Тяжесть утраты
Артём лежал на диване, закрыв глаза и прислушиваясь к звукам квартиры. Сквозь окна доносились приглушённые гудки машин, сирена «скорой». В соседней квартире ругались, хлопнула дверь подъезда… Раньше он любил так лежать и угадывать, где кто живёт, на каком этаже остановится лифт…
– Опять витаешь в облаках? А дела-то сделал?..
Артём вздрогнул. Ему явственно послышался мамин голос — далёкий, но живой. Он открыл глаза. Комната была пуста. И если бы сейчас из прихожей вошла мама, он не удивился бы, а заплакал от счастья. Но мама не войдёт. Её не стало неделю назад. А голос — лишь эхо боли.
Он сел, опустил босые ноги на ковёр. «Сойду с ума, если останусь здесь. Надо было брать билет на обратный рейс хоть на следующий день после похорон», — подумал он, схватившись за голову.
Внезапный звонок заставил его вздрогнуть. Артём взял телефон, даже не глядя на экран. Взгляд упал на листок на столе: «Сынок, родненький…»
– Артём, это тётя Галя. Как ты? Наверное, тяжело одному? Может, всё-таки ко мне переберёшься?
– Всё нормально, — отрезал он, складывая письмо и убирая его в ящик.
Он больше не мог оставаться один. Уже голоса слышатся. Пролистал контакты. «Серёга, друг со времён института. Вот кто мне нужен!»
– Серёг, привет! — голос его дрогнул.
– Ты чего?.. — на другом конце замешкались.
– Не узнаёшь? Видимо, быстро старых друзей забываешь.
– Погоди… Артём?! Ты где?! — Сергей завопил так, что тот отстранил телефон.
– Дома.
По паузе Артём понял: друг уловил неладное.
– Мама?..
– Похоронил неделю назад. Девятый день прошёл.
– Соболезную… Она полгода назад уже плохо выглядела. Надолго приехал?
– Три дня.
– Давай к нам! Алёна рядом, тоже зовёт. Как раз к ужину поспеешь. Только адрес сменился — квартиру в ипотеку взяли.
Артём записал адрес. «Женился-таки. Алёна с первого курса по нему сохла, а он крутил то с Таней, то с Лизой, пока я ему глаза не открыл…»
Он быстро собрался и вызвал такси. По дороге заскочил в магазин: купил коньяк, вино, конфеты и мясную нарезку.
Лифт ждать не стал, пошёл пешком на шестой этаж. У квартиры на третьем услышал тихий плач. Остановился.
– Эй, кто там? — прижался ухом к двери.
Плач смолк, затем раздалось шарканье.
– Я пою, — пропищал детский голосок.
– А чего у двери поёшь?
– Маму жду.
– Ты один?!
– Пять мне. Мама в больницу к бабушке уехала, а я болею.
Артём улыбнулся.
– Стишок расскажешь? — предложил он незнакомому малышу.
– Про Деда Мороза?
– Давай.
Слушая детский голос, Артём вспомнил, как сам учил этот стих.
– За стишок подарок положен. Жди! — пообещал он и поднялся к Сергею.
Дверь распахнулась, и друг втащил его в объятия.
– Сколько лет, сколько зим!
– Дайте человеку раздеться, — раздался мягкий голос.
В дверях стояла Алёна. Повзрослела, похорошела.
– Проходи, ещё не всё обустроили, — похвастался Сергей.
Артём осмотрелся и присвистнул:
– Да вы тут как у людей!
– В кредитах по уши, зато свои стены. Скоро наследника делаем, — сиял Сергей.
За столом разговорились.
– А у тебя как, семья есть? — спросила Алёна.
И тут Артём вспомнил про мальчика.
– Ребят, не сочтите за грубость, но можно конфет и мандаринов? Там на третьем этаже пацан сидит, стихи мне читал. Обещал подарок.
Алёна собрала пакет.
Артём спустился и позвонил в ту самую квартиру. Дверь открыла женщина. Он узнал её, но имя вылетело из головы.
– Ты?! — она тоже его узнала.
Из-за спины выглянул мальчик — такой, каким он его и представлял.
– Обещанный подарок, — Артём протянул пакет.
– Папа? — вдруг спросил ребёнок.
Артём остолбенел.
– Можно войти? — пробормотал он.
– Зачем?
– Поговорить… Давно не виделись. Твой? — кивнул он на мальчика.
– Заходи, — вздохнула она.
В голове метались имена: Настя? Оля?..
«Катя!» — наконец вспомнил он.
Они сидели на кухне. Артём вертел в руках чашку.
– Кать, а сколько ему лет? — осторожно спросил он.
– Пять.
В памяти всплыл новогодний корпоратив на пятом курсе. Они тогда с Катей… Через полгода он уехал в командировку на Север.
– Значит, он мой… — выдохнул Артём.
Катя опустила глаза.
– Я хотела сказать тогда… Но ты всё время куда-то бежал.
Артём сжал кулаки.
– Господи… Кать, я исправлю. Давай попробуем. Ему же отец нужен! — он заговорил горячо, вспомнив, как сам в восемь лет умолял отца не уходить.
Катя покачала головой:
– Ты уедешь, а он уже спрашивает про тебя…
– Одно твоё слово — и я никуда не денусь!
Но он видел — она не верит.
У Сергея он выложил всё как на духу.
– Ну ты даёшь! — друг засвистел. — Мне мозги правил, а сам… Любишь её?
– Не знаю. Но когда понял, что он мой — будто громом ударило.
– Бросай свою командировку! Женитесь, детей нарожаете. А то гляди — замуж выйдет.
Артём кивнул.
– Решай быстрее, — напутствовал Сергей.
Ночью Артём не спал. Перед глазами стояли Катя с сыном. Утром зашёл в ювелирный и купил кольцо.
– Размер? — спросили в магазине.
– Самый ходовой.
Катя встретила его настороженно. Мальчик — его сын! — не отходил от него. Артём рассказывал ему сказку, пока тот не заснул, сжимая его палец.
– Тебе пора, — сказала Катя.И когда он впервые услышал, как сын назвал его “папой” без подсказки, он понял — это и есть его настоящее место.
