**Цена счастья**
Артём лежал на диване, прикрыв глаза, слушая шумы дома и улицы. Сквозь стеклопакеты доносились приглушённые гудки машин, сирены скорой или ГИБДД. В соседней квартире ругались, где-то звонил телефон, хлопнула дверь подъезда…
Раньше он любил вот так лежать и угадывать: в какой квартире смотрят сериал, в какой спорят, на каком этаже остановится лифт…
— Опять витаешь в облаках? Уроки сделал?..
Артём поклялся бы — это не галлюцинация. Он ясно услышал голос мамы, далёкий, но живой. Вздрогнул, открыл глаза. Комната пуста, дверь в прихожую распахнута. И если бы сейчас из темноты появилась мама, он не испугался бы, а закричал от радости. Но она больше не войдёт. Она умерла неделю назад. А её голос — фантом, отзвук памяти.
Артём сел, опустил босые ноги на пол, почувствовал ворс ковра под ступнями. *«Я сойду с ума, если останусь здесь. Надо было брать билет на день после похорон»*, — подумал он. Уперся локтями в колени, схватился за голову и начал раскачиваться.
Внезапный звонок заставил его дёрнуться. Локоть соскользнул, голова резко дернулась вниз. Артём встал, взял телефон, даже не глядя на экран. Взгляд упал на листок на столе: *«Сынок, родной мой…»*
— Артём, это тётя Галя. Как ты? Наверное, тяжело одному? Может, всё-таки переедешь ко мне?
— Нет, всё нормально. — Он отложил телефон, сложил письмо, засунул его в ящик серванта.
Больше нельзя оставаться одному. Уже голоса слышатся. Снова взял телефон, пролистал контакты. *«Колька, друг с армии. Вот кто нужен!»*
— Коль, привет! — сказал он, услышав голос друга.
— Ты чё, спишь? Кто звонит?
— Не узнаёшь? Вот так дружба… Не ожидал от тебя.
— Стой. Артём?! Ты где, в Питере? — заорал в трубку Колька.
— В Питере, а меня, видно, и не ждали, — пробурчал Артём.
— Да я тебе, балбесу, каждый Новый год смс шлю! Просто не думал, что ты сорвёшься. Где сейчас?
— Дома, — голос Артёма стал глуше.
Колька сразу понял: что-то не так.
— Мама?..
— Похоронил. Девять дней прошло.
— Соболезную… Видел её в марте — худая была, еле узнал. Сколько ещё пробудешь?
— Два дня.
— Приехать к тебе? Или лучше к нам. Сам знаешь, как одному в пустой квартире…
— К нам? — переспросил Артём.
— Ну да, я же женился. На Лизке. Представляешь? Она тут рядом, тебе передаёт привет. Давай сейчас, как раз щи поспели. Адрес новый — ипотеку взяли.
— Давай, — буркнул Артём.
*«Женился… Лиза с первого курса по Кольке сохла, а он то с Танькой, то с Иркой крутил, пока я его не вразумил…»* Быстро собрался, вызвал такси.
По дороге попросил водителя остановиться у «Пятёрочки». Купил Кольке водки, Лике вина, плитку шоколада и колбасы.
Лифт ждать не стал, пошёл пешком на пятый этаж. Последние дни не выходил — ноги сами радовались движению. На втором этаже услышал странные звуки — то ли плач, то ли скулёж. Остановился.
— Эй, там кто есть? — прижался ухом к двери.
Звуки смолкли. Уже хотел уйти, как раздалось монотонное подвывание.
— Кто там плачет? — спросил Артём.
— Я не плачу, а песню пою, — ответил детский голосок.
— А чего у двери поёшь?
— Маму жду.
— А где она? Ты один?
— Пять мне. Мама к тёте в больницу уехала, а меня заперла. Я с соплями.
— Как заперла?! — Артём аж подпрыгнул. — А ты кто?
— Я Стёпа. А ты?
— Артём. Шёл мимо, услышал.
— Хочешь, стишок расскажу про Ёлку?
— Давай.
Артём слушал и улыбался. Сам в детстве такой же рассказывал, только забыл.
— За стишок подарок дают. Но как тебе передать? Ты же заперт. Я сейчас к другу схожу и вернусь. Ладно?
— Какой подарок? Ты Дед Мороз?
— Нет. Жди.
Дверь открыл Колька и тут же втянул Артёма в медвежьи объятия.
— Ну наконец-то! Где ты пропадал, чёрт!
— Дай человеку раздеться хоть! — донеслось из кухни.
Артём отстранился, увидел Лизу. Похорошела, повзрослела.
— Проходи, мы недавно заехали, ремонт ещё не доделали, — в голосе Кольки звенела гордость. *Смотри, мол, как живём.*
Артём осмотрелся, присвистнул.
— Ничё себе хоромы! Скромничаешь.
— В кредитах по уши, зато своё. Детёныша планируем, — Колька сиял, как новогодняя гирлянда.
— Садитесь, щи стынут, — скомандовала Лиза.
Ели, пили, вспоминали былое.
— А ты как, женат? Дети есть? — спросила Лиза.
И тут Артём вспомнил про мальчишку.
— Слушайте, не сочтите за наглость, но можно пару мандаринов и конфет? Там на втором этаже пацан сидит, стишок мне выдал. Обещал подарок.
— Конечно! — Лиза набрала пакет с сладостями.
Артём позвонил в ту самую квартиру. Плача за дверью больше не слышалось. Щёлкнул замок, и он увидел девушку. Узнал её, но имя вылетело из головы.
— Ты? — она тоже узнала его.
За её спиной появился Стёпа — точь-в-точь, как представлял Артём: курносый, глазастый, с ехидной улыбкой.
— Обещал подарок. Игрушек не нашёл, сорян, — протянул пакет.
Мальчишка уставился на него снизу вверх, будто изучал.
— Можно зайти? — перевёл взгляд на девушку.
— Зачем?
— Ну… Поболтать. Давно не виделись. Твой? — кивнул на ребёнка.
— Заходи, — она пропуОни стояли втроём на кухне, и Артём вдруг понял, что цена его счастья — это не случайная цепочка событий, а выбор, который он сделал, не сев в тот поезд.
