— Родные голодают, а ты на квартиры копишь! — кричала мать.
— Насте и Маше достанется по двушке, а Мише — трёшку. Он же обещал нас в старости содержать, — произнёс Игорь Васильевич, глядя в окно, за которым медленно кружился снег.
Татьяна Михайловна молча кивнула, листая старый альбом. С пожелтевших фотографий на неё смотрели смеющиеся дети: Настя с косичками, Миша в порванных штанах и крошечная Маша, вся в песке во дворе.
Игорь подошёл, сел рядом, накрыл её руку своей: — Всё по справедливости. По-честному.
Они не знали, что это их последний разговор. Через неделю Игорь Васильевич тихо умер во сне. Просто не проснулся.
Настя узнала о смерти отца, когда спешила на работу. Мать позвонила, срываясь на плач:
— Настенька… Папы больше нет…
Всё будто замерло. Как нет? Ведь совсем недавно отмечали его день рождения…
На похоронах Настя держалась. Поддерживала маму, обнимала Машу, пыталась достучаться до Миши, который бродил с пустым взглядом. После похорон взяла всё на себя — продукты, счета, визиты к матери.
— Миша, сколько можно бездельничать? Тебе уже 25! — не выдерживала Настя.
— Отвяжись. Не лезь не в своё дело, — бормотал брат.
— Мама на одну пенсию еле сводит концы! Маша учится. А ты?
— Моя жизнь, — отворачивался он к стене.
Мать молчала. Для неё Миша всё ещё оставался «маленьким».
Через полгода Татьяна Михайловна неожиданно позвала Настю поговорить.
— У Миши долги… Я решила продать квартиры… обе.
— Какие ещё квартиры?! Папа их для нас с Машей собирал!
— Они оформлены на меня. Вы замуж выйдете, мужья помогут. А Миша скоро женится.
— Мама… ты в своём уме?
— Решение принято, — отрезала мать.
Настя ушла в никуда. Дождь, слякоть, опавшие листья… Села на скамейку. Подруга Оля пустила её пожить. Настя ютилась среди коробок, собирала документы на ипотеку, слушала, как скребутся коты за стеной или воет лифт ночью.
Тем временем мать звонила:
— Миша без работы. Денег нет. Помоги.
— Я не могу! У меня ипотека, мама!
— Квартиры покупаешь, а родные голодают?! — голосила мать.
Однажды пришла Маша. В слезах.
— Мама требует, чтобы я бросила институт и шла работать. Я не хочу.
— Переезжай ко мне, — сказала Настя.
Сняли однушку. Маша доучилась. Потом вышла замуж. Муж — хороший человек. Живут счастливо.
Мать на свадьбу не приехала.
Потом звонки возобновились:
— У Миши будет ребёнок. Им тяжело. Я им пенсию отдам, можно я к тебе перееду?
— Нет, мама. Хватит.
— Значит, мать на улицу?! — кричала она.
Настя сменила номер. Новый дала только Маше.
Шли месяцы. Настя выплатила ипотеку, завела рыжего кота. Жизнь наладилась. Маша звонила, приходила в гости. Потом — новость:
— Я беременна!
Вскоре родился мальчик — назвали Игорем, в память о деде.
Как-то Настя получила письмо. Почерк материнский.
«Прости меня… Я ошиблась. Саша работает. У меня внучка. И ты была права. Всех детей надо любить одинаково».
Настя вытерла слёзы. Потом села за стол.
— Я отвечу ей, — сказала она Маше. — Пусть знает: я не злюсь.
Вывод ясен — не стоит жертвовать одними детьми ради других, даже из лучших побуждений. Иначе можно потерять всех.
