. — А я вот как есть.
— Да ладно, не мальчик уже, — рассмеялся Артём. — Как тут оказался?
— Жду сестру, Настю. Она в консерватории, сегодня у неё концерт. А я терпеть не могу эту классику, вот сюда зашёл.
— Настя? Как она? — оживился Артём.
— Лапотница деревенская, а поступила без блата! — с гордостью сказал Саня.
— Хочу её увидеть! — вырвалось у Артёма.
— Через полчаса позвоню ей, поедем встречать. Если не занят — подъезжай. Ты один?
— Жду Варю. Она в салоне, скоро выйдет.
— Отлично, тогда мы с Настей подъедем, — Саня ушёл, пообещав вернуться.
Артём погрузился в воспоминания. Детство у бабушки, где жили Саня и Настя. Их двор с яблонями, озеро, рыбалка. Они жарили улов на костре, пели под гитару. Настя, худенькая девчонка с тёмными косами, была его первой любовью. «Интересно, какая она теперь?» — думал он, не замечая, как сам улыбается.
— Ухмыляться в пустоту — последнее дело, — раздался голос Вари.
— Наконец-то, — Артём оглядел её, пытаясь понять, что изменилось за три часа.
— Ну как я? — кокетливо спросила она.
— Ничего особенного, — пожал плечами он.
— Ничего?! — возмутилась Варя. — Ты вообще понимаешь, сколько стоит эта процедура? Я просто богиня, да?
— Как всегда, — кивнул он, лишь бы не спорить.
— Едем ко мне, там гости, нас ждут, — приказала она.
— Не могу, встретил друзей. Они сейчас подъедут.
Варя надула губы, готовая устроить сцену, но в кафе вошли Саня с Настей. Та бросилась к Артёму, обняла его:
— Артём, сколько лет! Похорошел!
Он замер, поражённый её красотой — лёгкой, солнечной, с тёплыми глазами. Ему не хотелось отпускать её, но Варя холодно произнесла:
— Здравствуйте.
— Это Варя, моя… невеста, — представил Артём. — А это Саня и Настя.
— Привет, красотка, — улыбнулся Саня.
Они вспоминали прошлое, смеялись, а Варя молчала, демонстративно листая телефон.
— Лучше бы в Сочи, под пальмами, — вдруг вставила она. — Хотя бы бассейн есть.
— А рыба там водится? — ехидно спросил Саня.
— В ресторанах — да, — отрезала Варя.
Разговор замялся. Настя предложила:
— Артём, приезжай к нам.
— Обязательно, — кивнул он, глядя на Варю. — В выходные.
Варя фыркнула:
— Ладно, поеду с тобой в эту дыру.
— Не надо, — нахмурился Артём. — Там комары, грязь, озеро. Ты с ума сойдёшь.
— Возьму свой крем и воду, — процедила она.
— И биотуалет с собой тащи, — огрызнулся он.
В деревне их встретили радушно. Стол накрыли под яблоней, жарили шашлыки. Артём чувствовал себя счастливым, будто вернулся в детство. Варя же ныла:
— Артём, трава колючая. Мясо воняет дымом. Меня комар укусил.
— Варя, хватит, — не выдержал он. — Или наслаждайся, или иди в дом.
— Там душно, — буркнула она, но ушла.
На озере, с удочкой в руках, Артём спросил:
— Настя, у тебя есть парень?
— Нет, расстались. А ты к чему спрашиваешь? — улыбнулась она.
— Ты вся такая… лёгкая, — вырва— А твоя невеста — тяжёлая, — рассмеялась Настя, и Артём впервые за долгое время почувствовал, что выбрал правильную дорогу.
