**Счастье быть матерью**
Тихое утро в деревне, затерянной среди лесов у реки, было тёплым и спокойным. Мычание коров, которых осталось совсем немного, да редкий лай собак нарушали тишину. Вдали за рекой клубились тёмные тучи.
Лидия любила вставать рано, наслаждаясь утренней прохладой. Хотя хозяйство у неё было скромным — пара кур да пёс Барсик во дворе, жила она одна в доме, доставшемся от матери. Та умерла давно, лет десять назад.
Стройная женщина лет тридцати стояла у колодца, с усилием вращая ворот с полным ведром воды. Подняв оба ведра, она направилась к дому.
**Несчастье и переживания**
Лидия была замужем за Виктором всего полгода. Крепкий и статный, он работал лесником и держал браконьеров в страхе. Но однажды Виктора нашли мёртвым в лесу. Следствие длилось долго, но виновных так и не нашли.
С тех пор Лидия жила одна. К ней сватались даже из соседних сёл, но она не хотела семью без любви. Хотя ей нравился Василий, местный механик, чем-то напоминавший Виктора — такой же сильный, спокойный и ненавязчивый. Она часто ловила его тёплый взгляд и тут же отводила глаза.
После смерти мужа Лидия долго горевала.
— Жаль, что не родила от него ребёнка, — думала она. — Хоть частичка его осталась бы со мной. Но счастья материнства не случилось…
**Сын пьяницы**
В деревне жил Степа — наглый, непутевый парень, вечно подвыпивший. Он подкарауливал Лидию возле дома, когда она шла с работы, и однажды даже попытался её обнять. Но она резко оттолкнула его, схватила лопату у крыльца и пригрозила:
— Ещё шаг — и голову раскрою!
Степа смутился и ушёл. Жил он с отцом, зажиточным, но жестоким мужиком. Говорили, он довёл жену до гроба. Степа пошёл в него характером, только работать не хотел.
Деревня его боялась. Как-то он избил парня, заступившегося за девушку, так, что тот попал в больницу. Участковый разобрался, но дело замяли — отец Степы заплатил взятку.
А потом в деревне всполошились: ночью горел дом того самого фермера. Сараи, скотина — всё в огне. Сам хозяин сгорел, а Степа в ту ночь ночевал у какой-то женщины. Следствие списало пожар на проводку.
Вскоре Степа уехал в город — нашлись там у него дружки. Лидия вздохнула с облегчением:
— Ну, слава Богу, отстал.
**Нежданный гость**
Однажды Лидия, вернувшись с водой, увидела приоткрытую дверь.
— Видно, забыла закрыть, — подумала она и вошла.
В доме пахло табаком и водкой. На кровати спал мужчина. Она отшатнулась, но присмотрелась — Степа.
— Хоть не вор, — мелькнуло у неё в голове.
Она толкнула его. Тот приоткрыл глаза.
— Вон отсюда! Кто тебе разрешил тут спать? — крикнула она.
— А ты где шлялась? — буркнул он.
— Я перед тобой отчитываться не обязана! Вали!
— Ты не ори, пацана разбудишь, — кивнул он в сторону маленькой комнаты.
Лидия заглянула за занавеску — на диване спал мальчик.
— Чей ребёнок? — спросила она.
— Мой. Колька.
— Твой?! — она не верила, что у него мог быть сын.
Мальчик был худым и грязным, будто бездомный щенок.
— Можно у тебя пару дней перекантоваться? — спросил Степа. — Дела есть…
— Ни за что! — резко ответила Лидия.
Тут раздался тихий голос:
— Тётя, пить…
Она обернулась. Мальчик смотрел на неё большими глазами. Руки её опустились сами собой.
— Пошли на кухню, малыш.
— Я не малыш, я Колька, — ответил он тоненьким голоском.
Напоив его, она уложила его спать, а потом вернулась к Степе.
— Встану на колени, Лида, не гони нас, — бормотал он.
Она разрешила им остаться — но только из-за мальчика.
**Стать матерью**
Колька был тихим и серьёзным не по годам. Улыбался, только когда играл с Барсиком. Степа же вёл себя смирно — рубил дрова, носил воду. Что за дела у него были, Лидия не знала, но выгнать его с ребёнком не решалась.
— У тебя же в городе квартира, деньги, — начала она.
— Всё пропито и проиграно, — пробормотал он. — Его мать умерла… Сердце.
Она не верила ему. Говорили, в городе у него тёмные делишки. Вскоре он снова запил.
Но Лидия чувствовала — привязывается к Кольке. Он смотрел на неё с доверием, задавал детские вопросы. Однажды прижался к ней, положив голову ей на колени.
Она купила ему одежду, книжки, читала на ночь. Водила с собой на ферму. А Степа всё чаще пропадал.
**Разгром**
Однажды, вернувшись, Лидия увидела распахнутую дверь. В доме был беспорядок — вещи разбросаны, шкафы вскрыты. Деньги и новая шуба пропали.
Колька дернул её за руку:
— Тётя Лида, не плачь. Это мой отец с друзьями… Он больше не вернётся. Теперь я твой, да?
— Да, Колька, теперь ты мой сынок.
— Навсегда?
— Навсегда.
Участковый помог оформить опекунство.
**Счастье**
Колька стал родным. Она отдавала ему всю нерастраченную любовь, а он ласково называл её мамой. Дом ожил — в нём звучал детский смех.
А потом зашёл Василий.
— Долго я собирался, — сказал он. — Давай вместе растить парнишку.
— Согласна, — улыбнулась Лидия.
Колька тут же бросился к нему на шею.
Свадьбу сыграли по-деревенски скромно. А через год у Кольки появился братик.
Степа же пропал где-то в тюрьме. О нём никто не вспоминал.
**Вывод**
Счастье не ищет — оно приходит нежданно. Иногда — в виде чужого ребёнка, которому ты становишься родным. А любовь — это не страсть, а тихое тепло, что согревает дом.
