В живописном городке Сосновка, где утренний туман лениво стелется по реке, а палисадники утопают в цветущих сиренях, Анастасия с мужем приехали в гости к родителям. Максим открыл багажник “Лады” и стал выгружать пакеты с гостинцами. Вдруг Настя заметила вдали знакомый силуэт. Присмотрелась – и кровь застыла в жилах. По улице шла Ольга, смеясь и обнявшись с незнакомым мужчиной. Увидев Анастасию, она дружелюбно помахала рукой.
“Не может быть! А где же её Денис?” – вырвалось у Насти, сердце сжалось от предчувствия. Позже она узнала горькую правду, перевернувшую её мир.
Анастасия переехала от родителей в новый дом, когда училась на третьем курсе педагогического института. Домик стоял в тихом посёлке, окружённом берёзами и прудом. Отец постарался на славу – он обожал свою семью, и для Насти был примером настоящего мужчины. Студенты её не интересовали – слишком серьёзная, хоть и писаная красавица. На дискотеки не ходила, в кафе не заманишь. Подруг не заводила, предпочитая уединение. Училась на пятёрки, вечера проводила за книгами или помогая матери по хозяйству.
“Ещё нагуляется, всё у неё впереди”, – говорили родители, создавая в доме уют.
По соседству поселились молодожёны – Денис и Ольга, лет на пять старше Насти. Детей у них не было, но пара смотрелась красиво, особенно он… Денис. Анастасия иногда украдкой наблюдала за ним из окна, когда он возвращался с работы – то один, то с Ольгой, высокой брюнеткой с яркой внешностью.
На Масленицу родители пригласили соседей на блины. Гости пришли с бутылкой коньяка и домашним пирогом. За столом отец с Денисом оживлённо беседовали, мама хлопотала у печи, а Настя украдкой изучала Ольгу. Та была сдержанна, лишь изредка вставляла реплики, оглядывая дом оценивающим взглядом. Денис же излучал обаяние – шутил, расспрашивал Настю об учёбе, вспоминал свои студенческие годы. После их ухода девушка ощутила странное волнение. Его тёплый взгляд, бархатный голос, выразительные жесты не выходили из головы. Она поняла – это любовь. Первая, настоящая, разрывающая душу.
Денис заполнил все её мысли. На лекциях она витала в облаках, мечтая о случайных встречах. Здоровалась издалека, ловила его улыбки и снова погружалась в грёзы. Мать замечала её задумчивость, но Настя молчала. Как признаться: “Я влюбилась в женатого соседа”? Родители расстроятся… И девушка носила эту боль в себе.
Летние каникулы принесли частые встречи. Однажды у пруда она столкнулась с Денисом – в спортивных штанах, с удочкой. Он предложил присоединиться к рыбалке. Возвращаясь с уловом, сказал:
“Понравилось? Можем повторить. Ольга рыбалку не жалует.”
Теперь при встречах он подходил, интересовался её делами. Как-то потрепал по волосам, а она невольно прижала его руку к щеке. Мгновение – но Денис внимательно посмотрел на неё и произнёс:
“Настенька, ты прелесть.”
Этой ночью она проплакала до рассвета, решив избегать его. Это путь в никуда.
Три года прошли в мучительном напряжении. Редкие встречи, его дружеские жесты, холодные взгляды Ольги. Настя тлела от безответной любви, о которой знала только она. Институт закончен – красный диплом, работа учителем. Соседи жили без детей, общение сошло на нет. Ольга, возможно, догадывалась, но молчала. Денис иногда спрашивал о работе, но на рыбалку больше не звал.
На выставке художников Настя познакомилась с Максимом. Живописец, старше на семь лет, он покорил её рассказами о путешествиях. Они стали встречаться. Максим был страстным, харизматичным, имел мастерскую в центре. Через полгода сделал предложение. Настя согласилась, надеясь сбежать от чувств к Денису. Решение далось тяжело. Ночи напролёт она рыдала, понимая, что выходит замуж без любви, спасаясь от боли. Денис снился ей, умолял не уезжать, но она заставляла себя отвечать Максиму взаимностью.
За неделю до свадьбы она случайно встретила Дениса в сквере. Он обрадовался, предложил прогуляться. Сердце Насти екнуло, но она пошла. Когда он поздравил с предстоящей свадьбой, она не выдержала:
“Ты же видишь, Денис! Я люблю тебя! Все эти годы…”
Он помолчал, обнял за плечи и тихо сказал:
“Вижу, девочка. Но не губи свою жизнь. Первая любовь пройдёт. Максим – достойный человек. Ты будешь счастлива. А я женат.”
“Ты счастлив с Ольгой?” – спросила она сквозь слёзы.
Он не ответил, лишь крепко обнял на прощание.
После свадьбы Настя переехала к Максиму. Родители заняли её дом. Жизнь с Максимом была интересной, но ночами перед глазами стоял Денис.
В родительский дом они наведывались редко, и Денис не попадался. В тот день Настя с Максимом приехали в гости. Он разгружал багажник, когда Настя увидела Ольгу с незнакомцем. Та смеялась и махала ей рукой.
“Как так? Где же Денис?” – выдохнула Настя.
Родители рассказали: Ольга развелась, Денис уехал, оставив ей дом. Сама же собиралась замуж снова. Настя села на лавочку, сдерживая слёзы. Новость выбила почву из-под ног. Но вскоре тоску сменила радость – она ждала ребёнка. Максим светился от счастья, осыпал жену подарками.
Однажды после работы, думая о малыше, она услышала знакомый голос. Обернулась – Денис. Он подбежал, обнял её.
“Как ты, девочка?”
“А ты?” – прошептала она.
“Свободен, как птица.”
Ещё месяц назад она бросилась бы за ним куда угодно. Его глаза звали её.
“Я искал тебя. Давай пойдём, поговорим.”
Она посмотрела в его некогда любимые глаза и ответила:
“Не могу… Максим скоро подъедет. И… поздравь меня. Я беременна.”
Денис опустил голову:
“Будь счастлива. Я опоздал. Держался за брак, а он рассыпался вмиг.”
Он ушёл, не оглядываясь. Настя долго смотрела вслед, думая: “Жизнь всё расставила по местам. Прощай, любовь моя…”
Максим подъехал, увёзИ когда они ехали домой под мерный стук колёс, Анастасия вдруг осознала, что наконец-то обрела покой в своём сердце.
