— Алё, Катя! — бодро сказала Наташа, набирая номер. — Мы с семьёй хотим на выходные к вам приехать! Можно?
— Привет… — ответ прозвучал холодно. — Нет, нельзя.
— То есть как? — растерялась Наташа.
— Так, как сказала, — сухо бросила Екатерина.
— Ты что-то держишь на меня? Я не понимаю…
— А тебе не стыдно спрашивать? После твоего поступка я не хочу тебя видеть! — резко выкрикнула Екатерина.
— Какого поступка? О чём ты?
Сёстры Морозовы выросли в деревне под Смоленском. Старшая, Екатерина, осталась на малой родине: закончила колледж, стала бухгалтером. Вышла замуж за местного предпринимателя Дмитрия, построили дом, родила сына Илью и помогала в семейном деле.
Младшая, Наташа, всегда мечтала о городе. Уехала учиться в райцентр, осталась там, устроилась кассиром в супермаркет. С мужем, Сергеем, рабочим на заводе, ютились в съёмной однушке. Через два года после свадьбы родилась их дочка Лиза.
Несмотря на расстояния, сёстры общались. Когда Лизе стукнул год, Наташа стала часто гостить у Екатерины. Свежий воздух, ребёнку полезно, да и помощь сестры лишней не будет. Иногда приезжала на выходные, а то и на месяц задерживалась.
Екатерина всегда встречала их с радостью. В доме места хватало, да и Лиза была тихим, послушным ребёнком. Со временем Наташа начала оставлять дочку у сестры и вовсе без себя — сначала на пару дней, потом на неделю, а летом и на месяц. Говорила, что с мужем хотят отдохнуть. Екатерина не спорила. Работала удалённо, и хоть это было неудобно — терпела.
Сама же Наташа не спешила отвечать взаимностью. В их малюсенькой квартире семье Екатерины места не было, и когда те приезжали в город — снимали жильё. А Наташа даже не всегда находила время встретиться. То к парикмахеру записана, то занята. Порой заходили на час — и всё.
Но Екатерина старалась не зацикливаться. Главное — чтобы дети ладили, а сестра, хоть и эгоистичная, всё же кровная.
Илья вырос, собрался поступать в университет. Родители готовы были платить за учёбу. Но перед подачей документов Екатерина слегла: температура, слабость. Дмитрий обещал отвезти сына в город, но сопровождать не мог — смена на работе.
Тогда Екатерина решилась позвонить сестре:
— Наташ, — еле слышно прошептала она. — Ты не могла бы помочь Илье завтра с документами? Встретить, отвезти в вуз, проследить… И пусть у тебя переночует? Дима заберёт его утром…
Пауза затянулась.
— Извини, никак не получится, — ответила сестра.
— Почему? — Екатерина не верила своим ушам.
— У меня запись в салон, потом с Лизой по магазинам — ей в лагерь скоро, нужно собрать вещи.
— Наташа, я тебя никогда ни о чём не просила. Всего один день…
— Не смогу, честно, — отрезала та.
— А переночевать? Хоть на полу!
— Катя, он же взрослый парень. Куда я его? Ко мне в комнату? Или к Лизе? Они же подростки, неудобно. А кухня у нас тесная — сама знаешь…
Екатерине стало душно. Сколько лет она помогала сестре, ни разу не отказала. И в ответ — такое…
— Хорошо. Всё ясно, — тихо сказала она.
В итоге помог троюродный брат Дмитрия, с которым почти не общались. Он с радостью отвёз Илью, помог с документами, даже приютил у себя и показал город.
Илья поступил. Родители сняли ему комнату. Он вырос — ответственный, спокойный. Но Екатерина не могла забыть: в трудную минуту родная сестра отвернулась.
Прошёл месяц. И вот звонок:
— Алё, мы с Лизой хотим на недельку к вам — у меня отпуск, у неё каникулы!
— Нет, — спокойно ответила Екатерина.
— Как это — нет?
— Так и есть. Больше у меня не останавливайтесь. Хотите на природу — снимайте жильё. Но моей помощи не ждите.
— Это из-за Ильи?
— Да. Единственный раз попросила, а ты отказала. Годами вы у меня отдыхали, а когда мне помощь понадобилась — ты выбрала салоны и шоппинг.
— Ну, прости… — попыталась вставить Наташа.
— Уже поздно, — отрезала Екатерина.
Больше они не общались. Лиза и Илья продолжали дружить — Екатерина не мешала. Девочка ни в чём не виновата. Но в её доме она больше не оставалась.
А Наташа даже спустя годы не чувствовала вины. «У неё же большой дом, ей не трудно было», — думала она. Но переступить порог того дома им больше не удалось.
Иногда лучше без сестры, чем с такой, на которую в трудную минуту и опереться нельзя.
