Сентябрь стоял в хмурой тиши над московским кладбищем. Похоронная процессия медленно скользила к гробу, а Виктор, опустив голову, шёл, будто вглядываясь в собственные следы, не в силах понять, как так обернулась его жизнь. Мысли затуманились, чувства исчезли словно он сам уже умер, а в гробу лежало лишь его тело.
Восемнадцать лет назад ученики первого класса, Виктор и Евгений, в школьном дворе на перемене сошлись в схватке, превратив её в пыльный шумный бой. Окружали их ребята, крики подгоняли: «Давай, Евгений!», «Бей, Витька!». В разгаре один из мальчиков схватил за ухо противника, и тот, вскрикнув, отпустил схватку. На земле сидели, глядя друг на друга, пока по щеке Виктора не потекла кровь прозвенел звонок.
С этого дня они стали неразлучными. Виктор прилежный отличник, всегда тянул руку к ответу, а Евгений троечник, непоседа, к которому постоянно поднимали брови учителя. Десять лет они просидели за одной партой, находя общие интересы.
В их классе училась Аграфена, худой светловолосой девой с глазами, широкими, как озёра. Танцовщица, она привлекала обоих юношей, каждый надеялся, что она выберет его. Аграфена не торопилась с выбором, а годы шли, выпускной прозвенел, и каждый пошёл своей дорогой.
Виктор мечтал о вузе, но конкуренция была высока, а семья скромна платить за платное отделение было невозможно. Поэтому он отправился в техникум. Евгений, из состоятельной семьи, вовсе не тянул к науке, а поступил учеником на СТО. Его решение оказалось дальновидным, а спустя три года у него уже был собственный гараж, хороший автомобиль и бизнес, который шёл в гору.
Аграфена, не желая сидеть в учебных аудиториях, уехала с танцевальным коллективом за границу, чтобы зарабатывать. Шанс один рискнула.
Несмотря на разъеденные пути, они поддерживали связь: звонки, письма, встречи в кафе и клубах, где Евгений постоянно подгонял Виктора к новым приключениям. Жизнь бурлила.
После колледжа Виктор нашёл работу на заводе, поступил в заочное отделение и продолжил учёбу. За эти годы Евгений открыл собственную мастерскую, заработал первую хорошую машину, стал уважаемым предпринимателем.
Через пять лет контракты Аграфены закончились, она вернулась в Москву. Друзья решили собраться, порадоваться встрече, а сердца мальчиков вновь задрожали от мысли, кого она выберет. За столиком, ожидая её, Виктор нервно поправлял ворот рубашки.
Смотри, как всё выглядит, прошептал он едва слышно Евгении.
Не парься, холодно ответил тот, делая вид, что всё безразлично, выдохни, выпей за храбрость.
В этот момент над их головами прозвенел голос Аграфены: Как же вы нарядились!
Привет, Аграфенка! вежливо наклонился Евгений, отодвинув её стул и поцеловав руку.
Привет! пробормотал Виктор, забыв слова.
Вспомнили школьные годы, как Евгений целыми вечерами танцевал с ней, а Виктор лишь наблюдал и страдал. Он размышлял: «Какие у меня шансы? У Евгения мастерская, машина, деньги. Я живу с родителями, у меня «кот наплакал»…»
Как в старые детские времена, они провожали её домой. Через несколько таких вечеров Виктор набрался смелости, подошёл к двери Аграфены, стал подбирать слова, позвонил в дверь и, к своему удивлению, получил согласие.
Ты уверена? спросил он, не веря своему счастью. Это не шутка?
Да! воскликнула она, поцеловала его. Да!
Позже Виктор делился восторгом с другом:
Как она меня нашла? Я ей даже ничего предложить не мог! Всё равно, я рискнул, сделаю предложение, а ты, Евгений, будь моим свидетелем.
Конечно, согласился Евгений, после паузы признался: Я тоже к ней был, но получил категоричный отказ
Как так? удивился Виктор. Ты ведь успешный, финансово независимый.
Перестань! отмахнулся Евгений, Аграфена выбрала тебя, а я обычный бабник. Ты же работаешь, стабильная жизнь, стабильные отношения.
Смех, объятия, разговоры о пустяках всё продолжалось, пока не прозвенела шумная свадьба. Виктор и Аграфена переехали в новую квартиру, купленную на заработанные за границей деньги. Муж чувствовал себя неловко, но жена подшучивала:
Не переживай! Завтраки в постель подавай, всё будет в порядке.
Аграфена открыла танцевальный класс, зарабатывала, жизнь шла своим чередом. Евгений стал близким другом семьи, иногда даже вызывал ревность у Виктора. Он подвозил её на рынок, доставал из работы при плохой погоде, даже помогал, когда она растянула связку на репетиции.
Соседи, шепча, называли Виктора «лохом», мол, жена крутит ему в носу. Однажды Виктор захотел узнать, почему Евгений так прилеп к жене.
Ольга, в чём дело? спросил он строго.
Перестань, Витя, рассмеялась жена, без него нам бы скучно.
Виктор вздохнул, обнял её, и обиды к другу исчезли. Обычные будни крутились, как карусель.
Однажды осенним утром в их квартире прозвенел звонок.
Виктор, здравствуйте! сказал мужской голос, я отец Евгения.
Олег Петрович! радостно ответил Виктор, давно не слышал, как ваши дела?
Евгений погиб! прервал его голос, вчера разбился, похороны
Как? спросил Виктор, охваченный глухой болью. Ком застрял в горле, сердце замерло. Жена объяснила детали и сообщила дату захоронения.
Весь мир у Виктора рухнул. Тот же день Аграфена была на восьмом месяце беременности, и чтобы не ставить её под угрозу, он оставил её дома. На похороны пошёл один, а после прощания остался у могилы, не в силах двигаться, глядя на улыбающийся портрет друга и сжимая кулаки.
Женька, друг! шептал он, скрывая слёзы, благодарю Бога за нашу встречу, за годы дружбы. Никогда тебя не забуду.
Он вспомнил школьные шалости, их детские игры, и всё в нём протестовало. С отчаянья в голосе он молил:
Женька, Оля скоро родит. Боже, если ты слышишь, пусть душа Женьки вернётся к нам с рождением малыша.
Год прошёл, у Аграфены родился сын, которому дали имя Женька в честь друга. Маленький обладал тем же цветом волос, тем же задумчивым взглядом и родимым пятном на руке. Виктор утешался, будто сын продолжение друга, но всё же сомневался, услышана ли была его молитва.
Женька, дай нам знак, что это ты! умолял он, держась за сына у окна, так нужен тебе голос.
Вдруг ребёнок морщит нос и смеётся, схватившись за ухо, которое когдато кусал Евгений.
Это ты? спросил Виктор, глядя в глаза малыша. Это действительно ты?
