**Сердечный ритм**
— Валерий Игоревич, незачем вам самим ехать в филиал. Пусть Марфа отвезёт документы, — недовольно произнёс директор.
— Извините, но я хочу поехать сам. Это мой родной город. Давно там не был.
— Там родители остались? — смягчившись, спросил директор.
— Нет. Маму я перевёз сюда, но…
— Понимаю, — перебил он, — малая родина — святое. Хорошо, езжайте. Только завтра у нас важный день, успеете вернуться?
— Не сомневайтесь, — пообещал Валерий. — Спасибо.
Директор махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Валерий зашёл в кабинет, убрал со стола бумаги, выключил компьютер, взял папку и вышел, заперев дверь. Ключ оставил на первом этаже у сторожа.
Домой заезжать не стал. Из машины позвонил матери, спросил, как она, и предупредил, что сегодня не зайдёт — деловая встреча. Не сказал, что едет в родной город. Мама расстроится, а у неё сердце шалит.
— Ладно, мам, мне пора. Если что, сразу звони. — Валерий убрал телефон и завёл мотор.
На выезде заправил бак, купил кофе и пару пирожков, чтобы не останавливаться. Нужно успеть передать документы до конца дня. Впрочем, можно позвонить и попросить партнёров подождать его в офисе.
Планов навещать старых знакомых не было. Друзья все разъехались. Просто хотелось увидеть город детства. Валерий включил радио, в салоне зазвучал популярный шлягер. Он сделал глоток горячего кофе.
***
После смерти отца мама стала часто болеть. Врачи нашли проблемы с сердцем. Валерий уговаривал её переехать в областной центр — медицина там лучше. Но мама уперлась: «Сын взрослый, ему своя жизнь нужна, а я буду мешать». Однако здоровье ухудшалось.
В итоге он уговорил её продать квартиру, добавил своих денег и купил ей небольшую жилплощадь рядом с собой. После этого ни разу не возвращался в родной город, хотя часто вспоминал.
Разве можно забыть первую любовь? Пусть даже Лера давно там не живёт, но город остался, и та самая улица, и дом, под окнами которого он стоял, мучаясь от неразделённых чувств. До сих пор при воспоминании о ней сердце начинало колотиться. Больше он ни к кому не испытывал ничего подобного. Словно навсегда оставил своё сердце в том городе.
Худенькую одноклассницу Леру он не замечал до одиннадцатого класса. Но после каникул она вернулась совсем другой — повзрослевшей, красивой. И Валерка впервые ощутил, как сильно стучит сердце в груди.
С тех пор думал только о ней. С нетерпением ждал Нового года, чтобы на школьном вечере пригласить её на танец и признаться в любви.
Наконец наступил тот вечер. После концерта начались танцы. Первый медляк Валерий пропустил — не решился.
Музыка сменилась на быструю, шансов оставалось всё меньше. Он стоял у стены, кусая губы. И вдруг из колонок полилась медленная мелодия.
Валерий сделал шаг вперёд. «Сейчас или никогда». Он подошёл к Лере, у которой кучковались подружки, и протянул руку.
Сердце колотилось так, что в глазах потемнело. Он даже боялся, что упадёт. Говорить не мог — только тяжело дышал, глядя на неё с мольбой.
Лера переглянулась с подругами, улыбнулась и положила руки ему на плечи. Они замерли, едва покачиваясь.
Валерий стоял, как деревянный, ноги не слушались. Вокруг танцевали другие, но он не видел никого. Сердце билось в горле, а губы Леры пахли клубникой. С тех пор этот запах вызывал у него воспоминания о ней.
Музыка оборвалась. Лера резко отстранилась, о чём-то шепнула подругам, и те громко рассмеялись, поглядывая на него. Валерий покраснел и выбежал из зала.
В апреле, перед её днём рождения, он дождался, когда родители уснут, выскользнул из дома с банкой краски и написал под её окнами: «С ДР!» И подписался: «В.К.» — Валерий Козлов. Но для себя он вкладывал в эти буквы другой смысл: «Влюблён безнадёжно».
В школе ждал, что Лера хоть как-то отреагирует. Но она даже не посмотрела в его сторону. На перемене пригласила одноклассников на праздник, проигнорировав его.
После уроков он зашёл в её двор — и увидел, что от надписи осталось лишь размытое пятно. Ночью прошёл дождь, а краска оказалась нестойкой. Лера так и не узнала, как он её поздравил.
Вечером он стоял под её окнами. Из квартиры доносились музыка и смех. Кто-то вышел на балкон, щёлкнул зажигалкой… Валерий ушёл.
На выпускном он попытался в последний раз. Подошёл, пригласил на танец.
— Я не танцую, — холодно ответила Лера.
— Я скоро уеду… Лера, я люблю тебя.
Она резко повернулась:
— А я тебя — нет!
От горя он напился, ему стало плохо, ушёл домой. Позже поступил в институт в другом городе. Однажды на каникулах встретил Леру под руку с незнакомцем. Больше не выходил из дома, уехал раньше срока.
Потом узнал, что она вышла замуж. Пытался забыть, встречался с другими, но ничего не чувствовал.
***
За воспоминаниями Валерий незаметно добрался до города, передал документы.
— В гостиницу? — спросил партнёр.
— Нет, перекушу и поеду обратно.
— «Перекушу», — усмехнулся тот. — Пойдёмте, знаю приличный ресторан.
Валерий согласился. Он вырос здесь, но в рестораны не ходил.
Не успели сесть, как к ним подошла официантка. Белая блузка едва сдерживала пышную грудь, юбка открывала колени. Лера изменилась, но он узнал её сразу.
От вина отказался, заказал мясо и салат. Через пятнадцать минут Лера принесла еду. Валерий взглянул на партнёра — тот глаз не сводил с её бёдер.
«Зачем она так выставляется?» — подумал он с досадой. Сердце не забилось, как раньше.
Позже заказал кофе. Партнёр торопился.
— Идите, вас ждут. Я ещё посижу, потом поеду.
Когда тот ушёл, Лера вернулась:
— Здравствуй. Не сразу узнала. Ещё кофе?
— Не надо. ПосиОн посмотрел в её глаза, улыбнулся и тихо ответил: «Спасибо, но мне пора», — а затем вышел из ресторана, чувствуя, как давняя боль наконец отпускает его.
