**Внучка**
Катя наконец заснула под утро. Проснулась она от яркого солнечного света, заливавшего комнату, а рядом стоял Виктор и ухмылялся.
— Всю ночь прождала. Где ты был?
— Успокойся, солнышко, жив-здоров. Приводи себя в порядок, сходим позавтракать, — ответил он, поправляя рукав рубашки.
На улице стояла настоящая летняя жара.
— Мороженку хочешь? — не дожидаясь ответа, Виктор направился к киоску и купил Кате её любимое — пломбир в вафельном рожке.
— Ты сегодня веселый. В покер выиграл? — спросила Катя, слизывая подтаявшую верхушку.
— Не угадала. У меня идея. И для неё понадобится твоя помощь.
— Но ты никогда меня с собой не брал. Что я должна делать?
— Ничего. Просто будь рядом. Хотя если передумаешь, справлюсь и один.
— Нет, я с тобой, — быстро согласилась Катя.
— Так и знал, что не откажешь. Можешь присматривать белое платье, — снисходительно улыбнулся Виктор, явно в ударе.
— Правда? Ты… делаешь предложение? — глаза Кати загорелись, а про мороженое она тут же забыла.
Обычно Виктор даже намёки на женитьбу пресекал на корню. Но Катя — другое дело. Она словно приносила ему удачу. Год назад он отбил её у троих гопников.
Катя жила с матерью в провинциальном городке. После ухода отца мать запила. Стало хуже, когда она привела в дом мужика, заявив, что теперь он будет жить с ними. Тот смотрел на Катю слишком пристально, а однажды попытался затащить её в постель. Девушка вырвалась, села в первую электричку и оказалась в Москве.
Денег нет, знакомых — тоже. Куда идти? Что делать? Её потерянный вид привлек внимание шайки, ошивавшейся у вокзала в поисках лёгкой добычи. Всё могло кончиться хуже некуда, но на её крики прибежал Виктор и разогнал эту шантрапу. С тех пор они не расставались.
Катя влюбилась в него с первого взгляда. Высокий, подтянутый, стильно одетый, с обаятельной улыбкой — он внушал доверие одним видом. Рядом с ним было спокойно, хотя Виктор и не скрывал, что занимается не совсем законными делами. Но Катю в них не впутывал.
Они устроились на скамейке у набережной. Мороженое на солнце быстро таяло, вафельный рожок размок, липкая сладость растеклась по ладони, капнула на подол платья.
— Чёрт! — Катя вскочила, отводя руку в сторону.
— Да выброси уже эту хрень, — лениво протянул Виктор, щурясь от солнца, как сытый кот.
Катя швырнула рожок в урну и слизнула остатки с руки. «Ну и ребёнок», — с нежностью подумал Виктор.
— Дело прибыльное, но рискованное. Ошибиться нельзя. Парню с невестой поверят быстрее, чем мне одному.
— С невестой? — переспросила Катя, садясь обратно.
— Ты же невеста. — Виктор обнял её за плечи, и она прижалась к нему.
— Вчера прознал про одну старушку. Одна совсем. Муж давно помер, а единственный сын погиб в горячей точке. Она всё забывает и вечерами ждёт его с работы. На пальце носит перстень, не снимает никогда. Думаю, у неё таких «подарков» — навалом. Муж у неё был не промах.
— Ты хочешь украсть у неё драгоценности? — догадалась Катя.
— Не-а. Она сама их нам отдаст. Прикинемся внуком и невестой. Улавливаешь? Тебе надо, чтобы она сама захотела подарить тебе свои побрякушки на свадьбу.
У Виктора были свои принципы. Кате стало не по себе. Обманывать чиновников — одно, а одинокую старушку — совсем другое.
— Купишь скромное платье, которое ей понравится, — продолжил Виктор, не замечая её колебаний.
— А если догадается? Узнает, что ты не её внук?
— У неё с памятью туго, да и сына она давно не видела.
Через два дня они стояли перед железной дверью на третьем этаже старого кирпичного дома. Виктор окинул Катю оценивающим взглядом — скромное платье, аккуратная причёска, никакой яркости. Всё, как надо.
— Молчи больше, ладно?
Катя кивнула.
Виктор нажал звонок. За дверью послышался шаркающий шаг, щёлкнул замок. Катя ожидала увидеть дряхлую бабку, но перед ней стояла небольшая старушка в старомодном платье с кружевным воротничком. Пушистые седые волосы были собраны в пучок, заколотый чёрной заколкой.
— Вам кого? — прищуриваясь, спросила старушка.
— Вас, если вы Анна Сергеевна. Это покажется странным, но… я ваш внук, — сказал Виктор с непроницаемым лицлом.
— Я не понимаю… — женщина растерянно моргнула. — Мой сын не был женат. Вы ошиблись.
— Можно войти? — Виктор одарил её одной из своих ослепительных улыбок. Они работали безотказно.
Анна Сергеевна молча посторонилась.
— Здравствуйте… Я вас именно так и представлял. — Виктор вошёл, остановился у увеличенной фотографии молодого мужчины в военной форме на стене. — У мамы другая, где он ещё курсантом.
— Я всё же не понимаю… — голос старушки дрогнул.
— Я из Рязани. Ваш сын ведь там учился? Мама познакомилась с ним перед выпуском. Когда он уехал, она узнала, что беременна. Он не писал, не звонил… Мама мне никогда не говорила про отца, думала, он её бросил. А недавно всё рассказала. Я вас нашёл, узнал, что он погиб…
Анна Сергеевна ахнула, опустилась на стул, глаза заволокло слезами.
— Пашенька, сынок… — прошептала она.
— Меня тоже Павлом назвали.
Катя смотрела на Виктора как заворожённая. Он врал так убедительно, что даже она едва не расплакалась. Анна Сергеевна и вовсе растаяла. Она принесла альбом и стала показывать фото сына — с детства и до последних дней.
Катя еле сдерживала слёзы. Вот бы у неё был такой отец… и бабушка… а мать бы не пила и не таскала в дом всякий сброд. Она заметила, что Виктор почти не смотрел на фото. Конечно, он играл роль.
Внезапно Катя осознала: она не хочет участвовать вЧерез несколько лет Катя окончила институт, стала настоящей учительницей, а Анна Сергеевна, дожив до её свадьбы с хорошим человеком, тихо ушла, оставив ей в наследство не только драгоценности, но и самое дорогое — свою любовь.
