**Лекарство от горя**
Людмила и Виктор познакомились ещё в университете. Оба жили в общаге. Что будут вместе, решили сразу, но только после выпуска. Однако жизнь внесла коррективы в их скромные планы. На последнем курсе Людмила забеременела.
— Витя, что делать? — Глаза Люды были полны отчаяния. — Ты же знаешь, какая у меня мать. В университет еле отпустила, грозилась выгнать из дома, если «опозорюсь», как она. А теперь? Как я ей в глаза посмотрю?
Виктор испугался, но решил по-мужски: взял ответственность на себя. Его родители, отпуская сына в большой город, не ставили условий. А перед рыдающей Людой он не устоял — предложил расписаться. Свадьбу отложили: впереди госы.
Родителям позвонил, честно во всём признался. Тётя Галя всплеснула руками, дядя Сергей хмуро бубнил, но смирились: «Приезжайте вместе».
Люда прятала округлившийся живот за спиной мужа, стоя в тесной прихожей его родителей. Свекровь качала головой:
— Без благословения, без крыши над головой… Не к добру это.
Но ругаться — не помогать. Продали гараж, собрали последнее и купили молодым однокомнатную в спальном районе.
— Дальше сами, — буркнул дядя Сергей.
Через два месяца родилась Катя.
Виктор работал, но денег вечно не хватало. Родители и так отдали всё. Стыдно было клянчить ещё. Тут старый друг предложил бизнес — продажа компьютеров.
— Конъюнктура! — горячился товарищ. — Сам знаешь, спрос бешеный. У меня поставщики есть, а ты в железе шаришь. Вместя огого дело раскрутим!
Девяностые с пулями прошли, риск минимальный. Виктор согласился. Занял крупную сумму на старт.
Товар брали некондиционный, зато дёшево. Виктор доводил его до ума, начинял софтом, чинил. Продавали втридорога. Дело пошло. Вернул долги, купили двушку.
Катя подросла — пора в сад. Люда рвалась на работу.
— Сидела бы дома, — ворчал Виктор. — Денег хватает. Может, о втором ребёнке подумаем?
— Дай передохнуть. Я же ни дня не работала после универа. Да и Кате полезно с детьми общаться.
Мест в саду не было. Предложили устроиться нянечкой — тогда возьмут и дочь. Люда согласилась.
— С высшим образованием — мыть горшки? — Виктор злился.
— Только на год! Потом устроюсь нормально.
Бизнес шёл в гору. Конкуренты скрипели зубами. Но однажды всё рухнуло. Только закупили партию ноутбуков — склад обчистили, а следы прикрыли поджогом. Техника пропала, долги остались.
Друг запил. Виктор — нет: семья. Но деньги возвращать надо. Квартиру продать? Опять к родителям?
Судьба подкинула шанс. На дороге застряла машина. Подтолкнул, разговорился с водителем. Оказалось, на предприятии нужен сисадмин — чинить, настраивать. Виктор устроился.
Долги выплатил. Жизнь налаживалась. Катя вот-вот окончит школу. Казалось, худшее позади.
В тот день Виктор задержался. Люда готовила ужин, Катя с подругой слушали музыку. Потом подруга собралась домой.
— Мам, я провожу! — крикнула Катя.
— Быстро! — Люда лишь успела окликнуть, как дверь захлопнулась.
Она села перед телевизором. Шёл сериал. Очнулась, когда вернулся Виктор.
— Тихо. Катя дома?
Люда вдруг поняла: дочь ушла полчаса назад. Подруга жила рядом — давно должна была вернуться. Задрожавшими руками набрала номер.
— Мы расстались двадцать минут назад, — удивилась подруга.
Люда металась по квартире. Звонили в больницы. В одной подтвердили: час назад привезли девушку без документов.
Катя была в коме. Три дня врачи боролись — не смогли. Врачи разводили руками.
В начале ноября ударил мороз. Катя возвращалась, когда на повороте машину на летней резине занесло. Крик, визг тормозов…
Виктор держался. Люда — нет. После похорон не разговаривала, целыми днями на кладбище. Потом рыдала, обвиняла Виктора:
— Если бы не твой провальный бизнес, не твои долги, я родила бы второго…
Виктор понимал: надо спасать жену. Коллеги советовали завести питомца. Уборщица сказала:
— Пусть рисует. Она же в детстве хорошо получалось.
Люда когда-то мечтала о художественной школе. Мать денег жалела.
Виктор нашёл преподавателя через интернет. Дорого, но торговаться не стал. В кафе встретил долговязого парня в чёрном, с беспокойными глазами. Тот пообещал заниматься.
На следующий день Люда неуверенно водила кистью. Но к вечеру уже увлеклась. Виктор хвалил её каляки-маляки.
— Говорит, у меня талант! — сияла Люда.
Однажды Виктор вернулся — мольберт стоял в углу. На полу — разорванный рисунок. Люда сидела, потухшая.
— Художник не пришёл?
— Уехал. У матери операция… Денег нет.
Виктор насторожился:
— Ты дала ему денег?
Они копили на учёбу Кате. Теперь деньги лежали без дела. Виктор открыл шкатулку — пусто.
Художник разыграл спектакль. Рассказал, как любит мать, как не хватает на операцию… Люда, рыдая, отдала все сбережения.
Виктор набрал номер. Телефон не отвечал.
Он пошёл в полицию. Следователь не горел желанием браться за дело, но Виктор пообещал бесплатно починить компьютеры в отделе.
Мошенника нашли быстро. Никуда он не уезжал. Девушка его была беременна, снимали квартиру — хозяева выгоняли. Деньги почти всё истратили на детские вещи.
Виктор забрал заявление. Жалко стало девушку. Деньги вернули частично.
Люда выбросила краски, отдала мольберт соседской девочке. Но странное дело — после этого краски в её глазах снова появились.
Однажды в дверь позвонили. Сосед стоял с дочкой, та держала серого котёнка.
— Аллергия у жены. Возьмите — может, полегчает.
Виктор взял дрожащий комочек. Люда ахнула:
— Какой крошка! Как назовём?
— Тошкой, — вдруг сказала она. — Катя так плюшевого мишку звала.
Виктор замер,Котёнок тихо мурлыкнул, прижался к её ладони, и в этот момент Люда поняла — жизнь, как краски на холсте, ещё может быть яркой.
