Коробочка с колечком
Лена и Денис дружили с первого класса. Жили в одном дворе, в соседних подъездах, сидели за одной партой. Первые годы бабушка Дениса провожала их из школы – мама Лены работала в две смены, а отец пропадал в командировках.
— Леночка, иди к нам, поешь горяченького, — каждый день звала бабушка.
Подходя к дому, Лена замирала в ожидании: позовёт или нет? С каким удовольствием она уплетала её наваристые щи, котлеты с пюре или макароны с тушёнкой.
— Ты что, опять голодная? Для кого я холодильник ломлю? — ворчала мама вечером, обнаруживая нетронутый обед.
Лена оправдывалась: одной есть невкусно, а бабушка звала — как отказать? Но с пятого класса они стали учиться во вторую смену. Бабушка больше не приглашала Лену — мама теперь ждала её дома. А потом и вовсе перестала встречать Дениса.
— Чего я, маленький? Вон, все сами ходят, один я как дурак с бабкой, — отрезал Денис на вопрос Лены.
Вскоре Лена заметила, что Денис перестал ждать её у раздевалки, удирал, пока она завязывала шнурки. Или шёл с пацанами, не оглядываясь на Лену, плелась она сзади.
А всё потому, что ребята дразнили их женихом и невестой. Денис начал сторониться Лены, а когда просил списать домашку, она вскидывала подбородок: «Сам делай!»
В старших классах одноклассники начали встречаться. Денис перестал стесняться — они снова ходили домой вместе. То уроки у неё списывал, то реферат готовили.
Однажды Лена вернулась из школы и застала маму в слезах.
— Папа что, случилось что? — испугалась она.
— Случилось. Кинул нас. К другой свалил. Чтоб у него руки-ноги отсохли…
С тех пор мама либо плакала, либо сидела, уставившись в стену. Дом стал каторгой. А у Дениса бабушка совсем сдала — забывала даже поесть. Ему приходилось следить, чтоб не ушла и воду не затопила. Виделись они теперь только в школе.
Перед ЕГЭ все обсуждали, куда поступать. Лена знала: денег нет, на бюджет не пробиться — и пошла в колледж. Денис поступил в институт.
Теперь они виделись редко, разве что случайно на улице. Сначала перекидывались парой слов, потом просто кивали. Иногда Лена видела Дениса с девушкой — он делал вид, что не замечает её.
Лене было обидно. Нравился ли он ей? Любовь или просто привычка — она не знала. Но видеть его с другой было невыносимо.
На последнем курсе в колледже появился новый преподаватель — недавний выпускник пединститута. Робкий, в толстенных очках, на девушек боялся смотреть.
Однажды Лена застряла под ливнём у колледжа.
Вышел Алексей Петрович, достал зонт.
— Леднёва, вы далеко живёте?
— Четыре остановки на троллейбусе.
— Я на машине, подвезу.
— Да не надо, дождь скоро кончится.
— Вряд ли. — Он накрыл её зонтом и подвёл к потрёпанной «Десятке».
Алексей Петрович сел за руль и снял очки.
— Вы что, без очков ездите? — удивилась Лена.
Он хитро улыбнулся:
— Стекла-то простые. Для солидности. Только это наш секрет, ладно?
— Ладно, — кивнула Лена. А про себя подумала: «Он и правда симпатичный без этих колёс».
— Нравится учиться? В вуз будешь или сразу работать? — спросил он, вдруг перейдя на «ты».
Лена тоже пару раз сказала «ты» — ну а что, он всего на пять лет старше.
У подъезда Алексей Петрович вышел проводить её, хотя дождь уже кончался. Потом подвозил ещё. Лена догадалась, что он специально караулит её у колледжа. Они даже сходили в кино, ели мороженое в парке. Подруги завидовали: взрослый мужчина, преподаватель!
В воскресенье он явился с цветами и конфетами. За чаем мама спросила о работе, о планах. Лена молчала.
— А Леночка собирается работать, — вдруг сказала мама.
— Я, собственно, поэтому и пришёл, — Алексей Петрович кашлянул. — У нас освобождается место. Хотел предложить Лене.
— Правда? — обрадовалась мама.
— Я не хочу преподавать, — твёрдо сказала Лена.
Он смутился, потянулся поправить очки, но их не было.
— Я, собственно, пришёл… — он прочистил горло. — Наталья Ивановна, я хочу просить руки вашей дочери.
Мама остолбенела.
— Я понимаю, это неожиданно. У меня есть машина, квартира… — он говорил, обращаясь больше к маме.
«Где коробочка с колечком?» — хотела спросить Лена. Неужели так — между чаем и пирожными?
— Мне нужно подумать, — наконец сказала она.
Когда он ушёл, мама вздохнула:
— Машина, квартира. Может, согласиться?
Но Лена не собиралась замуж за этого неуклюжего очкарика.
— Кстати, видела маму Дениса. Он уезжает в Москву, доучиваться.
— Что?! Когда? — Лена всплеснула руками.
— Уже уехал.
Через неделю Алексей Петрович снова пришёл — с тем же букетом и конфетами. Лена согласилась. Кольца опять не было.
После скучной свадьбы началась ещё более скучная жизнь. Вечерами он готовился к урокам. Ни романтики, ни разговоров. Даже ночи не скрашивали одиночества. Лена поняла: она не любит его и не полюбит.
Однажды Лена зашла к маме и увидела отца. Мама краснела, как девочка.
— Мы снова вместе. У него там не сложилось, — виновато сказала она.
Лена шла домой, сдерживая слёзы. Родители снова любят друг друга. А она? Видеть Алексея не хотелось.
— Я не могу так больше. Я ухожу.
Он поднял голову (очки он теперь носил постоянно) и посмотрел на неё, как на двоечницу.
— Прямо сейчас. — Лена стала собирать вещи.
— Отвезу тебя.
— Не надо, такси вызвала.
Мама ахнула, увидев её с чемоданом.
— Ты что, ушла от него?!
— Да. Можно пожить у вас?
— Конечно! — отец взял чемодан. — Правильно сделала. С ним ты как рыба в аквариуме — ни жизни, ни радости. Всё у тебя впереди.
Лена легла в свою старую комнату, не находя ответа: это конец или начало?
ЛИ уже через год, стоя под венцом с Денисом, Лена наконец догадалась, что настоящая коробочка с колечком всегда была рядом — просто ждала своего часа.
