Давным-давно, во времена, когда разводы в деревне были редкостью и считались большим позором, жил-был крестьянин по имени Родион Иванович. В тяжелые дни весенней распутицы он ехал на своем старом коне рядом с новой невестой Натальей. Они разговаривали о будущем, мечтали о большой усадьбе, когда вдруг увидел Родион бывшую жену Марию Петровну. Она шла к амбару с большой охапкой дров, а живот у неё был уже огромный к седьмому месяцу.
Родион застыл, словно ледяным ветром окутан. В голове закрутился счёт: прошло восемь месяцев с их развода, ей семь месяцев носить… Сердце упало этот ребёнок его, а он и не знал. Раньше такой позор разлетался по всему селу за один вечер. Женщину сразу осуждали, мужчину стороной обходили. Но бывали исключения разводились не из-за вреда, а потому что по жизни расходились, не находили общего пути. Родион с Марией как раз из таких пар были: молоды поженились, он двадцать шесть, она двадцать три, по любви или, может, по памяти о той любви.
Первые годы были счастливыми: трудились бок о бок на огороде, который Мария получила после смерти отца. Десять гектаров плодородной почвы, сад, дом небольшой да уютный. Мария любила землю, вставала в росу, работала до темноты, знала каждое дерево, каждый камень. Ей было важно жить просто хлеб на столе, крыша над головой, тепло в доме. А Родион мечтал о большем, хотел расширять хозяйство, купить новую пашню, открыть лавку в городе, строить, нанимать работников, растить целую династию.
Нам и так хватает, говорила Мария, зачем тебе ещё?
Хочу оставить большое дело детям и внукам, чтобы помнили, кто их деды.
Мария не уступала, Родион не слушал. Всё чаще спорили, не жестко, а остро тянуло их в разные стороны. Так семь лет пролетело. Однажды сели за стол, погрустнели, посмотрели друг другу в глаза:
Больше так нельзя, сказал Родион устало.
Знаю, ответила Мария со слезой. Я хочу одного, ты другого. Никто не поменяется.
Развелись тихо, по-человечески. Родион отдал Марии её землю, сам забрал отложенные рубли и отправился жить в город, где завёл дела, купил лавку, нанял народ, занялся торговлей делал то, о чём мечтал. Через три недели познакомился с Натальей, дочерью купца умной, красивой, образованной, с той же жаждой жизни. Через полгода помолвились.
Он и не подозревал, что почти сразу после развода Мария поняла беременна. Пыталась она тогда найти Родиона, дошла до его квартиры, но дверь открыла Наталья, холодно сказала:
Родион занят, не хочет вас видеть. Он начал новую жизнь.
Мария ушла, подавленная и горькая, решила если он так быстро забыл, вырастит ребёнка сама, никого не прося. Так и стала она в деревне. Тело росло, живот тянул. Люди косились, но Мария не сгибалась, работала на земле. Помогал ей вдовец по соседству Алексей Семёнович, человек золотой. А бабка-акушерка Антонина Ивановна еженедельно проверяла здоровье всё хорошо.
Весной, когда почва парила, Родион в первый раз проехал мимо старой усадьбы с невестой, показывал ей земли, которые собирался купить. И увидел Марию, беременную, с дровами. Сердце кольнуло, затормозил, Наталья удивилась:
Что случилось?
Родион не отвечал, на глазах только Мария: семь месяцев, всё сходится… Его ребёнок, а он не знает. Спешился, почти споткнулся, пошёл к бывшей жене. Она увидела его, замерла, лицо тревога, страшно, но гордость не отпустила.
Мария!
Родион… Ну да, заметлив, как всегда.
Ты… Ты беременна?
Почти восемь месяцев.
Он снова считает: с развода восемь месяцев, её ребёнок должен быть его…
Это мой?
Не вопрос, утверждение.
Мария не ответила, но он увидел истину в глазах.
Почему не сказала?
Пыталась.
Когда?
Я приходила, а твоя невеста сказала, будто ты слишком занят, начал новую жизнь.
Наталья стояла чуть поодаль, теперь с поникшими глазами:
Так и было. Я думала, что она просто хочет вернуть тебя. Не знала про ребёнка.
Мария крепко сжала дрова, бросила у крыльца:
Я пришла не за тобой, а сказать и если ты смог забыть за три недели, я вырасту ребёнка одна.
Мне нужно было знать!
Не тебе теперь знать, я сама ношу, кормлю, ночами не сплю. А ты был занят новыми делами.
Я помогу, предлагает Родион, чувствуя вину.
Не нужно мне твоей помощи.
Но ты ведь носишь дрова на восьмом месяце!
Это мой дом, моя земля, мой ребёнок. Ты выбрал свою новую жизнь, а я свою и пускай будет как есть.
Мария ушла в дом, гордо, с болью и Родион стоял, не зная, что дальше делать. Ночью он не уснул, глядел в потолок городской квартиры. Уже отец, а даже не видел своего ребёнка. Наталья спит спокойно… Любит ли он её или просто искал подмену? Не знает.
На следующий день пошёл Родион за советом к отцу, Сергею Ивановичу человеку влиятельному, со множеством земель и строгим нравом. Рассказал всё. Отец хмыкнул:
Это мой внук. Нужно, чтобы рос в семье Родиных. Забрать ребёнка, вырастить в достатке.
Мария не примет.
Попроси, предложи деньги. Пусть поймёт.
Родион ушёл, чувствуя себя ужасно.
Мария в деревне отказывала ему каждый раз, когда он подходил. Однажды встретил её на базаре.
Дай сказать!
Скажи.
Я отец, у меня есть права!
Права на что? Ты не был рядом, когда мне было трудно, когда смотрели косо. Не нужен мне участник теперь, когда выбор твой сделан.
Родион вернулся к Наталье. Та только спросила:
Ты будешь со мной или с ней? Выбирай между будущим или прошлым.
Не между вами а между ребёнком.
Вскоре слухи про Марию и соседа Алексея пошли: помогают друг другу, неужто дело к свадьбе? Родион приревновал, пришёл к Марии, спросил:
Ты и Алексей…?
Нет, только друг и сосед.
Поговорили они спокойно, покаялся Родион:
Я был дурак, думал, что строю большое дело, а потерял самое важное. Хочу быть отцом, не виноватым, не пленником старых ошибок, а настоящим. Позволь мне быть рядом, пусть даже только на твоих условиях.
Мария задумалась трудно верить вновь но разрешила. Родион стал приходить раз в неделю, помогал, учился у Антонины Ивановны заботе о будущем ребёнке. Впервые за долгое время между ними выросло доверие: говорили про имя, про подготовку к родам.
Однажды Мария сказала:
Твой отец был у меня. Предложил полмиллиона рублей за отказ от ребёнка.
Родион сжёгся внутри:
Он не вправе! Не продам сына!
Я отказала, но… у вас есть всё деньги, образование, а у меня только земля.
Любовь и забота важнее денег! Ты лучшая мать!
Родион пошёл к отцу, стукнул кулаком:
Ещё раз попробуешь уходя из семьи, от наследства. Никогда не увидишь внука.
Отец уступил, больше не вмешивался. Но Родион знал борьба за семью не окончена.
Вскоре Наталья сама пришла к Марии ревность, злость, породила бурю. Выбросила кольцо, обозвала ребёнка. Мария не сдалась, дала отпор, осталась с Родионом теперь уже как друг и отец ребёнка, а не супруг бывший.
Время шло. Отец всё равно отправил к Марии адвоката угроза суда, попытка лишить её ребёнка из-за “неподходящих условий”. Мария плакала, молила Бога, не знала, что делать. Сосед Алексей поддержал, сказал дай Родиону шанс защитить вас. Родион взбесился, пошёл к отцу, добился отмены иска, но тот поставил условие: если Мария согласится снова выйти за Родиона, он не будет вмешиваться.
Я не хочу жениться ради сделки, сказала Мария.
Я хочу ради любви, ради простого счастья, пусть это дом, а не усадьба.
Они поговорили честно. Но подумать долго не получилось через два дня у Марии начались роды. Шла она ночью к Антонине Ивановне через дождь, за ней послали за Родионом. Он примчался, обнял, помог, держал за руку. А к рассвету народился сын крепкий, красивый, назвали его Михаил, в честь деда Марии.
В первые недели после родов Родион был рядом: учился быть отцом, менял пелёнки, кормил сына, работал на огороде. Однажды вечером, когда Мария отдыхала, а малыш спал, она сказала:
Да, я готова начать снова, но не ради сделки, а потому что люблю тебя.
Свадьба прошла скромно деревенская церковь, только близкие, сосед Алексей, бабка Антонина, даже отец Родиона пришёл. Попросил прощения, обещал не вмешиваться принимать Марию, как есть, с уважением.
Дом Марии стал для Родиона настоящим родным. Он продал городские дела, оставил только то, что можно вести из дома, теперь его жизнь за семьёй, среди садов и пашни, под солнцем и дождём. Сосед Алексей однажды сказал:
Ты умен, чтобы меняться. Редко встречал такое.
Мария вышла с Михаилом на руках:
Доброе утро!
Доброе утро, милая. Родион улыбнулся, взял сына.
Михаил рос быстро, смеялся, играл на траве. Родион каждый день чувствовал: вот оно, счастье не в рублях, не в полях, а в простых днях, в родном доме, с любимой женой и ребёнком.
Прошли годы, в семье было уже двое детей Михаил и сестрёнка Лиза. Родион часто сажал сына на колени и рассказывал, как чуть не потерял это счастье из-за собственной гордыни.
Папа, что тебе было нужно?
Думал богатства, земли… А по-настоящему нужны были ты, мама, сестра, и простая радость работать с землёй. Жизнь простая, да наполненная любовью.
Мария улыбалась, работала на огороде, ухаживала за детьми и семья была сильна, богата заботой, смехом, обыденной радостью.
Родион понял главное: настоящее богатство нельзя купить оно строится день за днём в заботе, дружбе, благодарности за вторые шансы. А семейное счастье так и осталось его самой большой мечтой, простым, как русское лето ясным, тёплым, долгим.
