Снег падал с серого неба, будто тысячи ледяных игл, укрывая разбитую проселочную дорогу всё более толстым слоем. В этой белой пустыне едва заметная фигурка медленно брела, шатаясь, словно тень, готовая раствориться в метели.
Алёнке было всего пять лет.
Её хрупкое тельце, слишком слабое для зимней бури, согнулось под тяжестью двух свёртков в рваных одеялах. Это были её новорождённые брат и сестра Лёша и Лиза. Их щёки покраснели от холода, губы едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть уже рядом.
Алёнка знала.
Каждый шаг отдавался болью. Ноги, обутые в рваные носки и стоптанные тапочки, почти не чувствовали земли. Но она шла, потому что должна была их защитить. Она дала слово маме.
«Береги их. Что бы ни случилось не оставляй одних».
Это были последние слова, которые она услышала от матери, прежде чем ночью за ней приехала «скорая». И больше мама не вернулась.
За несколько часов до этого, в приюте «Святая Надежда», Алёнка подслушала разговор директрисы сухой, как осенний лист, госпожи Смирновой:
Завтра их разлучат. Девочку отправят в семью под Тулой, мальчика в Калугу.
Спрятавшись за лестницей, Алёнка почувствовала, как сердце разрывается на части.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они же малыши. Они моя семья».
Той же ночью, пока все спали, она подкралась к люльке, где мирно посапывали двойняшки. Завернула их в самое тёплое одеяло, какое нашла, и, собрав все силы, подняла. Выскользнула через чёрный ход повара вечно забывали запереть его как следует.
Она бежала без цели.
Теперь, на замёрзшей дороге, Алёнка едва держалась на ногах. Последний кусок хлеба, сохранённый с завтрака, она отдала Лизе несколько часов назад. С тех пор во рту не было ни крошки. Ветер обжигал кожу, слёзы застывали, не успев скатиться по щекам.
Не бойтесь шептала она. Всё будет хорошо.
Повторяла снова и снова, будто слова могли стать правдой.
Вдруг в снежной пелене мелькнул дальний свет. Чёрная роскошная машина медленно приближалась. Алёнка, собрав последние силы, вышла на середину дороги, подняв дрожащую руку.
Автомобиль резко затормозил.
Из машины вышел высокий, хорошо одетый мужчина. Его звали Артём Волков. Бизнесмен. Наследник состояния. Только что закончил деловую встречу в Нижнем Новгороде и вдруг, по какому-то наитию, свернул на проселочную дорогу.
Он и представить не мог, что найдёт здесь.
Что за?
Он бросился к девочке. Алёнка рухнула на колени как раз в тот момент, когда он подбежал.
Девочка! Что ты тут делаешь? Ты одна?
Артём заметил свёртки. Два крошечных личика, едва прикрытых тряпьём. Младенцы. Они были бледны.
Боже мой прошептал он.
Не теряя ни секунды, он подхватил двойняшек, а Алёнку взял на руки как смог. Усадил всех на заднее сиденье, включил печку на полную мощность и набрал номер своего личного врача.
Выезжаю. У меня трое детей, один без сознания. Готовь всё. Буду через пятнадцать минут.
В кабинете доктор Семёнова приняла их немедленно. Малышей поместили в импровизированные кувезы. Алёнку уложили на тёплую кушетку.
Что случилось, Артём? спросила врач.
Нашёл их на дороге. Она прикрывала их своим телом. У неё жар! И истощение Спасёте?
Сделаем всё возможное. Но девочка на пределе.
Пока врачи боролись, Артём остался в пустой приёмной. Что-то в этой малышке тронуло его до глубины души. Не только её отчаянный поступок. Взгляд. Смесь страха и отваги, будто она уже всю жизнь сражалась.
На рассвете доктор вышла с серьёзным лицом.
Двойняшки стабильны. И девочка тоже. Но нужно выяснить, кто они. Это ненормально.
Артём кивнул. Когда Алёнка очнулась, он первым подошёл к ней.
Привет, я Артём. Нашёл тебя на дороге. Как тебя зовут?
Алёнка, прошептала она. Это Лёша и Лиза. Мои брат и сестра.
Где твои родители?
Мама умерла. Папу я не знаю.
Почему ты была с ними одна?
Алёнка сглотнула. Замялас
