Беднейшая старушка в переулке нашла 300 тысяч рублей, но когда вернула их, хозяин заявил, что «не хватает» ещё сотни. Ошеломлённая, она вынуждена была идти в банк за кредитом, чтобы восполнить разницу.
Бабушка Аграфена, жившая в конце улицы, была всеми любима. Оставшись вдовой молодой, с детьми, уехавшими далеко, она коротала дни в старом, протекающем доме, выживая за счёт сдачи в аренду клочка земли да сбора бутылок и картона на продажу.
Однажды утром, собирая банки у канала, она заметила на земле кожаный портфель. Раскрыв его, увидела толстую пачку купюр. Наскоро пересчитав, насчитала около 300 тысяч. За всю жизнь ей не доводилось держать в руках такие деньги. Руки дрожали, сердце колотилось. Но, помня, что «чужое брать грех», аккуратно завернула находку и поспешила к дому купца Степана самого богатого лесопромышленника в округе.
Тот, увидев деньги, быстро пересчитал их и нахмурился:
Как 300 тысяч? В моём портфеле было больше 400! Где остальное? Немедленно верни!
Аграфена остолбенела, заикаясь, пыталась объясниться, но он стоял на своём. Чтобы не прослыть воровкой, ей пришлось стиснуть зубы и взять в банке срочный заём на недостающие 100 тысяч. По переулку поползли пересуды: одни её защищали, другие сомневались.
Через три дня на рассвете грохот разбудил всю улицу. Перед домом Аграфены стояли десять сверкающих автомобилей, двери которых были распахнуты, а салоны ломились от подарков, бытовой техники и конвертов с деньгами. Из одного вышел мужчина в строгом костюме, с влажными глазами.
Мама! воскликнул он. Я двадцать лет искал тебя Я тот самый мальчик, которого ты подобрала и вырастила, когда меня бросили. Теперь я вернулся, чтобы отблагодарить.
Едва он закончил, позади возникла ещё одна фигура бледный, дрожащий Степан, наблюдавший, как этот «сын» бросает ему многозначительную улыбку
Купец отшатнулся, беззвучно шевеля губами. Взгляд мужчины больше не был тёплым он стал холодным, как сталь.
Узнаёте меня? медленно спросил он, каждое слово падало, как свинец. Годами ранее, когда моя приёмная мать носила меня на руках, вы отняли у неё родительскую землю и вынудили ютиться в лачуге у канала.
Шёпот соседей разнёсся по переулку, все взгляды устремились на Степана с изумлением и гневом.
Мужчина снова обратился к Аграфене, смягчившись:
Мама теперь у меня всё есть, и я позабочусь, чтобы ты больше не знала нужды. Эти десять машин, полные подарков и денег, твои. А новый дом я купил на лучшем участке в городе. Переезжай, когда захочешь.
Аграфена, слёзы катились по её морщинистым щекам, ласково коснулась лица сына, которого когда-то спасла.
Затем он повернулся к Степану:
Ваш долг не в деньгах, а в чести. Три дня назад вы ложно обвинили мою мать в краже и заставили её занять у банка ещё 100 тысяч. Я выкупил этот долг. Теперь должник вы.
Он показал бумагу с именем Степана и огромными процентами такими же, какие тот сам навязывал беднякам. Купец побелел, колени подкашивались.
Мне не нужно ваших денег, твёрдо сказал мужчина. Пройдите по всему переулку, расскажите правду о матери и попросите у неё прощения при всех.
Степан опустил голову. Впервые могущественный лесопромышленник дрожал перед толпой.
Тогда раздался тихий, но твёрдый голос Аграфены:
Мне не нужно возврата. Лишь помните: деньги можно заработать вновь, а вот потерянную честь никогда.
Её слова повисли в тишине. Степан замер, а сын взял мать под руку и повёл в дом под аплодисменты, гремевшие на весь переулок.
С того дня двор Аграфены всегда был полон смеха, запаха свежей выпечки и роскошных машин напоминанием о том, что доброта никогда не теряет цены.
