Поздно ли для счастья? Нет. Как раз вовремя…
Когда Анна переехала в маленькую деревушку под Вологдой, она и не догадывалась, что здесь начнётся новая страница её жизни. Дом достался от дальней тётушки — старый, с покосившимся крыльцом. Но с первого же дня Анна решила: будет обживаться, начнёт всё заново. Она мечтала о доме, где пахнет пирогами, звучит смех и царит покой, укрытый деревенской тишиной.
Однажды, заканчивая ремонт, она увидела женщину, идущую от автобусной остановки. Высокая, статная, с лёгкой городской осанкой. «Вот это да…» — мелькнуло у Анны. Это была Надежда, соседка.
Позже они случайно столкнулись у деревенского магазина.
— Ты, наверное, Анна? А я Надежда, — сказала та, протягивая руку.
Так завязалось их знакомство. Женщина быстро покорила Анну — умная, добрая, с тихим голосом. Сначала общались как соседи, потом всё чаще, пока однажды Анна не призналась себе: она влюбилась.
Надежда была старше на три года. Ей уже стукнуло пятьдесят восемь. Жизнь её не баловала — работала, растила сына одна, потому что с отцом не сложилось. Сын вырос, уехал в Питер, женился, теперь живёт с семьёй. Внучке уже пять, но навещают редко…
Надежда часто сидела у окна, вспоминая детство. В их семье было шестеро детей, родители и бабка. Домишко тесный, денег — гроши. Игрушек не было. Бабка варила, стирала, нянчила младших, пока мать с отцом ворочали сено на покосе.
Отец был столяром, приносил деньги, но частенько наведывался домой навеселе. Мать ругалась, но детей он не трогал. Когда Анна училась в третьем классе, отец внезапно умер. Вслед за ним ушла и бабка. Мать осталась одна с шестерыми.
С того дня детство для Анны кончилось. Она стала нянькой для младших, готовила, стирала, убирала, забыв про подружек и куклы. Однажды в школе она сломала руку, упав с сарая. Врачи так и не смогли её вылечить как следует. С тех пор левая рука плохо слушалась. Работать было трудно, но она не ныла.
В интернате, куда Анна попала после восьмого класса, её будто подменили. Здесь её впервые хвалили, здесь у неё появились подруги, здесь она почувствовала себя нужной. Особенно ей нравилось шить — работала одной рукой, но всё выходило ровно и красиво. Учителя дивились, одноклассницы завидовали. Дважды в год она приезжала домой с подарками, сшитыми своими руками.
На втором курсе Анна влюбилась в Сергея. Он был весёлым, заботливым. Анна уже мечтала, как выйдет за него… Но когда рассказала матери, та холодно бросила:
— Какое у тебя будущее? Рука кривая. Одна останешься.
Слова матери резанули как нож. Постепенно Сергей отдалился. После выпуска Анна устроилась на работу, но вскоре контора разорилась. Пришлось вернуться в деревню. Именно тогда и началась её настоящая жизнь.
Соседом оказался Михаил — вдовец, переехавший из соседнего села. Крепкий, высокий, с добрыми глазами. Он начал ухаживать за Анной настойчиво, но без напора. Никогда не говорил про её руку, никогда не смотрел с жалостью.
Через год он сделал предложение. Она плакала от счастья — не верила, что такое бывает. Что можно быть любимой просто так, без условий.
Прошли годы. Они построили тёплый дом, вырастили сына, пережили всякое. Анна теперь часто печёт пироги по вечерам, ждёт, когда Михаил вернётся с фермы.
В тот вечер он вошёл в калитку усталый, но улыбался:
— Всё, уборка закончилась. Теперь можно пожить для себя.
А она только поправила салфетку на столе и тихо ответила:
— Я всегда жила для тебя…