Екатерина сидела перед старинным зеркалом, бережно выводя на губах алый цвет помады «Московский рассвет». Как-то раз Сергей заметил, что этот оттенок ей особенно к лицу.
В ее годах уже не ждешь сюрпризов от судьбы. А тут вдруг словно с неба свалилось: встретила его на троллейбусной остановке, прямо в центре Харькова. Он вежливо уступил место на скамейке, она улыбнулась и поблагодарила, слово за слово разговорились.
Три месяца назад Но казалось, что прошла целая вечность.
Мурзик, ну как думаешь? Екатерина повернулась к коту, который разлегся на подоконнике и с ленцой следил за воробьями. Я красивая?
Кот ответил громким, одобрительным мяуканьем, солидно расправив усы.
Мурзик жил у Екатерины уже пять лет. С того самого дня, когда она проводила мужа в последний путь. Принесла еле живого котенка и сказала: «Ну что, будем вместе скорбеть». А получилось вместе жить, вместе радоваться.
Умный был Мурзик. Понимал ее без слов. Когда она грустила приходил, утыкался лбом в ладонь. Когда хорошо носился по квартире так, что ковер складывался гармошкой. По утрам же обязательно будил ее аккуратной лапкой по щеке.
Зазвонил телефон.
Катерина, я уже в дороге! в голосе Сергея звучала радость. Сегодня все обсудим!
Конечно. Жду тебя, ответила она, улыбаясь.
Сегодня должен был привезти ключи от своей квартиры те самые, что у Днепра, на улице Сичеславской. Уютная двушка с большими окнами, воздух свежий, пространство, к которому Екатерина давно тянулась душой.
Мурзик, представляешь! сказала она коту. Будем жить у самого Днепра. Окна во двор сколько птичек тебе будет!
Кот лениво потянулся, слез с подоконника и потерся об ее ноги.
Конечно, тебя с собой заберу. Как без тебя-то?
В дверь позвонили.
На пороге стоял Сергей с большим букетом лилий, в темном строгом костюме. Он выглядел уверенно, будто за его плечами целый мир бизнеса, успеха и уважения.
Красавица моя! Сергей поцеловал Екатерину в щеку. Ну что, готова к новой жизни?
Конечно готова! Заходи, чай сейчас поставлю.
Они устроились за столом. Сергей медленно выложил на скатерть. вязанку ключей синие брелоки, надпись «Харьков-19».
Вот они. Ключи от нашего гнезда.
Мурзик тем временем неспешно вошел на кухню, обнюхал гостя.
Опять твоя кошачья армия, поморщился Сергей. Катерина, слушай, я хотел кое-что обсудить
О чем? голос ее стал немного сухим, слишком уж напряженным, уловила она что-то в новых интонациях Сергея.
Сама понимаешь, квартира только после ремонта, новая мебель, полы дорогие А животные везде шерсть и запах. К тому же у меня на них аллергия.
Чашка едва не выпала у Екатерины из рук.
Что ты сейчас сказал? еле слышно спросила она.
Я жить с котом не собираюсь, ответил Сергей почти равнодушно, будто речь шла о старом утюге. Ты уж как-нибудь реши: я или этот твой Мурзик.
Слова его, как ледяная вода на сердце.
Кот сидел рядом и смотрел ей прямо в глаза. Сначала на нее, потом переводил взгляд на гостя. Встретив его взгляд, Екатерина поняла кот всё понял.
Сергей ушел, оставив ключи на столе. Екатерина долго смотрела на них, не прикасаясь, чувствуя, как в груди разрастается тяжесть.
Мурзик вскарабкался к ней на колени и стал тихо мурлыкать, будто уговаривал не расстраиваться.
Что же теперь делать, мой хороший? шептала Екатерина, перебирая мягкую шерсть. Что мне теперь выбрать?..
В ушах стучали холодные слова: “Решай сама.” Как можно Как можно выбирать между верностью и собственным счастьем? Пять лет этот кот был ей опорой, смыслом, спасением от самого страшного одиночества.
В памяти встала картина: крошечный Мурзик, визжащий от страха и холода, как она выкармливала его из шприца без иглы, лечила, отогревала Его первый робкий мурлыкающий звук, раздавшийся у нее на ладони.
Все эти годы теплый завтрак вдвоем, вечера под сверкание телевизора, ночи бессонные, когда он лежал возле нее, и она знала: все еще будет, главное, жить.
Мурзик вновь посмотрел ей в глаза умно, по-человечески.
Она схватила телефон, хотела позвонить подруге Галине Викторовне, но остановилась. Что может сказать? Наверняка: «Катя, мужика ради кота-то можно и пристроить».
Может ли?
Екатерина подошла к окну: во дворе кружился первый декабрьский снег, горели огоньки гирлянд до Нового года рукой подать. Так мечтала не быть в одиночестве…
Ладно, выдохнула она, зайду в ветклинику. Спрошу вдруг кто-то возьмет
Но даже саму себя не убедила. Сопротивление будто волна, захлестнуло.
На следующий день Екатерина зашла к соседке Марии Ивановне, прославленной дворовой «кошачьей мамке».
Маша, может, знаешь, кому нужен кот? Мой, хороший, уменитый.
Мурзика?! удивилась Мария Ивановна. Что, случилось что-то?
Сама не знаю Переезд, новые условия, кот лишний.
Мария Ивановна посмотрела внимательно:
Катя, он же у тебя как сын! Столько вместе пережили
Так сложилось, прошептала Екатерина.
Не бывает обстоятельств важнее настоящей дружбы, сказала пожилая женщина. Не предавай, Кать. Это же грех.
Слово «предательство» обожгло до слез.
Дома Мурзик встретил ее у двери, зарывшись в колени. Она крепко обняла кота, шепча одни и те же слова:
Прости, прости меня
Вечером позвонил Сергей:
Ну как, решила вопрос с котом?
Пока нет, ищу
Хватит сантиментов! резче стал его голос. Серьезная женщина должна делать выбор. Или счастье или кот.
Дай времени
До Нового года. Потом сам заеду за тобой.
Ночью Екатерина ходила по комнате, слушала, как тихо дышит Мурзик. Старалась убедить себя, что Сергей прав животное, можно пристроить…
Но фальшь звучала даже для самой себя.
Через два дня позвонила Галина Викторовна:
Катя, что случилось, ты совсем осунулась?
И Екатерина выложила все напрямик про ультиматум, про поиски, про страхи.
То есть либо он, либо кот? переспросила подруга. Катя, ну ты понимаешь, чем дело кончится? Сегодня кот, завтра твои книги, твои подруги, музыка По себе знаю.
А вдруг я струшу? Осталась одна и все
А сейчас разве одна? ожила Галина Викторовна. А Мурзик не считается?
Екатерина осеклась. Впервые за все дни поняла: не одна.
Взяла Мурзика на руки:
Скажи честно, если уйдешь, скучать будешь?
Кот ответил тихим, ласковым мурчанием.
А я, думаю, не прощу себе, если отдам тебя
На следующий день утром Сергей снова позвонил:
Завтра забираю. Кот вопрос решен?
Екатерина метнула взгляд на Мурзика, свернувшегося клубочком у окна.
Мне еще нужно подумать
Думать-то о чем?! Из-за кота жизнь ломать?!
Может, ты попробуешь привыкнуть? Мурзик ласковый, чистюля.
У меня аллергия! Решай быстрее. Думаю, ты уже взрослая.
Уже через полчаса Екатерина сидела в кресле и смотрела, как на снежном подоконнике выглядывает весенний солнечный луч. Сердце металось.
Позвонила Галина Викторовна:
Катя, все решила?
Еще нет. Сердце говорит, что не могу, не могу предать такого друга.
Вот и молодец! с облегчением отозвалась подруга. Настоящий мужчина не держит на привязи.
В полдень раздался звонок в дверь. Екатерина открыла на пороге стоял Сергей, взглядом метаясь по квартире.
Вещи собрала?
Проходи Нам с тобой надо поговорить.
Ты же не передумала с котом?
Мурзик тут же выскочил на коридорную дорожку.
Значит так Екатерина поднялась во весь рост. Я не могу с ним расстаться.
Как это? Я тебе кто, Катя?!
Строго посмотрела на Сергея уже чужого мужчину, не свою судьбу.
Ты мне дорог, но Мурзик никаких ультиматумов не ставил.
Сергей чуть не покраснел от проносящейся через лицо злости:
Ты выбираешь кота, а не меня?!
Я выбираю того, кто любит просто так. Без условий.
Он резко развернулся, бросив напоследок:
Дура ты… На гривны больше таких не найдешь.
Екатерина только кивнула.
Дверь хлопнула, наступила тишина. Но на душе вдруг стало легко, почти невесомо. Впервые за долгие недели небо открыто, воздух свеж, не надо никому ничего доказывать.
Ну вот, Мурзик, сказала она коту, который уселся на колени и поднял глаза, полные понимания. Опять мы вдвоем.
Весна пришла неожиданно: на подоконнике расцвели фиалки. Екатерина заботливо поливала их, мурлыча себе под нос.
Смотри, Мурзик, какая красота! гордо показала она коту новый бутон.
Три месяца пролетели, как один миг. Было трудно, были сомнения, но жизнь наполнилась новыми красками. Екатерина вернулась к музыке, стала преподавать: к ней приходили маленькая Лиза и робкий подросток Андрей.
Екатерина Сергеевна, а это кто у вас? с любопытством спросила Лиза, впервые увидев Мурзика.
Это Мурзик. Мой любимый друг.
Можно его погладить?
Конечно.
Неожиданно поселилось в доме настоящее счастье. По соседству жил пенсионер из истории Николай Степанович, бывший учитель физики, вдовец. Как-то увидел Мурзика в окне.
Красивый у вас кот. Интеллигент, видно.
Самый верный друг, улыбнулась Екатерина.
Разговорились, подружились. Оказался душевным, начитанным, добрым человеком.
А кот к гостям как? спросил он однажды.
Мурзик знает людей, весело ответила она. Плохих недолюбливает!
Ну, надеюсь, я пройду суд кошачий!
Прошел. С первой минуты.
Екатерина заварила чай, устроилась у окна, слушая, как Мурзик, довольный, урчит у нее на коленях.
Спасибо тебе, Мурзик, прошептала она, за то, что показал мне: настоящая любовь никогда не требует предательства.
И больше Екатерина не боялась быть одна. Ведь если тебя любят просто так, ты никогда не останешься в одиночестве.
