Снег падал, словно ледяные иглы, с серого неба, покрывая разбитое асфальтовое полотно проселочной дороги всё более густым слоем. В этой бескрайней белизне медленно двигалась крошечная фигурка, шатаясь, как тень, готовое раствориться в воздухе.
Алине было всего пять лет.
Её хрупкое тельце, слишком маленькое, чтобы выдержать зимнюю бурю, согнулось над двумя свёртками, закутанными в старые одеяла. Это были её новорождённые братик и сестрёнка Серёжа и Света. Их щёки покраснели от холода, губки едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть ходит рядом.
Алина знала.
Каждый шаг давался с болью. Ноги, обутые в рваные носки и стоптанные тапки, уже не чувствовали земли. Но она шла, потому что должна была их защитить. Она пообещала маме.
«Береги их. Что бы ни случилось, не оставляй одних».
Это были последние слова, которые она услышала от матери, прежде чем ту увезли на «скорой» среди ночи. И больше она не вернулась.
Часами раньше, в детском доме «Святая Надежда», Алина подслушала разговор директрисы сухой, как осенний лист, голос Марии Петровны:
Завтра их разлучат. Девочку отправят в приёмную семью в Тверь. Мальчика в Ярославль.
Алина, притаившаяся за лестницей, почувствовала, как сердце разрывается на тысячу кусочков.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они же малыши. Они моя семья».
Той же ночью, пока все спали, она подкралась к кроватке, где мирно сопели близнецы. Завернула их в самые тёплые одеяла, какие нашла, и, собрав все силы, подхватила. Выскользнула через чёрный ход ту дверь, которую повара вечно забывали запереть.
Бежала без цели.
Теперь, на замёрзшей дороге, Алина еле держалась на ногах. Кусочек хлеба, припрятанный с завтрака, она отдала Свете ещё несколько часов назад. Больше не было ни крошки. Ветер грыз кожу. Слёзы застывали, не успев скатиться с подбородка.
Не бойтесь шептала она. Всё будет хорошо.
Повторяла снова и снова, словно могла этим заклинанием сделать правдой.
Вдруг в тумане мелькнули огни. Чёрный дорогой автомобиль медленно приближался. Алина, собрав последние силы, вышла на середину дороги, подняв дрожащую руку.
Машина резко затормозила.
Из салона вышел высокий молодой человек в дорогом пальто. Его звали Артём Соколов. Бизнесмен. Наследник состояния. Только что вернулся с деловой встречи в Калуге и, повинуясь внезапному импульсу, свернул на проселочную дорогу.
Он не ожидал такого.
Что за?
Он бросился к девочке. Алина рухнула на колени как раз в тот момент, когда он подбежал.
Девочка! Ты одна? Что ты здесь делаешь?
Артём заметил свёртки. Две крошечные личики, едва прикрытые тряпьём. Младенцы. Они были бледные.
Боже мой! вырвалось у него.
Не теряя ни секунды, он подхватил близнецов, а Алину взвалил на руки как смог. Усадил всех на заднее сиденье, включил печку на полную мощность и набрал своего личного врача.
Выезжаю. У меня трое детей, один без сознания. Готовь всё. Будем через пятнадцать минут.
В клинике доктор Власова приняла их немедленно. Близнецов поместили в импровизированные кувезы. Алину на термоматрас.
Что случилось, Артём? спросила врач.
Нашёл их на дороге. Она прикрывала их своим телом! У неё жар! Она истощена. Спасёте?
Сделаем всё возможное. Но девочка на пределе.
Пока врачи боролись, Артём остался в пустой приёмной. Что-то в этой малышке тронуло его до глубины души. Не только её отвага. В её глазах читалось что-то большее страх и решимость, будто она сражалась всю свою короткую жизнь.
На рассвете доктор Власова вышла с серьёзным лицом.
Близнецы стабильны. И девочка тоже. Но нужно выяснить, кто они. Это ненормально.
Артём кивнул. Когда Алина очнулась, он первым подошёл к ней.
Привет, я Артём. Ты на дороге Как тебя зовут?
Алина её голосок был слабым. Это Серёжа и Света. Мои братик и сестрёнка.
Где твои родители?
Мама умерла. Папу я не знаю.
Почему ты была с ними одна?
Алина сглотнула. Замялась. Потом рассказала всё.
Детский дом. Разлука. Обещание.
Артём слушал, не перебивая. Когда она закончила, его глаза блестели.
Ты очень храбрая, Алина.
Через два дня он принял решение.
Я их усыновляю.
Ты уверен? врач подняла бровь. Ты холост. У тебя никогда не было детей.
Они нуждаются во мне. А я в них.
Новость облетела весь город. «Молодой миллионер усыновляет троих сирот, найденных в снегу». Соцсети взорвались. Кто-то называл его героем. Кто-то безумцем.
Но Артёму было плевать на заголовки.
Единственное, что имело значение, видеть, как Алина улыбается, когда он заходит в комнату, и бросается ему в объятия.
Спасибо, что спас нас, папа сказала она однажды впервые.
И он, сжимая её в объятиях, прошептал:
Нет, моя девочка спасибо тебе. Ты научила меня, что такое семья.
Эпилог:
Спустя месяцы Артём основал центр помощи сиротам «Дом Надежды Алины». Здесь сотни детей обрели новый шанс.
Алина, которой уже исполнилось шесть, ходила среди них, как маленький лидер, крепко держа за руки Серёжу и Свету.
А когда кто-то спрашивал, откуда в ней столько храбрости, она улыбалась в ответ:
Потому что когда-то, в самой гуще бури, я пообещала защищать тех, кого люблю и не собираюсь нарушать это слово.
