К пятидесяти годам у Виктора Семёновича седины почти не было, а вот бес в ребро ударил с размаху. И всё из-за неё — Светланы. Встретил он её случайно, заскочив в институт, где преподавал его старый друг. Дело было пустяковое, а вот последствия — судьбоносными.
Она стояла у окна, игру солнечных зайчиков в её русых волосах не назовёшь иначе, как магией. Глаза цвета морской волны, статная фигура, вся — как искра, как вызов… И он, мужчина, давно вышедший из юношеского возраста, вдруг почувствовал себя мальчишкой. В тот момент Света казалась ему сказочной феей, русалкой, джинном из лампы. Хотя на самом деле она была просто симпатичной студенткой, но до этого понимания Виктор дойдёт гораздо позже.
Такого он не испытывал даже к своей жене Надежде Васильевне в самые первые годы их брака. За плечами — тридцать лет совместной жизни, двое взрослых детей, общий дом, воспоминания, редкие ссоры и всё такое. И всё это будто испарилось из головы, стоило ему увидеть Света.
А той, кстати, ухаживания солидного кавалера были только на руку. Для неё он был билетом в другую жизнь. Выросшая в провинции, чудом прорвавшаяся в столичный вуз, она мечтала остаться в этом городе. И Виктор стал её проводником в этот мир.
— Да он же дед! — ахала её соседка по общаге Катя. — Ты что, офигела? Ты с ним спать-то сможешь?
— Какой же он дед? — отмахивалась Света. — Бодрый, с деньгами, влюблённый, как котёнок. Глядишь — скоро на коленях стоять будет.
Витя влюбился по-настоящему. Был нежен, щедр, внимателен. Но ни разу — ни единым намёком — не заикнулся о разводе. Светлана ждала, надеялась. Её план был прост: дети Виктора давно самостоятельные, жена здоровая, живут тихо. А он — при деньгах. Всё шло к свадьбе. Но в какой-то момент Виктор начал сдуваться. Оказалось, ритм молодой любовницы — не для мужчины его возраста. Ему бы раз в неделю в гостинице, а потом — домой, к телевизору, борщу и любимой Наде.
Светлана начала давить:
— Почему мы не можем жить вместе? У тебя же есть вторая квартира!
— Там съёмщики, — соврал он. На самом деле квартира пустовала, они с Надей собирались делать там ремонт. Но превращать её в любовное гнёздышко он не планировал.
— Тогда сними новую! Ты же мужик!
Скандалы участились. А потом — бац!
— Я беременна, Жень, — заявила Света (да, именно так она его называла). — Ты рад?
Виктор окаменел. Он как и так собирался с ней расстаться — даже вернулся из командировки раньше, чтобы поговорить. А тут — ребёнок.
— Но ты же говорила, что предохраняешься…
— Ничего не стопроцентно! А я думала, ты обрадуешься…
Он не обрадовался. Но и бросить не смог. Родился мальчик, Артём. Витя помогал: деньгами, вниманием, приезжал. Но Свете хотелось большего.
— Надоело быть в тени! Либо ты жене рассказываешь, либо я сама!
Но решать было уже не ему. Через пару дней Нада его встретила:
— Оказывается, у тебя есть ребёнок и ты собрался жениться? Это правда?
— Надюша, это не так… Я всё объясню…
— Сразу скажу: развода не дам, — твёрдо заявила она. — Не ради какой-то студентки я тридцать лет семью строила.
Виктор почувствовал облегчение. Не потому, что избежал разрыва, а потому, что понял — она ещё хочет его.
— Я тебя люблю, Надь. Прости. Это было безумие…
— Но ребёнок ни в чём не виноват, — добавила она. — Мы его заберём. А с этой — конец. Тогда я тебя прощаю. По-настоящему.
Виктор не верил ушам. Но жена, как всегда, всё просчитала. Светлана, уставшая от младенца, без денег, без помощи, с радостью отдала сына, когда он предложил:
— Пусть Артём живёт с нами. Ты сможешь вернуться к учёбе, к жизни. Мы справимся.
— Отлично, — равнодушно ответила она. — Только потом не приставай.
Оформили всё быстро — отец признан, мать не против. Артём переехал. Нада заботилась о нём, но без души. Витя надеялся — время всё исправит. Прошёл год.
И тут — как снег на голову.
— Подаю на развод, — объявила Надя, вернувшись из командировки. — Встретила другого.
— Какого другого?
— Сережу. Он переезжает ко мне. Ты остаёшься с квартирой. Всё по-честному.
— Ты же говорила…
— Тогда верила. Но сердцу не прикажешь. Прости.
Она ушла. Оставив ему Артёма и груз прошлого. Он попытался вернуть Светлану, но та лишь рассмеялась:
— Ты своё получил, Женёк. А я получила свободу. Живи как знаешь. У меня скоро свадьба.
Он остался один. С сыном, которого уже полюбил. Без жены, без любовницы, но с тихой мыслью, что, возможно, так ему и надо.
