Одинокий 91-летний старик спас щенка, не подозревая, что вскоре тот спасёт его самого
После потери жены и сына 91-летний Николай перестал верить в чудеса. Его жизнь в глухой деревеньке под Ростовом стала бесконечной вереницей серых дней, где каждое движение отзывалось ноющей болью в суставах. Всё изменилось, когда он обнаружил дрожащего щенка в размокшей коробке у лесной тропы. А через два года, когда пёс исчез, поиски привели старика к невероятному, о чём он боялся даже думать.
Ледяной ветер гнал по дороге жухлую листву, цеплявшуюся за старые берёзы. Николай ковылял к часовенке, опираясь на дубовую трость. В свои годы каждый шаг давался с трудом, а тишина вокруг лишь подчёркивала одиночество. После гибели жены Любови и сына Андрея в давней автокатастрофе мир для него остановился, оставив лишь пустоту.
Туман висел над полем, когда тихий стон заставил старика замедлить шаг. Из-под куста шиповника доносилось жалобное поскуливание. Николай, кряхтя, присел на корточки. В промокшей коробке дрожал крошечный пёсик — рыже-белый комок с глазами, полными страха. На крышке коробки красовалась кривая надпись: «Не бросайте!»
Сердце, окаменевшее за годы тоски, вдруг ёкнуло. Старик бережно поднял щенка, завернул в поношенный шарф и зашагал обратно.
— Видать, судьба ещё не забыла про меня… — прошептал он, чувствуя, как малыш прижимается к груди.
Щенка назвали Алёшей — так Любовь мечтала назвать второго сына, который так и не родился. В преданном взгляде пса было что-то от её доброты, и имя прижилось само собой.
— Ты меня не разочаруешь, правда? — спросил Николай, а щенок в ответ лизнул его морщинистую руку.
Алёша ворвался в жизнь старика вихрем радости. Вырос в крепкого пса с белым «медальоном» на груди. Будил хозяина на рассвете, грел лапы у печки долгими вечерами. Два года они были словно одно целое. Но в тот роковой октябрьский день пёс метался по двору, чуя за километром стаю бродячих собак. Николай, занятый готовкой, не заметил, как Алёша выскользнул через приоткрытую калитку.
Три дня старик не спал, обходя окрестности с фонарём. Когда сосед Фёдор сообщил о мёртвом псе у тракта, у Николая подкосились ноги. Увидев чужого пса, похоронил его под рябиной, шепча: «Прости, что не твой хозяин…»
Через две недели в избу ворвался Фёдор:
— Николай Игнатьевич! У старого колодца за мельницей лай слышен! Алёшку ищут!
Спасатели достали из десятиметровой глубины исхудавшего, но живого пса. Тот, вырвавшись, прыгнул старику на грудь, сбив с ног.
— Родной ты мой… — всхлипывал Николай, впиваясь пальцами в шерсть. — Думал, и тебя потерял…
На следующий день в избе пахло щами с грибами. Алёша, обнюхав гостей, улёгся у ног хозяина.
— Люба говорила: родные души всегда найдут дорогу, — пробормотал старик, гладя пса.
Той ночью они спали, сплетясь в клубок — два одиночества, нашедших друг друга. Ветер за окном выл, но им было тепло.
