В те давние времена жили-были Антон и Варвара. Решили они отметить годовщину встречи в уютной кофейне в самом сердце Нижнего Новгорода. Домой вернулись далеко за полночь.
— Наконец-то пожаловали! — встретила их на пороге мать Антона, Матрёна Степановна, скрестив на груди руки. — Где вас чёрт носил? Я тут одна с внучатами управляюсь!
— Мама, что стряслось? — удивился Антон. — Ты же души не чаешь в ребятишках Светланы.
— Разве тяжело с ними посидеть? — подхватила Варвара, снимая шаль.
— Гуляете, пока я тут надрываюсь! — отрезала свекровь. — А где мать этих сорванцов?
— Она занята, а вы, вишь ты, отдыхаете! — Матрёна Степановна ткнула пальцем в сторону кухни. — Идите, посуду мойте! Нагулялись — теперь работайте!
Антон, нахмурившись, потянулся к своему ноутбуку. Вдруг руки его замерли, пальцы впились в крышку. То, что он увидел, заставило кровь стынуть в жилах.
***
После свадьбы Антон и Варвара снимали угол в коммуналке, но вскоре деньги стали таять, и пришлось переехать к свекрови. Родители Варвары ютились в маленькой комнатке с её младшим братом, и места для молодых там не нашлось. Антон сменил работу — жалованье стало меньше, но сулили скорый рост.
— Варя, это ненадолго, — уговаривал он. — У мамы поживём, ещё и сэкономим. Она одна, сестра лишь изредка навещает, внуков иногда оставляет. Справимся.
— А я могла бы подрабатывать, да и ты тоже, — предложила Варвара.
— Что, сутки напролёт пахать? — вспыхнул Антон. — Я целый день в конторе, потом куда-то ещё бежать? Домой — только спать? А жить когда?
— А с твоей матерью под одной крышей — это жизнь? — вздохнула Варвара.
— Пойми, нет денег! Если у мамы всё сложится, быстрее на свою квартиру скопим.
Варвара промолчала. Жить со свекровью ей не хотелось. Племянников Антона, детей его сестры Светланы, она видела лишь раз на свадьбе. Шумные, избалованные — впечатления оставили не из лучших. Но выбора не было.
— Ну и что тут такого? — встретила их Матрёна Степановна. — Лучше, чем чужим деньги за угол отдавать. Квартплату делим на троих: вы две доли, я одну. На еду — так же. Я закупаю, готовлю. Вы убираете.
— Ладно, мама, — согласился Антон. — Варя, как думаешь?
— Да… — прошептала она.
Поначалу всё шло гладко. Молодые возвращались к готовому ужину, утром их ждал завтрак. Варвара после работы брала подработки в интернете, но выходные омрачали визиты племянников. Светлана почти не появлялась, оставляя детей с пятницы до воскресенья.
Убраться при них было невозможно: дети носились, как ураган, лезли во все углы, могли ворваться в спальню, если Антон с Варварой ещё спали.
— Антон, пусть мама заберёт детей, — просила Варвара. — Мы ещё не выспались!
— Да ладно, дети же, — отмахнулся он. — Мои племянники — значит, и твои. Потерпи.
— Я полночь за работой провела!
— Никто тебя не заставлял. Ладно, встаю. У меня с приятелями рыбалка. Вечером вернусь.
— А я? Опять одна останусь?
— Мама дома. Хочешь тишины? Дай им свой ноутбук, пусть играют.
— Отличная мысль! Дай им свой, — огрызнулась Варвара.
— У меня там важные бумаги, — отрезал Антон. — А у тебя что, важнее?
— У меня проект, сегодня сдавать! — воскликнула она. — Иди, сама разберусь.
Так повторялось снова и снова. Антон уходил с друзьями: то на рыбалку, то на шашлыки, то просто гулять. И вот сегодня снова ушёл.
***
Матрёна Степановна кормила детей.
— Варвара, садись, — бросила она. — Блинов мало, но тебе хватит. Антон сказал, дети могут поиграть на твоём ноутбуке.
— Это неправда! — возмутилась Варвара. — Я не обещала. У меня работа, сегодня срок сдачи.
— Какая жмотка, — фыркнула свекровь. — Мы же семья! Светлана не даёт свой ноутбук, он дорогой.
— У меня целая неделя работы! — отрезала Варвара. — Я сейчас буду заниматься делом.
— Посуду убери, — бросила Матрёна Степановна, хватая телефон.
Варвара мыла посуду, злясь, что никто в доме даже чашку за собой не уберёт. Свекровь уже трещала по телефону:
— Анфиса, конечно, встретимся! Через час у ТЦ. Кто шумит? Внуки. Не бойся, Варвара с ними посидит. Пусть тренируется, пока своих нет.
Варвара едва не выронила тарелку. Тихо выскользнув из кухни, она собрала вещи, взяла ноутбук и ушла. Свекровь молчала — видно, собиралась объявить о своём уходе в последний момент.
Варвара отправилась в интернет-кафе, где часто работала. Устроившись в углу, заказала кофе и погрузилась в проект. Через полчаса раздался звонок Антона:
— Варя, ты где? Какие дела?
— Работаю, — спокойно ответила она. — Сегодня сдавать.
— Мать в панике! Куда ты подевалась?
— Не могу работать в этом гвалте, — отрезала она.
— Ты сорвала мамину встречу с подругой!
— Пусть приведёт её сюда.
— С этими чертями?
— Тогда сам посиди с ними, а маму отпусти. У них есть мать!
— Ты выдумываешь, — огрызнулся Антон.
— А может, это вы выдумываете? — парировала Варвара. — Мама так радушно нас приняла, а мы за это платим. В этом месяце ей на продукты не хватило, она с нас лишнюю тысячу рублей взяла. Ты этого не видишь?
— Ты мелочная! — бросил он.
— А ты куда деньги деваешь? — вспыхнула Варвара. — На мать — ни копейки, всё я. А на друзей у тебя всегда есть! Полмесяца твои племянники едят за наш счёт. Мама покупает им сладости, мороженое, а нам — крохи. Лучший кусок — им. Светлана утаскивает их с полными сумками. Когда мы снимали угол, тратили втроеОни вышли из интернет-кафе, и тёплый летний вечер встретил их тишиной, в которой уже не было места прежним ссорам.
