Изабелла сильно устала. Шесть лет она жила одна, с тех пор как муж покинул её. Год назад дочь вышла замуж и уехала в другой город.
Изабелле всего сорок два года, хороший возраст для женщины. Вторая молодость. Она была отличной хозяюшкой, великолепно готовила, её солёные огурцы с помидорами все называли произведением искусства. Но для кого их делать? На балконе уже стояли ряды пустых банок.
«Не пропаду же я в одиночестве, такая красивая!» — говорила Изабелла подругам. Те отвечали: «Нет, ищи мужа! Столько одиноких мужчин вокруг». Одна из них посоветовала ей обратиться в агентство «Лучший мужчина». Изабелла посчитала, что это выглядит нелепо и жалко — идти в агентство. Но с другой стороны, ей уже сорок два, эта цифра раздражала. Старые бабушкины часы дребезжащим звуком отбивали на стене ускользающее время.
Вот и пришла Изабелла в агентство. Приветливая дама в малиновых очках сказала:
— У нас действительно лучшие. Давайте посмотрим вместе, у нас в базе, садитесь рядом!
— Да они все красавцы, — усмехнулась Изабелла. — А как узнать человека? Как понять, что он твой?
— Это предусмотрено, — ответила дама. — Мы предлагаем на неделю. Достаточный срок, чтобы понять — ваш или нет. Продолжать или другого искать.
— Кого предлагаете?
— Мужчину!
— Как так?
— Так! Неделю он живёт с вами. Слушайте, мы тут не стеснительные невесты, мы сразу о деле. А маньяков и безумцев у нас нет.
И тут Изабелла вдруг зажглась. Ей очень понравилась эта идея. С дамой в малиновых очках они выбрали пять кандидатов. Изабелла заплатила небольшую сумму, поспешила домой. Первый должен был прийти уже сегодня вечером.
Изабелла надела зелёное платье — цвет надежды. И серьги с бриллиантами, которые редко доставала из старой шкатулки.
Дзынь! — звонок в дверь.
Изабелла сначала заглянула в глазок. И увидела розы. Она даже чуть не вскрикнула от радости. Открыла дверь. Мужчина был элегантен, как на фото.
Они сели за стол, Изабелла всё приготовила. Букет она поставила в центр стола. Изабелла украдкой смотрела на приятного гостя и думала: «Всё! Других и не надо. Этот!»
Начали есть салат. Будущий муж сморщился: «А что так пересолила?» Изабелла смущенно улыбнулась, поставила ему запечённую утку. Будущий муж пожевал кусочек: «Жестковата…» Ему не понравилось и всё остальное. Суетясь, Изабелла забыла о главном — вине, она долго его выбирала. Разлила, сказала: «Ну, за знакомство!» Гость понюхал бокал, чуть отпил: «Дешёвка какая-то». Поднялся: «Так, посмотрим, что у тебя с обстановкой…»
Изабелла взяла букет, протянула ему: «Я розы совсем не люблю. До свидания».
Ночью Изабелла немного поплакала, ей было обидно. Но впереди ждали ещё четыре встречи.
Второй претендент явился на другой вечер. Вошёл уверенно: «Привет!» От него пахло водкой. Изабелла спросила: «Уже где-то встречу отметил?» Тот усмехнулся: «Да ладно тебе! Слушай, телевизор есть? Там сейчас начинается матч. ЦСКА – Спартак. Обсудим всё заодно». Изабелла резко ответила: «Телевизор дома будешь смотреть».
Ночью снова пришлось выплеснуть немного слёз.
Через день пришёл третий кандидат. Не красавец в старой куртке, с неопрятными ногтями. И ботинки в грязи. Изабелла уже думала, как бы его вежливо выпроводить. Но всё же сначала решила накормить. Он ел жадно, быстро и очень хвалил Изабеллу. Она даже смутилась. Достала соленья. «Боже мой!» — воскликнул некрасавец. — «Это лучшее, что я ел в жизни!»
Тут пробили бабушкины часы. Некрасавец прислушался: «Что за скрежет такой?» и прошёл в комнату, встал на табуретку, осмотрел часы: «Сейчас я их быстро отремонтирую! Инструменты есть?»
Вскоре часы уже били чисто и звонко, Изабелле было приятно слышать такой нежный звук. Она подумала, что это знак. Некрасавец и должен стать её мужем. Он хорош, мастеровит, а то, что ботинки и ногти оставляют желать лучшего — пустяк, вымоет, почистит. К тому же, он был третьим, а это счастливое число.
Тогда настала ночь. Да, Изабелла к ней подготовилась, сходила в салон красоты, постелила нежное постельное бельё с крупными розами (она же правда их любила). Когда Изабелла вышла из ванной, её гость уже дремал, прямо так, не раздеваясь. Изабеллу это не смутило. Она посмотрела на спящего с нежностью: «Устал, бедняжка». И осторожно легла под одеяло рядом.
А потом начался кошмар. Этот мастер начал храпеть. Виртуозно, громко, насыщенно. Изабелла накрывала подушкой себя, потом его, затем переворачивала сонное тело — без толку. Она не спала целую ночь, она мучилась.
Утром гость вышел на кухню, где сидела мрачная Изабелла: «Ну что? Я с вещами уже к вечеру?»
Изабелла покачала головой: «Нет, извини. Ты хороший, но… Нет!»
Четвёртый бородач напомнил Изабелле героя старого доброго кино про геологов. Она даже разрешила ему курить прямо на кухне. Он затянулся, сказал: «Изабелла, только договоримся сразу. Я — свободный мужчина. Люблю рыбалку, люблю выезжать с друзьями. И не люблю, когда мне названивают и спрашивают — где я, где я? Хорошо?»
Изабелла посмотрела, как он стряхивает пепел в горшок с орхидеей, спросила: «Может, ты ещё и по другим женщинам?» Бородач усмехнулся: «А почему нет? Я же говорю — свобода! Это нормально для мужчины».
После него Изабелла долго проветривала кухню. У неё болела голова, она чувствовала, что дико устала, как будто из неё выкачали три литра крови. Она даже не стала мыть посуду.
Утром она открыла глаза, за шторами было солнечно, весело чирикали воробьи. Изабелла внезапно почувствовала, как ей хорошо. Суббота. Она никуда не спешит, никто ей не мешает, никто не ворчит, не шумит, не храпит. Посуду? Да вымоет когда захочет. Покой и свобода.
И тут раздался звонок: «Изабелла! Это агентство «Лучший мужчина». У вас сегодня ещё один кандидат, помните? Он замечательный, точно ваш!»
Изабелла буквально закричала в трубку: «Вычеркивайте меня! Удалите из базы! Никого больше! Лучший муж — тот, которого нет!»
И с хохотом распахнула шторы.
