Владимир долго смотрел на телефон, набираясь смелости. Он тянул этот момент, словно боялся прыгнуть в ледяную воду. Наконец, зажмурившись, нажал кнопку вызова. Один гудок, второй… «Нет, не смогу», — уже хотел бросить трубку, но вдруг услышал раскатистый голос Степана:
— Ну наконец-то, белый медведь! Где пропадал?
— Да так, дела…
— Чё, не в порядке? Помочь? — мгновенно отозвался друг.
— Нормально. У вас как?
— Да ничего. Вот только Олька с ума сходит. Влюбилась, представляешь? То в слезах, то в пляс пускается. То дома не вытащишь, то до ночи не найдёшь. И главное — молчит, как в разведке. А ты так и холост?
Владимир сглотнул, будто перед прыжком в прорубь.
— Нет. Женюсь.
— Ого! Кто же тебя, волка одинокого, приручил? Ну наконец-то, давно пора! Только не вздумай на свадьбе сэкономить — обижусь!
— Без вас и праздник не праздник.
— В Питер не собираешься?
Вот он, главный вопрос. Дороги назад нет.
— А я… уже здесь.
— Как?! Да ты что! В гостинице? Таня убьёт! Когда зайдёшь?
— Эй, медленнее! — рассмеялся Владимир. — Как-нибудь…
Он приехал полгода назад. Но зачем другу знать? Квартиру покупал, работу искал, отец болел… А главное — из-за Ольки не решался объявиться.
— Никаких «как-нибудь»! Слышишь? Сегодня же к нам! — завёлся Степан.
— Уже поздно. Завтра.
— Держи слово! Пойду Таню обрадую.
Первый шаг сделан. Эх, знал бы Степан, какой сюрприз его ждёт… Олька молодец — не проговорилась. А он? Трусит, как пацан перед тёщей. «А ведь я её в роддоме на руках держал…»
Но всё по порядку.
***
Они подружились на первом курсе — Степан, Владимир и Таня. Оба влюбились в эту умную, огненную девушку. За неё бились многие, но никто не мог тягаться с их дружбой. Из-за неё же они едва не рассорились навсегда.
Таня, если и догадывалась, то делала вид, что не замечает. Держала дистанцию, не давала надежд. И, честь ей за это, не играла их чувствами.
Дошло до махача. Потом договорились: если выберет кого-то — второй отступит. Но Таня не выбирала.
А на третьем курсе вдруг стала чаще улыбаться Владимиру. Тот распухал от гордости. Степан же мрачнел, будто туча. Перестал ходить на пары — не мог видеть их вместе.
Владимир принёс бутыль самогона. Они пили всю ночь. К утру он понял: его любовь — детский лепет по сравнению с тем, что чувствовал Степан.
Решение пришло просто — притворился, что увлёкся другой. Таня ревновала, кричала, плакала. Как он и рассчитывал, утешение она нашла у Степана.
А тот любил её так безумно, что вскоре и Таня ответила ему всей душой. Владимир ревновал, но знал — они счастливы. Он ни разу не пожалел о своём поступке.
Свадьбу сыграли после диплома. Владимир держал венец. Через девять месяцев родилась Олька. В роддоме акушерка растерялась — кому вручать малышку?
Степан взял дочь на руки, но тут же передал Владимиру:
— Держи, а то уроню…
Тот заглянул в кружевной конверт. Розовые губки бантиком, носик-пуговка. Сердце сжалось. «Могла бы быть моей…»
Через неделю Владимир уехал — сначала в Воронеж, потом на Камчатку. Наведывался редко. Олька росла копией матери. Он тихо завидовал их счастью.
***
К Ольке он всегда относился по-особому. Может, из-за того дня в роддоме. В этот приезд она поразила его — вся в Таню, только моложе.
Провожали его на рассвете. В пустой электричке он задремал. Проснулся от чьего-то взгляда. Перед ним сидела Олька.
— Что ты здесь делаешь?
— Провожаю. Я люблю вас.
— Я тоже тебя люблю. Как дочь друзей. Садись на обратный поезд.
— Знала, что так ответите. — Она не расстроилась. Говорила так искренно, что он растерялся.
— Мне тридцать семь. Когда тебе будет столько, я уже старик. Ты возненавидишь меня.
— А если я не доживу? — перешла на «ты». — Всё равно разобью тебе сердце. Почему бы не побыть счастливыми сейчас?
Она поцеловала его — умело, не по-детски. На остановке исчезла, словно мираж.
Олька звонила каждый день. Он отнекивался, врал, что встретил другую. На время она замолчала. Он тосковал.
Потом вернулся — отец заболел. Купил квартиру. Степану не сказал — из-за Ольки.
Однажды они столкнулись. Он понял — без неё не может.
Разговор с Степаном был тяжёлым.
— Мстишь за Таню? Олька беременна?
— Я бы не посмел.
Ночью к нему прибежала Олька — вся в слезах. Он отвёз её домой.
— Женитесь, — пробурчал Степан. — Но чтобы институт окончила.
Свадьба была тихой. Вальс танцевали так, что плакали все.
Потом заболела Таня. Владимир продал машину, отправил их в Германию.
Когда они вернулись, Олька объявила о беременности.
— Мам, ты нам нужна, — обняла она Таню.
Владимир понял — это её способ дать матери волю к жизни.
В роддоме акушерка сразу поднесла малыша к нему — сомнений не было. Он будет носить Ольку на руках до конца дней, как в тот день в роддоме.
Любовь. Кто её разгадает?