– Ближние голодают, а ты квартиры приобретаешь! – кричала мать.
– Наташе и Кате достанется по двушке, а Дмитрию – трешка. Ведь он обещал заботиться о нас на старости лет, – проговорил Игорь Васильевич, глядя в окно, за которым тихо падал снег.
Ольга Михайловна молча кивнула, перелистывая старый альбом. С пожелтевших фотографий на неё смотрели улыбающиеся дети: Наташа с косичками, Дмитрий в потрёпанных штанах и маленькая Катя, вся в песке во дворе.
Игорь подошёл, сел рядом, накрыл её руку своей ладонью: – Всё справедливо. По-доброму.
Они не знали, что это их последний разговор. Через неделю Игорь Васильевич тихо ушёл во сне. Просто не проснулся.
Наташа узнала о смерти отца, когда спешила на работу. Мать позвонила, срываясь на плач:
– Наташенька… Папы больше нет…
Время будто остановилось. Как нет? Ведь недавно отмечали его день рождения…
На похоронах Наташа держалась. Поддерживала маму, утешала Катю, пыталась достучаться до Дмитрия, который бродил с пустым взглядом. После похорон взяла всё в свои руки – продукты, счета, визиты к матери.
– Дмитрий, сколько можно бездельничать? Тебе уже 25! – не выдерживала Наташа.
– Отвяжись. Не указывай мне, – бросал он в ответ.
– Мама на одну пенсию живёт! Катя учится. А ты?
– Моё дело, – отворачивался он к стене.
Мать молчала. Для неё Дима всегда оставался «сыночком».
Через полгода Ольга Михайловна неожиданно позвала Наташу на разговор.
– У Дмитрия проблемы… Он в долгах. Я решила продать квартиры… обе.
– Какие квартиры?! Папа их для нас с Катей собирал!
– А что? Они оформлены на меня. Вы выйдете замуж, мужья помогут. А Дмитрий скоро женится.
– Мама… ты в своём уме?
– Решение принято, – холодно ответила мать.
Наташа вышла в никуда. Дождь, лужи, опавшие листья… Села на скамейку. Подруга Ирина приютила её на время. Наташа жила среди коробок, собирая документы на ипотеку, слушая, как скребутся соседские коты или грохочет лифт ночью.
Тем временем мать звонила:
– Дмитрий без работы. Денег нет. Помоги.
– Я не могу! У меня кредит, мама!
– Квартиры покупаешь, а родные голодают?! – кричала она.
Однажды пришла Катя. В слезах.
– Мама требует, чтобы я бросила институт и пошла работать. Я не могу так.
– Переезжай ко мне, – сказала Наташа.
Сняли однушку. Катя доучилась. Потом вышла замуж. Муж из приличной семьи. Живут вместе, счастливы.
Мать на свадьбу не пришла.
Потом вновь начались звонки:
– Дмитрий ждёт ребёнка. Им тяжело. Пенсию им отдам, а можно я к тебе перееду?
– Нет, мама. Я больше не буду в этом участвовать.
– Значит, мать на улицу?! – кричала она.
Наташа сменила номер. Новый дала только Кате.
Шли месяцы. Наташа выплачивала ипотеку, завела рыжего кота Барсика. Жизнь налаживалась. Катя звонила, заходила в гости. Потом – новость:
– Я беременна!
Вскоре родился мальчик – назвали Игорем, в честь деда.
Однажды Наташа получила письмо. Почерк – мамин.
«Прости меня… Я была неправа. Сергей работает. У меня внучка. И ты была права. Любить детей надо одинаково».
Наташа вытерла слёзы. Потом села за стол.
– Я напишу ей, – сказала она Кате. – Пусть знает: я не злюсь…
