Счастливое детство Кольки закончилось, когда ему исполнилось пять лет. Однажды родители не пришли забирать его из детского сада. Пока остальных детей уже увели, мальчик остался за столом и рисовал себя, маму и папу. Воспитательница время от времени бросала на него взгляд и постоянно вытирала ему щёки. Затем она подошла, обхватила его руками, прижала к себе и произнесла:
Что бы ни происходило, ты не должен бояться, Коленька. Теперь тебе нужно стать сильным. Понимаешь меня? Понимаешь, малыш?
Я хочу к маме, ответил он.
Скоро придут тётя и дядя, ты пойдёшь с ними, Коленька. Там будет много детей, только не плачь, сказала она, прижимая к нему своё влажное лицо.
Затем её рука провела его к машине. На вопрос, когда его вернут маме, ему сказали, что родители находятся далеко и сегодня не смогут прийти. Колю разместили в общей комнате с другими мальчикамиподростками. Но родители не пришли ни на следующий день, ни через два. Мальчик сильно переживал, плакал по ночам, и изза этого поднялась температура.
Только тётя в белом халате серьёзно поговорила с ним после выздоровления. Она объяснила, что родители теперь находятся «на небе» и не могут спуститься, но всегда рядом, наблюдают за ним, и потому ему следует вести себя хорошо и не болеть, чтобы их не огорчать.
Колька не поверил. Он посмотрел в небо и увидел лишь птиц и облака. Решил, что им гдето найти.
Сначала он тщательно обшарил двор во время прогулок, пока не наткнулся на небольшую щель за кустом. За ней были изогнуты железные прутья забора, и пролезть полностью он не мог, лишь наполовину. Тогда мальчик начал рыхлить землю, делая подкоп. Поначалу всё шло медленно, но грунт оказался лёгким, с песком, и вскоре в месте наибольшего интервала между прутьями образовалась дырка.
Он протиснулся сквозь неё и оказался на воле. Сразу бросился прочь от «приюта», как его называют другие мальчики. Не зная города, он быстро заблудился. Дома всё выглядело одинаково, пока на переходе не появился женщина, напоминающая маму: платье в горошек, аккуратный пучок светлых волос.
Мама! крикнул Колька.
Она не обернулась. Мальчик догнал её, схватился и спросил:
Мама?
Женщина присела, посмотрела, но это была не его мать.
Нина в двадцать лет влюбилась и навсегда осталась с Виталием. Они встретились случайно на летней танцплощадке, он подошёл, смущённо пригласил её на медленный танец, разговор завёлся, и он больше не отпускал её. Через три месяца они поженились, жили в согласии, но через три года Нина узнала, что не сможет иметь детей. Муж не смог принять это, и она прошла бесконечные обследования и лечения. В конце концов они смирились с тем, что ребёнка не будет, и Виталий предложил взять ребёнка из детского дома. Нина, любя мужа, предложила развод, хотя им было лишь под тридцать. Виталий отказался, заявил, что никогда её не оставит. Тогда Нина придумала хитрый план: призналась мужу, что уже не любит его и у неё есть любовник. Виталий не поверил. На следующую ночь она не пришла, вернулась под утро, пахнущая вином и одеколоном. На вопросы мужа отвечала, что у неё появился любовник, и он согласился на развод.
Когда Колька позвал Нину, та уже два месяца была разведена. Она скучала по мужу, переживала за него, а незнакомый мальчик назвал её «мамой», и её сердце сразу застучало.
Что случилось, малыш? Ты потерялся? ласково спросила она.
Я ищу маму и папу. Мне сказали, что они на небе, но я не верю, заплакал Колька.
Пойдём, я живу недалеко. Дашь тебе пирожных? взяла она мальчика за руку, и они пошли.
Дома Колька глотал пирожные, которые она принесла, запивая ароматным чаем со смородиной. Он рассказал, что в детском доме у него отбирали сладкое, обзывали и иногда давали щёки. Нине стало жалко его, и она спросила:
Хочешь, я заберу тебя к себе, и мы будем жить вместе? Когда вырастешь, всё поймёшь, и ты встретишься с родителями, но пока ещё не скоро.
Он кивнул. Нина позвонила в детский дом, сообщила о находке, привезла мальчика, поговорила с воспитателями, попросила тщательнее следить за детьми и стала навещать его каждый день, но не могла его забрать. У неё была работа и квартира, но не было мужа, а ребёнок на усыновление одинокой женщине найти сложно. Она пожалела о разводе, но не знала, как вернуть мужа.
Тогда она предложила коллеге по работе фиктивный брак. Станислав, недавно разведённый, согласился, но потребовал оплату. Нина, всё ещё любившая Виталия, отказалась от предложения, но вечером, придя к Кольке, увидела у него синяк под глазом старшие наказали его, чтобы он не ябедничал. Воспитатели, вместо помощи, рассказали о разговоре с Ниной, и мальчику предстояло нелегко.
На следующий день Нина согласилась на сделку со Станиславом, приготовила ужин в красном платье, зажгла свечи, но её сердце было тяжёлым. В дверь вошёл её бывший муж, заявивший, что всё время наблюдал за ней. В тот момент в лифт вошёл Станислав с букетом и шампанским.
Виталий, красный от гнева, бросился к двери, но успел схватить её и уйти в трамвай. Нина осталась в слёзах, провожая Станислава, не зная, что будет с Колькой.
Прошло два года. Колька перестал плакать по ночам, вырос почти на голову, волосы стали светлыми кудрями, как у мамы на старых фотографиях. Синяки почти не появлялись он научился драться, потому что иначе нельзя было. Старшие продолжали «воспитывать» новеньких, но Колька уже умел давать сдачи, и к нему не подходили. Воспитатели писали в карточке: «хорошо адаптируется, защищает младших». Нина приходила каждое воскресенье, не опаздывая, в любую погоду, привозила пирожные, яблоки, новые кроссовки, тёплый шарф, который сама связала. Сидела с ним на лавочке, пока другие дети бегали, рассказывала придуманные специально для него сказки о мальчике, ищущем родителей на небе и нашедшем звездумаму. Колька слушал, прижимался к её плечу, иногда спрашивая:
Когда я смогу переехать к тебе навсегда?
Скоро, Коленька, чутьчуть подожди, отвечала она. Он кивал, больше не плакал, стал терпеливее.
Нина же, возвращаясь домой, запиралась в ванной и плакала, пока соседи стучали в стену, ведь «скоро» всё откладывалось. После конфликта со Станиславом она перестала соблазнять коголибо. Станислав полгода подкатал, потом женился, а Виталий исчез: телефон молчал, на работе сказали, что он уволился и уехал в другой город. По знакомым она узнала, что он живёт гдето под Тверью, работает механиком в автосервисе и никого не встречает. В институтах ей говорили:
Нина Сергеевна, вы хороший человек, но ребёнку нужен полноценный дом, хотя бы отец. Понимаете?
Она понимала и ненавидела себя за то, что отпустила единственного, кто мог стать отцом Кольки.
Так прошли два года, пока не случилось чудо. В одно из воскресений, в начале мая, пахло сиренью. Колька уже ждал у ворот в новой куртке, которую Нина привезла неделю назад. Он бросился к ней, обнял за шею и шепнул:
Сегодня мой день рождения, мне семь.
Нина замерла: знала дату, но он никогда не говорил об этом вслух. Она ответила:
Пойдём, я принесу тебе шоколадный торт с вишней, твой любимый.
Сидели они на той же лавочке, Колька едал кусок за кусочком, стараясь не испачкаться, и спросил:
Ты всё ещё хочешь меня забрать?
Самое главное, ответила она.
Почему так сложно?
Нина открыла рот, чтобы вновь сказать «скоро», но не смогла, лишь покачала головой и отвернулась, скрывая слёзы. В этот момент сзади прозвучал голос, знакомый и слегка хриплый:
Потому что я, дурак, два года боялся вернуться.
Она обернулась. Виталий стоял в трёх шагах, седой, с красными глазами, в руках старый букет сирени.
Ниночка я всё знаю. Мне Люда из бухгалтерии всё рассказала: про мальчика, про твоё каждое воскресенье, про то, что ты ради него Я два года думал худшее, потом понял, что хуже будет, если потеряю тебя навсегда, и стал наблюдать издалека. Я видел, как ты вяжешь ему шарфы, как он к тебе бежит, как ты плачешь, когда уходишь. Прости меня, старый дурак.
Нина встала, но ноги подводили. Она сделала шаг, потом ещё один и оказалась в его объятиях, как в молодости на танцплощадке. Он пах бензином, металлом и тем же одеколоном «Красная Москва», который она когдато подарила ему на 23 февраля. Колька смотрел на них удивлёнными глазами.
Виталий отступил, вытер ей слёзы рукавом куртки и обратился к мальчику:
Привет, Николай. Я дядя Вита, можешь звать просто Витя. Я тот, кто должен был стать твоим папой, но опоздал на два года. Если ты не против
Колька молчал, потом медленно подошёл, схватил Виталия за руку и положил её себе на голову, как когдато делала Нина.
Ты меня не отдашь обратно?
Никогда, клянусь.
А будешь покупать пирожные?
Каждый день, если понадобится.
Если я получу двойку?
Будем исправлять вместе.
Если я подерусь?
Научимся побеждать, не калеча.
Колька посмотрел на Нину, та кивнула, не в силах говорить. Затем мальчик впервые за два года улыбнулся.
Тогда поехали домой, сказал он.
Через четыре месяца его усыновили. Всё оказалось проще, чем казалось: Виталий вернулся на прежнюю работу, Нина предоставила новые справки, а комиссия, увидев их троих, лишь пожала плечами: «Ну что, сразу не сказали, что папа нашёлся?».
Колька стал Николаем Витальевичем. Сначала стеснялся, потом привык. Первым делом, когда привезли его домой, он обошёл всё помещение, потрогал всё руками и спросил:
Где моя комната?
Ему показали небольшую комнату с окном во двор, где цвела сирень. На кровати уже лежал новый плед и плюшевый мишка, купленный Ниной год назад и спрятанный в шкафу «на всякий случай».
Колька сел, обнял мишку и сказал:
Теперь я верю, что они на небе, потому что они прислали вас.
Нина и Виталий стояли в дверях, держась за руки так крепко, что пальцы побелели.
С того момента прошли годы. Колька вырос высоким, светловолосым, с твёрдым взглядом, закончил ПТУ, затем заочно институт, работает сварщиком, как мечтал Виталий. Женился на девушке с зелёными глазами, как у Нины, у них уже двое сыновей. Каждый 9го мая вся семья приезжает на кладбище, Колька кладёт цветы на могилы тех, кого никогда не знал, но кто подарил ему жизнь, стоит минуту в тишине, потом поворачивается к Нине и Виталию и произносит:
Спасибо, что нашли меня.
Нина плачет, Виталий обнимает её, как в тот майский день. Затем они идут домой, где их уже ждёт стол, пирожные и аромат свежего вишнёвого пирога. Ведь дом это не стены. Дом это когда тебя ждут и никогда не отпускают. Никогда.
