— Спасибо, мам. — Максим встал из-за стола, потянулся. — Я прокачусь немного. Не волнуйся, машин уже мало, да и я аккуратный.
— Купил машину — и всё свободное время с ней. А жениться пора. Всё верно говорят: машина у мужчины на первом месте.
— Мам, ну хватит. — Он обнял её. — Ты же знаешь, как я мечтал о своей тачке. Дай накатаюсь вдосталь, тогда и о семье задумаюсь. Честное слово.
— Ладно. Тридцать на носу, а он в машинки играет. — Она потрепала его по волосам. — Иди, только осторожно.
Максим вышел во двор, стряхнул пушистый снег с лобового стекла своей «Лады». Права у него были давно, ещё на отцовской «Волге» накатался, пока ту не разбил. Опыт был, но своя машина — другое дело.
Он долго копил, выбирал, и теперь каждую ночь ездил по городу, иногда подбирая голосующих. Денег не брал — просто нравилось.
Завёл двигатель, улыбнулся его урчанию, прибавил радио и выехал на улицу. Снег искрился в свете фар. Зима в этом году началась резко, за ночь сугробы выросли.
На одной из улиц он заметил женщину с ребёнком. Притормозил, опустил стекло.
— До улицы Гагарина подвезёте? — Она заглянула в салон. Молодая, симпатичная.
— Садитесь. — Максим кивнул на переднее сиденье.
— Сколько с нас? Дорога неблизкая.
— С красивых не беру. — Увидев её испуг, поспешил добавить: — Ладно, триста рублей вас устроит? Да садитесь же, я не маньяк.
Она открыла заднюю дверь, пропустила внутрь сынишку лет шести, потом села рядом. Максим тронулся.
— А у тебя сколько лошадей? — спросил мальчик.
— Не знаю даже. — Максим усмехнулся.
— Как это не знаешь?
— Выбирал по внешности, по удобству. А мощь — не главное. Ты, я вижу, специалист?
— Ага.
— Как зовут эксперта?
— Ваня. А тебя?
— Макс. Ручку пожать не могу — руль держу.
— Ваня, хватит, не мешай дяде, — мягко сказала мать.
— Пусть говорит. Умный парень. Ваня-знайка. — Максим встретился с ней взглядом в зеркале. В груди стало тепло.
Город сверкал огнями, витрины пестрели гирляндами. До Нового года ещё месяц, но праздник уже витал в воздухе.
— Остановите здесь, — попросила она.
— Может, к подъезду подъехать?
— Нет, тут хорошо.
Он притормозил у длинной девятиэтажки. Женщина вышла, помогла сыну.
— Ваня, быстрее, я опаздываю.
— Ты завтра за мной приедешь? — хныкнул мальчик.
— В воскресенье заберу. Не реви.
Максим вышел, взял триста рублей, которые она протянула, сложил купюру и сунул в карман.
— Сохраню на память. — Пожал Ване руку. — Пока.
— Пока.
Они ушли. Через несколько шагов Ваня оглянулся, Максим помахал.
Тут из-за припаркованной машины вышел мужчина. Поцеловал мать, протянул руку Ване — но тот отвернулся.
«Свидание. А сын ревнует», — подумал Максим.
Он сел в машину. По радио лилась «Иволга» — «Этот город огромный, как сердце твоё…». В салоне пахло её духами.
Кататься расхотелось. Всю дорогу он думал о ней. Обычная, но чем-то зацепила.
Год назад он влюбился в женщину с ребёнком. Мать отговорила: «Она старше, у неё дочь. Найди себе ровню».
А потом его мама корила себя: «Разрушила твоё счастье».
С тех у него не было серьёзных отношений.
И вот сегодня…
Он часто ездил мимо её дома, но больше не встречал.
31 декабря. Мама хлопотала на кухне. Максим выспался, помог накрыть стол.
Когда стемнело, его потянуло на улицу.
— Мам, я прокачусь. Не волнуйся, к полуночи вернусь.
— Да куда ты? Скоро бой курантов!
— Успею.
Машина была припорошена снегом. Он завёл мотор, включил печку.
Город затих. Лишь запоздалые прохожие спешили домой.
На обочине голосовал мужчина в расстёгнутом пальто. Максим подобрал его.
— Спасибо, — тот протянул пятьсот.
«Новогодняя щедрость», — усмехнулся Максим.
Потом подвёз пару. Они ругались. От их денег отказался.
Он проехал по улице, где месяц назад подобрал её.
Где-то за этими окнами она сидит за столом с Ваней и тем мужчиной.
Во дворах хлопали петарды.
И вдруг — он увидел их. Они шли по тротуару. Она — в бежевом пальто, Ваня рядом.
Максим резко остановился, вышел.
— Садитесь. Сегодня новогодний тариф — бесплатно.
Они подошли.
— Привет, Ваня.
Мальчик неуверенно подал руку.
— Варежки забыл? Руки ледяные. Садитесь быстрее.
Они сели.
— Помните меня? Подвозил вас месяц назад. — В зеркале он увидел её заплаканные глаза. — Куда едем?
— На вокзал.
— До Нового года час. Никуда вы не уедете. И зачем? Нельзя плакать в такую ночь.
— Мы у бабушки были, а потом они с мамой поссорились, — прошептал Ваня.
— Ваня!
— Бывает. Никакого вокзала. Подумайте о Ване.
— Какое вам дело? — Она уже открывала дверь.
— У мамы стол ломится. Поедем к нам. Согласен, Ваня?
— Да! — закричал мальчик. — Мам, поехали?
— Давайте. Все обиды оставим в старом году.
Он прибавил радио. «Этот город огромный…»
«Судьба», — подумал Максим.
У подъезда он скомандовал:
— Быстро, время на исходе!
— Ура! — Ваня рванул вперёд.
Максим распахнул дверь:
— Мам! Гости!
Из кухни вышла мать.
— Это Людмила Сергеевна. А это Ваня и…
— Катя, — смущённо сказала она.
— Садитесь за стол! — Максим подтолкнул их.
Когда все сели, мама вздохнула:А когда куранты пробили полночь, Максим поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует — этот год точно будет счастливым.
