**Второй шанс**
В душе у Веры было тяжело, как всегда после посещения кладбища. В автобусе рядом с ней сидели ещё несколько человек, все погружённые в свои мысли.
Автобус свернул с трассы в город. За окном потянулись одноэтажные дома окраины. Скоро и они исчезнут, уступив место новым микрорайонам с широкими улицами и высотками.
Вера, поддавшись порыву, вышла на ближайшей остановке. Вдруг, если приедет в следующий раз, старый район, где прошло её детство, уже не будет существовать? Она шла по улице с покосившимися домиками и волновалась, что не найдёт свой дом — место, где когда-то была счастлива.
Окна в большинстве домов выбиты, подъезды распахнуты настежь, будто немой крик. Жильцов давно расселили в новые квартиры. Пусто, только машины проезжают мимо. Вот и её дом. Вера обрадовалась ему, как старому другу.
Без людей дом казался мёртвым. У подъезда стояла почерневшая от времени скамейка, а в двух кварталах уже возвышалась стрела подъёмного крана. Скоро снесут и этот дом.
Вера закрыла глаза и вдруг словно увидела маму в окне второго этажа — та высматривала её среди детей, играющих во дворе. Из раскрытых окон доносились звон посуды, запах жареного лука. В чьей-то квартире бубнил телевизор, а из окна тёти Зины раздавался её пронзительный голос — она ругала мужа.
«Вера, обедать!» — донеслось из прошлого.
Она вздрогнула и открыла глаза. Ни мамы, никого… Только пустые глазницы окон.
Но мысли уже понесли её назад, в воспоминания…
***
— Вера, обедать! — кричит мама из окна.
Она бежит по облупившимся ступеням на второй этаж, влетает в квартиру и ещё в прихожей слышит: «Руки помой и за стол!» А папа сидит между холодильником и столом, читает газету, ждёт, когда все соберутся…
Вера так ярко вспомнила это, что даже почувствовала запах щей. Из глаз покатились слёзы. Она провела пальцами по щекам, смахнув их.
А вот она с портфелем идёт в школу. Не успела отойти от дома, как услышала за спиной топот.
— Верка, подожди! — кричит Серёжа.
Догоняет, шагает рядом.
— Дашь списать алгебру?
— А вечером почему не зашёл? — спрашивает Вера.
— Твоя мать смотрит на меня, как на вора.
— Выдумываешь. — Она поворачивает голову, смотрит на его профиль.
Как изменился за лето! Вытянулся, волосы выгорели, кожа загорела. Из ворота рубашки торчит тонкая шея, на которой пульсирует жилка. Она не видит её, но знает, что она там.
Когда он стал таким? Вера то узнаёт, то не узнаёт Серёжку, соседа с первого этажа. Увидел её в окно — выбежал следом.
Он почувствовал взгляд, повернулся. Она не успела отвести глаза. Его карие глаза обожгли, щёки вспыхнули, сердце застучало как сумасшедшее.
Оба отца работали на заводе, за что и получили квартиры. Мать Серёжи была бухгалтером там же, а мать Веры — медсестрой в больнице. Завод рядом, дымит трубами.
— Куда будешь поступать? — вдруг спрашивает Вера.
— В политех. После института пойду на завод инженером, а потом стану директором и всё изменю.
— Правда? — не верит Вера. — Никто же не мечтает о заводе.
— Увидишь, — отвечает Серёжа уверенно.
— Инженер понятно, а зачем тебе развалины? Тут скоро всё закроют, — говорит Вера.
— Его не закроют. Он градообразующий. Без него тысячи людей на улице окажутся, — серьёзно отвечает Серёжа. — А ты?
— Я в Москву. Переводчик или психолог. Ещё год есть, чтобы решить.
В конце сентября всем классом поехали на Волгу — день рождения отмечать. После обеда разбрелись по лесу. Там Серёжа её впервые поцеловал.
Какой это был год! Они сходили с ума, целовались до головокружения. Однажды, когда родители задержались, Серёжа пришёл к Вере списать задачи. Всё случилось быстро, неловко. Оба растерялись. Вера взяла с него обещание, что больше не повторится. Назавтра шли в школу молча.
Через несколько дней он сказал:
— Окончим школу — поженимся.
— Я уеду, — напомнила Вера.
— Тогда не уезжай.
Они поругались впервые.
На новогоднем вечере Вера увидела, как в полутьме Серёжа целуется с Ленкой. Она убежала домой в слезах. Каникулы — можно не встречаться. Но он пришёл сам.
— Ты избегаешь меня?
— У тебя теперь Лена. Видела, как целовались.
— Она сама набросилась! Драться что ли?
Ленка была известна своими выходками. А Серёжа стал красивым. Вера ревновала безумно. Но Ленка вскоре исчезла, и Вера успокоилась. Весь одиннадцатый класс они старались держаться, но тянуло друг к друга.
После выпуска и последнего звонка всем классом поехали на катере. Остановились у соснового бора. Потом Вера и Серёжа сбежали в лес. И снова целовались.
— Не уезжай, можно тут учиться.
— Поедем со мной.
— Мать не отпустит. Да и завод… Пять лет пролетят — ты вернёшься…
— Иванова! Козлов! Вы где? Поехали! — звала классная.
Они вышли к катеру с раскрасневшимися лицами.
Перед экзаменами занимались вместе, пока отец Серёжи не застал их за поцелуями. Он не сказал ни слова, но до конца экзаменов сидел дома на больничном. Серёжа перестал приходить. После выпускного его отправили к бабке в деревню — даже не успел проводить Веру.
Сначала звонили часто. Потом родители начали ругаться на счёта за телефон. Тогда стали звонить реже. А потом Серёжа женился на Ленке.
Вера едва не завалила сессию. Через год тоже вышла замуж — ошибка, быстро развелась. Стала переводчиком, переезжала, стала москвичкой. Оформила маме прописку в столице, продали старую квартиру, купили новую.
Два года назад мама умерла. Вера похоронила её рядом с отцом. Раз в год приезжала на могилы. Серёжу не видела — он давно переехал.
***
— Ты кого-то ищешь? — скрипучий голос рядом.
Перед ней стояла тётя Зина, её бывшая соседка.
— Я Вера, Верочка. Жила на втором этаже.
— Ах, Верка! Не узналаВера протянула руку, тётя Зина обняла её, а в глазах у обеих блеснули слёзы — словно в этом старом доме, который вот-вот снесут, ещё теплилась жизнь, напоминающая, что прошлое не уходит, пока о нём помнят.
