Счастье за цену

Тяжесть утраты
Артём лежал на диване, закрыв глаза и прислушиваясь к звукам квартиры. Сквозь окна доносились приглушённые гудки машин, сирена «скорой». В соседней квартире ругались, хлопнула дверь подъезда… Раньше он любил так лежать и угадывать, где кто живёт, на каком этаже остановится лифт…

– Опять витаешь в облаках? А дела-то сделал?..

Артём вздрогнул. Ему явственно послышался мамин голос — далёкий, но живой. Он открыл глаза. Комната была пуста. И если бы сейчас из прихожей вошла мама, он не удивился бы, а заплакал от счастья. Но мама не войдёт. Её не стало неделю назад. А голос — лишь эхо боли.

Он сел, опустил босые ноги на ковёр. «Сойду с ума, если останусь здесь. Надо было брать билет на обратный рейс хоть на следующий день после похорон», — подумал он, схватившись за голову.

Внезапный звонок заставил его вздрогнуть. Артём взял телефон, даже не глядя на экран. Взгляд упал на листок на столе: «Сынок, родненький…»

– Артём, это тётя Галя. Как ты? Наверное, тяжело одному? Может, всё-таки ко мне переберёшься?

– Всё нормально, — отрезал он, складывая письмо и убирая его в ящик.

Он больше не мог оставаться один. Уже голоса слышатся. Пролистал контакты. «Серёга, друг со времён института. Вот кто мне нужен!»

– Серёг, привет! — голос его дрогнул.

– Ты чего?.. — на другом конце замешкались.

– Не узнаёшь? Видимо, быстро старых друзей забываешь.

– Погоди… Артём?! Ты где?! — Сергей завопил так, что тот отстранил телефон.

– Дома.

По паузе Артём понял: друг уловил неладное.

– Мама?..

– Похоронил неделю назад. Девятый день прошёл.

– Соболезную… Она полгода назад уже плохо выглядела. Надолго приехал?

– Три дня.

– Давай к нам! Алёна рядом, тоже зовёт. Как раз к ужину поспеешь. Только адрес сменился — квартиру в ипотеку взяли.

Артём записал адрес. «Женился-таки. Алёна с первого курса по нему сохла, а он крутил то с Таней, то с Лизой, пока я ему глаза не открыл…»

Он быстро собрался и вызвал такси. По дороге заскочил в магазин: купил коньяк, вино, конфеты и мясную нарезку.

Лифт ждать не стал, пошёл пешком на шестой этаж. У квартиры на третьем услышал тихий плач. Остановился.

– Эй, кто там? — прижался ухом к двери.

Плач смолк, затем раздалось шарканье.

– Я пою, — пропищал детский голосок.

– А чего у двери поёшь?

– Маму жду.

– Ты один?!

– Пять мне. Мама в больницу к бабушке уехала, а я болею.

Артём улыбнулся.

– Стишок расскажешь? — предложил он незнакомому малышу.

– Про Деда Мороза?

– Давай.

Слушая детский голос, Артём вспомнил, как сам учил этот стих.

– За стишок подарок положен. Жди! — пообещал он и поднялся к Сергею.

Дверь распахнулась, и друг втащил его в объятия.

– Сколько лет, сколько зим!

– Дайте человеку раздеться, — раздался мягкий голос.

В дверях стояла Алёна. Повзрослела, похорошела.

– Проходи, ещё не всё обустроили, — похвастался Сергей.

Артём осмотрелся и присвистнул:

– Да вы тут как у людей!

– В кредитах по уши, зато свои стены. Скоро наследника делаем, — сиял Сергей.

За столом разговорились.

– А у тебя как, семья есть? — спросила Алёна.

И тут Артём вспомнил про мальчика.

– Ребят, не сочтите за грубость, но можно конфет и мандаринов? Там на третьем этаже пацан сидит, стихи мне читал. Обещал подарок.

Алёна собрала пакет.

Артём спустился и позвонил в ту самую квартиру. Дверь открыла женщина. Он узнал её, но имя вылетело из головы.

– Ты?! — она тоже его узнала.

Из-за спины выглянул мальчик — такой, каким он его и представлял.

– Обещанный подарок, — Артём протянул пакет.

– Папа? — вдруг спросил ребёнок.

Артём остолбенел.

– Можно войти? — пробормотал он.

– Зачем?

– Поговорить… Давно не виделись. Твой? — кивнул он на мальчика.

– Заходи, — вздохнула она.

В голове метались имена: Настя? Оля?..

«Катя!» — наконец вспомнил он.

Они сидели на кухне. Артём вертел в руках чашку.

– Кать, а сколько ему лет? — осторожно спросил он.

– Пять.

В памяти всплыл новогодний корпоратив на пятом курсе. Они тогда с Катей… Через полгода он уехал в командировку на Север.

– Значит, он мой… — выдохнул Артём.

Катя опустила глаза.

– Я хотела сказать тогда… Но ты всё время куда-то бежал.

Артём сжал кулаки.

– Господи… Кать, я исправлю. Давай попробуем. Ему же отец нужен! — он заговорил горячо, вспомнив, как сам в восемь лет умолял отца не уходить.

Катя покачала головой:

– Ты уедешь, а он уже спрашивает про тебя…

– Одно твоё слово — и я никуда не денусь!

Но он видел — она не верит.

У Сергея он выложил всё как на духу.

– Ну ты даёшь! — друг засвистел. — Мне мозги правил, а сам… Любишь её?

– Не знаю. Но когда понял, что он мой — будто громом ударило.

– Бросай свою командировку! Женитесь, детей нарожаете. А то гляди — замуж выйдет.

Артём кивнул.

– Решай быстрее, — напутствовал Сергей.

Ночью Артём не спал. Перед глазами стояли Катя с сыном. Утром зашёл в ювелирный и купил кольцо.

– Размер? — спросили в магазине.

– Самый ходовой.

Катя встретила его настороженно. Мальчик — его сын! — не отходил от него. Артём рассказывал ему сказку, пока тот не заснул, сжимая его палец.

– Тебе пора, — сказала Катя.И когда он впервые услышал, как сын назвал его “папой” без подсказки, он понял — это и есть его настоящее место.

Rate article
Счастье за цену