В глухом городке, затерявшемся среди тёмных сосновых боров и бескрайних серых полей, где ветер гонял по мостовой жухлую листву, жизнь тянулась лениво, будто застоявшаяся лужа. Конец рабочего дня. В тишине квартиры резко зазвонил телефон Артёма — это была мелодия, которую поставила его девушка Светлана.
— Артёмчик, я в салоне. Забирай, знаешь где, — прозвучал её голос.
— Ладно, скоро буду, — буркнул он и положил трубку.
Он знал: Светлана копается там не меньше двух часов. Не спеша допив чай, он сел в машину, припарковался у салона и зашёл в ближайшую кафешку — убить время.
«Как всегда, позвонит, когда закончит», — подумал он, заказывая кофе.
Минут за десять он справился с бутербродом, полистал ленту, глянул пару видосиков — но звонка всё не было. «Интересно, во сколько это ей сегодня влетит?» — мелькнуло в голове. Правда, платил не она, а её папаша — важный чиновник, чьи деньги текли рекой. Светлана никогда не считала копейки.
Они встречались семь месяцев, иногда ночевали в его двушке на окраине. Но когда Светлане надоедала его «хрущёвка», она сматывалась в родительский трёхэтажный коттедж под Питером. Единственная дочь, не знавшая слова «нет». Она познакомила его с роднёй, но мать, Галина Сергеевна, смотрела на него, будто на таракана. Обычный айтишник, 27 лет — что с него взять? Светлана, видимо, уговорила мамашу не кочевряжиться, та хоть и молчала, но презрение сквозило в каждом взгляде. Артём чувствовал себя лишним.
Он и сам начал понимать: Светлана — не та, с кем хочется стареть. Но мысль о свадьбе не давала покоя, особенно после слов её отца: «Сделаешь дочь счастливой — будешь как в шоколаде. Огорчишь — пеняй на себя». Намёк был прозрачнее стекла.
Она слыла капризной стервой, но чертовски красивой. Артём не понимал, зачем ей столько времени в салоне — она и так была безупречна. Умная, с острым языком, но снобка, избалованная папиными деньгами. Вчера она заявила:
— Артём, через неделю летим на Бали. Папа всё оплатил. Нужен отдых.
— От чего? Ты же не работаешь, — удивился он.
— Папа уладит с твоим начальством, не парься.
Её слова резали ухо. Отношения становились невыносимыми. Артём чувствовал, что они — с разных планет, но всё ещё собирался жениться. Размышляя за чашкой кофе, он вдруг услышал:
— Артём, ты? — мужик напротив ухмылялся, будто старого друга узнал.
— Саньк?! — Артём вскочил, чуть не опрокинув стул. — Ты ли это? Лет двенадцать не виделись!
— Ого, братан, кабаном стал! — Сашка хлопнул его по плечу. — Вид солидный.
— Да и ты не тот пацаненок, — рассмеялся Артём. — Как тут оказался?
— Сестрёнку жду, Настю. Она в консерватории, сегодня у неё концерт. А я классику не перевариваю, вот и сюда заглянул.
— Настя?! — оживился Артём. — Как она?
— Да золото! Деревенская девчонка, а пробилась сама, без блата. Горжусь!
— Хочу увидеть! — вырвалось у Артёма.
— Через полчаса позвоню ей, поедем встречать. Если свободен — подключайся. Ты один?
— Жду Светлану, невесту. Она в салоне, скоро выйдет.
— Отлично, тогда мы с Настей подъедем, — Сашка удалился, пообещав вернуться.
Артём погрузился в воспоминания. Лето у бабки в деревне, где жили Сашка с Настей. Их двор с яблонями, озеро, вечерние костры. Рыбачили, жарили улов, пели под гитару. Настя, хрупкая девчонка с тёмными косами, была его первой любовью. «Интересно, какая она теперь?» — думал он, не замечая, как сам расплылся в улыбке.
— Улыбаешься, как дурак, — раздался голос Светланы.
— Наконец-то, — Артём окинул её взглядом, пытаясь понять, что изменилось за три часа у косметолога.
— Ну как? — кокетливо подбоченилась она.
— Нормально, — пожал плечами он.
— Нормально?! — вспыхнула Светлана. — Ты хоть знаешь, сколько стоит этот уход?! Я просто богиня, да?
— Как всегда, — кивнул Артём, лишь бы не спорить.
— Поехали ко мне, там гости, — приказала она.
— Не могу, встретил друга детства. Они сейчас подъедут.
Светлана надула губы, готовая устроить истерику, но в кафе вошли Сашка с Настей. Та бросилась к Артёму, обняла его:
— Артём, сколько лет! Вырос, окреп!
Он замер, поражённый её красотой — лёгкой, без пафоса, с тёплыми глазами цвета спелого мёда. Разжимать объятия не хотелось, но Светлана ледяным тоном бросила:
— Здравствуйте.
— Это Светлана, моя невеста, — поспешил представиться Артём. — А это Саша и Настя.
— Привет, красотка, — ухмыльнулся Сашка.
Они вспоминали детство, смеялись, а Светлана сидела, будто приклеенная, демонстративно тыкая в телефон. Артём рассказывал про озеро, костры, яблони.
— Лучше на Бали под пальмой, — вклинилась Светлана. — И папин бассейн побольше вашей лужи.
— Рыба там водится? — ехидно поинтересовался Сашка.
— В ресторанах, где я ужинаю, — отрезала она.
Разговор захлебнулся. Настя предложила:
— Артём, приезжай к нам.
— Обязательно, — кивнул он, глядя на Светлану. — В выходные завалюсь.
Та фыркнула:
— Ладно, поеду с тобой в эту дыру.
— Не стоит, — нахмурился Артём. — Там комары, грязь, никакого комфорта.
— Возьму минералки, ваша вода — отрава, — пробубнила она.
— И биотуалет с кондиционером, — съязвил он.
В деревне их встретили радушно. Стол накрыли в саду, дымился шашлык. Артём чувствовал себя по-настоящему живым. Светлана же ныСветлана сидела в сторонке, брезгливо отряхивая невидимую пыль с платья, а Артём, глядя на смеющуюся Настю, вдруг осознал, что давно не чувствовал себя таким счастливым.
