13 февраля 2023
Сегодняшний день снова начался с моих привычных слов: Ну что, Рыжик, пойдем гулять… пробурчал я, пытаясь как-то завязать на его шее старую верёвку, которая уже давно заменяет нам поводок.
На улице опять февральские морозы просачивается сквозняк в любую щёлку, снег хлопает по лицу, вперемешку с дождём. Капюшон натягиваю до подбородка, а внутри всё равно зябко наверное, старею.
Рыжик дворняга, рыжий да выцветший, с одним мутным «мертвым» глазом появился у меня случайно, год назад. Возвращался я тогда после ночной смены на заводе, уставший до костей, а возле мусорных контейнеров копается он: избитый, бедолага, ребра пересчитать можно, глаз белёсый, вроде как бельмо.
Я ещё тогда нахмурился: зачем мне этот хвостатый геморрой? А он прижался, посмотрел снизу вверх ну, не прогонять же… Так у меня и остался.
Сегодня, только мы вышли из двора, как зашейкал знакомый голос. По нервам резонуло Серёга Косой, местный «король», ему может 25 стукнуло. Вокруг трое таких же оболтусов, его подельники.
Куда шагаем, Валер! кричит нагло.
Гуляю, едва буркнул я, даже не глядя в его сторону.
А ты не забыл налоги заплатить за прогулку своей уродливой шавки? надрывается один из подельников и швыряет камень. Рыжик с тихим визгом жмётся ко мне.
Отцепись, тихо говорю, но голос режет, стальной стал сам не заметил.
Во какой дядя у нас герой! хохочет Серёга, подходит вплотную. Эй, ты помни, где гуляешь! Тут мой район, все собаки под моим присмотром.
Честно говоря, когда-то армия учила меня решать такие вопросы быстро. Да тридцать лет с тех пор прошло, теперь я просто Валерий Иванович, пенсионер-слесарь… Ни сил, ни злобы уже не осталось.
Пошли, Рыжик, развернулся и пошёл домой.
То-то же! ещё успел крикнуть мне вслед Серёга. В следующий раз твою шавку и вовсе прикончу!
Целую ночь ворочался без сна, всё вспоминал их голоса, эти гоготки, больную мужскую злость.
На следующее утро снова снег с дождём. Прогулку оттягивал до самого вечера, но Рыжик смотрел с таким ожиданием мол, хозяин, пора, что не выдержал.
Ну, быстро и обратно, сказал, сам себе противореча.
Прошлись сквозь дворы, обходя злачные углы, где обычно обитают Серёга с бандой. Сегодня их не было видно, спрятались от погоды.
Расслабился уже, как вдруг Рыжик уткнулся носом в землю у развалин старой котельной, стал поскуливать и тянуть меня туда. Что-то его встревожило.
Ну что ты там учуял, а, старик?
И тут я услышал сквозь стон ветра прорезался тонкий, испуганный голос:
Помогите!
Сначала подумал, что послышалось. Но Рыжик дёрнул сильнее, и всё стало ясно кто-то действительно звал.
В полуразрушенной котельной, среди кирпичей лежит мальчишка, нос разбит, губа в крови, куртка изодрана.
Господи… Андрей? узнал сразу. Сын моей соседки Светланы Петровны, парень тихий, воспитанный, со мной всегда здоровается.
Дядя Валера… чуть слышно прошептал он Это вы?
Андрюха! Что случилось?
Серёга с бандой… Деньги вымогали, я хотел участковому пожаловаться… Они поймали меня.
Долго ты тут лежишь?
С утра, отвечает дрожа. Очень холодно…
Я снял куртку, укрыл его, сам остался в одной рубахе. Рыжик тут же лег рядом, греет пацана как может.
Встать сможешь?
Нога… больно очень, попытался пошевелиться, но тут же вскрикнул.
Я осторожно прощупал: однозначно перелом. Телефона у него отобрали, достал свой старый мобильник, вызвал скорую. Обещали приехать через полчаса.
Потерпи, парень, сейчас тебя заберут, всё будет нормально.
Если Серёга узнает, что я живой, он меня… он же грозился…
Не бойся, теперь он тебя не тронет, ответил я так уверенно, что сам себе удивился.
Андрюха посмотрел удивлённо:
Но вчера же вы сами ушли, когда они вас гнали…
Это другое. Тогда я отвечал только за себя и собаку. А сейчас…
Не договорил. Вспоминать не хотелось. В Афганистане нас учили: настоящий мужчина не бросит ребёнка, иначе сам уже не человек.
Скорую дождались быстрее, чем сказали. Забрали парня. Я остался с Рыжиком один посреди развалин и весь вечер думал, как теперь жить.
Вечером пришла Светлана Петровна слёзы по щекам, слова благодарности льются нескончаемо.
Валерий Иванович, вы ему жизнь спасли! Если б ещё чуть-чуть, не выдержал бы он на таком холоде…
Не я спас, говорю, это Рыжик учуял.
А дальше что? женщина в страхе оглядывается. Серёга ведь не отстанет. Участковый руками разводит, доказательств нет…
Всё будет хорошо! пообещал, сам не зная что делать.
Всю ночь на душе кошки скребли. Что делать? До утра так и не придумал.
И вот утром понял: не могу сидеть больше дома. Достал из шкафа свою старую армейскую форму парадную, с орденами, медалями. Посмотрел на себя в зеркало: всё тот же солдат, только морщин больше.
Вперёд, Рыжик, у нас с тобой дело.
Серёгины «верные» как раз ошивались у магазина. Увидели меня захохотали.
Глянь, какой ветеран! поддевают. На парад собрался!
Серёга, не вставая с лавки, ухмыляется:
Что, ветеран, пришёл учить жить? Часики твои давно прошли, отдохни.
Моё время только начинается, отвечаю спокойно.
Чего тут нацепил? Орденок свой вспомнил? Серёга делает шаг ко мне.
Я служил Родине. Давал клятву защищать слабых и сейчас выполняю. Андрей Мишин помнишь?
С лица его пропала улыбка.
Чего ты к моему прошлому лезешь?
Потому что теперь всем таким, как ты, крышка. Больше ни один пацан тут от тебя не пострадает.
Старый, ты угрожаешь? резко напрягся он, показав в руке блестящую заточку.
Я не отошёл. Годы не стерли солдатскую стойку.
Здесь теперь закон. Я и Рыжик будем обходить каждый двор. Не понравится есть милиция, есть армейские друзья.
Смешной ты, дед, зашипел Серёга, но сам попятился.
Рыжик в это время поднялся, шерсть на загривке встала дыбом, рычит низко.
Эта собака не простая, сказал я громко. В Афганистане служила, наркоту по запаху чует. Захочет мигом бандита найдёт.
Врал, конечно, но говорил так, что и сам поверил. Да и Рыжик будто понял стал ещё грознее рычать.
Каждый день обойду весь район. Кто попробует тронуть ребёнка сам навека пожалеть будет.
Только попробуй, сквозь зубы процедил Серёга.
Запиши, меня зовут Валера Афганец. И детям своим смотри теперь в глаза не стыдно будет.
Повернулся, ушёл гордо, а Рыжик хвост трубой. За спиной воцарилась такая тишина, будто отсюда ушло что-то тёмное.
Через пару дней Серёгу с компанией и след простыл. Я же стал на деле обходить все дворы, и Рыжик всегда со мной серьёзный, умный, будто бы он и правда ветеран.
Через неделю Андрей выписался из больницы. Прихрамывая, заглянул ко мне.
Дядя Валерий, тихо сказал он, можно я с вами буду прогуливаться? Вместе ведь веселее, да и спокойней.
Только с матерью поговори сначала.
Светлана Петровна не возражала ей только спокойно, что сын рядом с «человеком с большим сердцем».
С тех пор люди в районе каждый вечер видят одно и то же: идёт мужчина в форме, рядом мальчишка и рыжая собака. Дети к Рыжику тянутся хоть и дворняга, а порядочная. Родители и то глажу разрешают: мол, эта собака не простая, верная.
А я рассказываю пацанам истории из армии, про дружбу, про смелость. Слушают внимательно, будто впитывают.
Однажды Андрей спросил:
Дядя Валерий, вы когда-нибудь боялись?
Конечно, говорю честно. Всякий человек боится. Я больше всего боюсь не успеть.
Чего не успеть?
Кого-то спасти, помочь…
Он погладил Рыжика по холке:
А когда я вырасту, у меня тоже будет друг так же, как у вас. Такой же верный.
Обязательно будет, улыбнулся я. Обязательно.
Теперь все знали Рыжика. Говорили: «Это собака Валеры Афганца. Она своих не даст в обиду».
И Рыжик теперь идёт рядом с гордостью, потому что он больше не просто дворняжка, а настоящий защитник.
