Ирина стояла у окна маленькой кухни, наблюдая за семилетними близнецами Димой и Максимом, игравшими во дворе. Закат окрашивал небо в розовые тона. Их скромный дом на окраине казался уютным двухэтажный, с садиком и старой яблоней у окна. Здесь они жили полгода с тех пор, как похоронили Павла.
Мам, папа скоро вернется? спросил Дима, прижавшись к ней.
Сердце сжалось, но она улыбнулась и почесала ему голову.
Он на небе, помнишь? Смотрит на нас.
Максим подбежал, и она обняла обоих. В них было столько Павла темные волосы, серые глаза… Иногда это ранило, но чаще согревало.
А что на ужин? спросил Максим.
Картошка с котлетами, солгала Ирина. В холодильнике почти ничего не было.
Деньги таяли. Пенсия мизерная, а с детьми работу не найти. Эта мысль не давала покоя, но перед сыновьями она держалась стойко.
Вдруг резкий стук в дверь. Нежданные гости редкость.
Идите в комнату, попросила она.
Кто там? не унимался Дима.
Не знаю. Иди играй.
Подойдя к двери, она заглянула в глазок. На пороге двое в строгих костюмах: высокий и худой, второй коренастый.
Кто вы? спросила, не открывая дверь настежь.
Алексей Викторович и Сергей Николаевич. По делу вашего мужа.
Он умер, ответила Ирина.
Поэтому мы здесь. Откройте.
Она накинула цепочку и впустила их.
Павел Сергеевич был нашим клиентом, начал высокий. У него долг.
Какой долг? голос дрогнул.
Игровая задолженность. Крупная сумма, Сергей протянул бумагу.
Цифра заставила побледнеть.
Не может быть! Он не играл на такие деньги…
Играл. И проиграл. Теперь платите вы.
У меня дети, нет работы!
Это ваши трудности, равнодушно пожал плечами Сергей. Месяц на сборы.
А если не смогу?.. прошептала она.
Сможете. Настоятельно советуем.
Они ушли, оставив страх и безысходность.
***
Несколько месяцев спустя Ирина стояла на кладбище с хризантемами. Дети молчали у могилы отца.
Любим тебя, шепнул Дима, кладя рисунок на камень.
Помним, добавил Максим.
Фотография Павла улыбалась как до бед, долгов, зависимости. Вспомнились его раздражительность, пропажи, отговорки про друзей. Она думала, он снова пьет, но не предполагала такого.
Прости… Я не знала…
На выходе с кладбища их ждали Алексей и Сергей.
Идите к машине, велела она детям.
Соболезнуем, начал Алексей.
Что вам? холодно.
Напоминаем о долге. Прошло три месяца.
Ищу работу, но с детьми…
Найдите способ, сказал Сергей. Или мы найдем его.
Алексей показал расписку.
Здесь его подпись. Дом в залоге.
Как?! Это все, что у нас есть!
Было, поправил Сергей. Если не заплатите, дом наш.
Три недели, добавил Алексей. Подумайте.
Дома она пересчитывала жалкие сбережения. Сумма ничтожна.
Зачем ты так поступил? спросила фото на холодильнике.
***
Подруга Лара предложила работу: помощница для сына-инвалида.
Хорошо платят, сказала она, давая номер.
В коттеджном поселке Анна Михайловна объяснила:
Мой сын Станислав в коме полгода. Мне нужна сиделка… и жена для него.
Жена?! Ирина остолбенела.
Фиктивный брак. Если очнется, ему нужна семья. Дети станут ему родными.
Но это же обман…
Взаимопомощь, мягко поправила Анна Михайловна. Вам деньги, крыша, страховка. Нам шанс на его возвращение.
Названная сумма превышала долг Павла втрое.
Дома, глядя на спящих детей, она решилась.
Ребята, представьте: мы переедем в большой дом. Там дядя, которому нужна помощь.
Он добрый? спросил Максим.
Да. Спит, как принц в сказке.
Мы его разбудим! воскликнул Дима.
***
Станислав лежал в светлой комнате, окруженный аппаратами. Красивый, скуластый, с темными волосами.
Он был помолвлен… но невеста ушла, когда узнала, что он может не очнуться, горько сказала Анна Михайловна.
Ирина взяла его руку.
Привет. Я буду за тобой ухаживать.
Пальцы чуть дрогнули.
***
В новом доме дети обожали «дядю Стаса»: читали ему, рисовали, болтали. Ирина кормила его через зонд, делала массаж, разговаривала.
Однажды утром он открыл глаза.
Станислав? Ты меня слышишь?
Он попытался говорить, но голос не слушался.
Мама, дядя Стас проснулся! закричал Максим.
Станислав улыбнулся впервые за полгода.
Это вы его вернули, плакала Анна Михайловна.
Мы все, ответила Ирина.
Он учился говорить, есть, двигаться. Ирина, дети, врачи все помогали.
Я помню твой голос, сказал он ей однажды. Ты тянула меня назад.
***
Отец Станислава, Владимир Петрович, приехал в гости.
Так вы та самая Ирина?
Папа, взял Станислав ее за руку, это моя жена.
Мужчина кивнул.
Вы изменили его. Спасибо.
Я просто…
Вы дали ему семью, прервал он.
Вечером в саду Ирина размышляла, как все изменилось. Полгода назад отчаяние. Теперь дом, надежда.
О чем думаешь? спросил Станислав, опираясь на трость.
О будущем, ответила она.
У нас оно есть.
В доме горели окна детских, слышался смех. Не идеальная, но настоящая семья.
Мы справимся, сказала Ирина.
Вместе, согласился он.
Судьба сделала странный поворот, но привела к свету.