В тот вечер у меня сердце готово было выпрыгнуть, если бы не прикушенный язык. Всё началось с обычного звонка от сына: «Мама, мы с Катей заскочим к вам. Познакомиться». Голос радостный, твёрдый – сразу видно, человек решился на важный шаг. Мы с отцом переглянулись и обрадовались: ну наконец-то наш Серёжа повзрослел, жениться собрался! Сколько можно было ветрогонничать!
Серёжа у нас парень с характером. С детства самостоятельный. После школы – сразу в армию, а потом вдруг заявил: «Поеду на Дальний Восток. Заработаю». Мы с отцом глаза округлили, но спорить не стали. Уехал – и правда, стал привозить гостинцы: красную икру, крабов, кедровые орехи. Говорил, что нравится ему там – природа суровая, но дух захватывает, люди простые, душевные.
А тут – жениться собрался. Мы стол накрыли, каравай приготовили, в лучшие наряды оделись, ждём. Звонок в дверь. Я открываю – и чуть в обморок не грохнулась.
На пороге стояла… Нет, сначала я увидела огромную шубу из соболя, а за ней – трое ребятишек и сам Серёжа. Шуба вошла, снялась – и из неё появилась худенькая девушка с густыми тёмными волосами и острым, как у сороки, взглядом. Серёжа представил:
– Это Айса. Моя невеста.
У меня внутри всё оборвалось. Девушка молча кивнула, дети, не дожидаясь приглашения, уселись прямо на пол. Один начал стаскивать валенки, другой полез на подоконник. Самого младшего Айса ловко привязала платком к ножке стула, чтоб не убежал. Всё это – в полной тишине, с ароматом, будто весь таёжный воздух занесли в нашу московскую квартиру.
Мы прошли в гостиную. Я постелила праздничную скатерть, стол накрыла. А Айса руками (!) начала раскладывать еду детям. Себе взяла вилку, но ковыряла в тарелке, как лопатой. Говорила отрывисто, коротко.
– А дети… ваши? – спросил отец, глядя на ребятишек.
– Мои, – сухо ответила она.
Мы с мужем переглянулись. Теперь это наша семья, что ли?
– Серёж, сынок, где вы познакомились? – спросила я, голос дрожит.
– В тайге, мам. Она сказки рассказывает – заслушаешься! – с восхищением ответил сын, которого я вдруг перестала узнавать.
– А жить где собираетесь? – встрял отец.
– В юрте можно, – равнодушно пожал плечами Серёжа.
Тут у меня терпение лопнуло. Вышла на кухню, муж за мной. Стоим, смотрим друг на друга – глаза по пять копеек.
– Что будем делать?
– ХЗ, – развёл руками он.
Вернулись в комнату. Отец подошёл к сыну и, не глядя в глаза, протянул купюры:
– Вот, снимите номер. Прости, но оставаться вам здесь нельзя.
Серёжа вздохнул:
– Вы же сами твердили: лишь бы женился, любую примем. Вот я и привёл.
Они ушли. С детьми. С шубой. С запахом тайги.
Прошло минут сорок. Звонок в дверь. Я открываю – снова они. Но теперь – другие. Айса уже без шубы, в обычной курточке, волосы в хвост, глаза смеются.
– Здравствуйте, – вежливо сказала она. – Извините нас.
– Я ничего не понимаю, – пробормотала я, отступая.
Серёжа шагнул вперёд с улыбкой:
– Мам, ну ты же сама: «Хоть бы женился, хоть бы женился!» А я – не хочу. Пока. Это Айса, моя приятельница. Прикол решили устроить. Она из Якутска приехала с племянниками в гости. Жить им негде было. Я и подумал – а давай спектакль устроим?
Я плюхнулась на табуретку в прихожей. Ноги ватные.
– Сынок, делай что хочешь, но так больше не пугай! Сердце не железное! – выдохнула я.
Мы вернулись за стол. Айса, теперь совсем другая, помогала на кухне. Дети сели за стол, смеялись. А мы с мужем поняли: да, стареем. Но розыгрыш сыну удался – правдоподобно, как в жизни.
