Мужская дружба
Артём припарковал «Волгу» у торгового центра. Из тёплого салона вылезать не хотелось — вчера шёл мокрый снег с дождём, а за ночь ударил мороз, ветер поднялся, и тротуары покрылись неровной ледяной коркой, на которой то и дело поскальзывались прохожие.
Завтра у мамы юбилей, а Артём, как всегда, затянул с подарком до последнего. В большом магазине наверняка найдётся что-то подходящее.
Он вышел из машины, и первый же порыв ветра распахнул его куртку, откинув конец шарфа за спину. Придерживая полы, он захлопнул дверцу и сделал шаг к входу — но тут же поскользнулся и едва не упал. Лёд ещё не посыпали песком, а на ногах у него были гладкие туфли без протектора.
С трудом добравшись до дверей, он с облегчением шагнул внутрь. Уже направился к отделу с шарфами, но вовремя вспомнил — в прошлом году уже дарил маме пуховый платок.
— Артём, ты ли это? — раздался знакомый голос у витрины ювелирного магазина.
Рядом стоял Слава, его старый друг, а, как выяснилось, единственный, кто помнил о нём.
— Давно не виделись! Выглядишь солидно, костюмчик импортный.
— Привет, — смущённо улыбнулся Артём. — Только что вернулся в город.
— А я тебя недавно вспоминал. Давай заскочим куда-нибудь, выпьем кофе? — предложил Слава.
— Не могу, за подарком приехал, — отмахнулся Артём.
— Стоп, у Татьяны Петровны же завтра день рождения?
— Неужели помнишь? — удивился Артём. — Да, завтра. Всё откладывал, вот и пришлось в последний момент…
— Ладно, выбирай, не буду мешать. Я уже всё купил, — Слава показал на пакеты в руках. — Но созвонимся на днях, договорились? Держи мои контакты. Если не позвонишь — найду сам, — пообещал он, сунув Артёму визитку.
Пока продавец показывал ему серьги, Артём размышлял о неожиданной встрече. Почему он так глупо себя вёл? Будто не обрадовался Славе. Нет, обрадовался, просто растерялся.
Достав карту, он наткнулся на визитку друга. «Замдиректора строительной фирмы „Родной очаг“». Неплохо.
— Простите, — спохватился он, заметив, что продавщица ждёт. — Друга встретил, сто лет не виделись. Представляете?
Расплатившись, Артём поехал домой, думая о Славе…
***
Они впервые увидели друг друга на школьной линейке, с одинаковыми букетами астр. Оба волновались, но старались этого не показывать. Когда строем пошли в здание, не сговариваясь, взялись за руки. В классе сели за одну парту.
Так началась их дружба. Ссорились, конечно, но быстро мирились — Слава всегда первым протягивал руку.
После школы пошли в разные вузы. Спорить не стали — каждый выбрал свой путь. Но разве это повод перестать дружить?
Слава поступил в технический, Артём — на иняз. Виделись реже, но каждые выходные болтали без умолку.
В техническом девчонок почти не было, а на факультете Артёма — хоть отбавляй. Красивые, весёлые. Но ему приглянулась только одна — невысокая, с огнём в глазах, Алина. Казалось, она не умела хмуриться, всегда смеялась.
Долго не решался подойти. Но однажды собрался с духом:
— Поможешь с переводом? — неуверенно спросил он.
— Мог бы просто сказать, что хочешь познакомиться, — улыбнулась Алина.
— Хочу… проводить тебя после пар. Можно? — вырвалось у него.
— Провожай, — легко согласилась она.
Они шли по весенним улицам, и Артём чувствовал себя счастливейшим человеком на свете. Весь вечер вспоминал её улыбку, но слов — не помнил.
Апрель сменился тёплым маем, а он всё не решался поцеловать её. Скоро сессия, потом она уедет к бабушке в Сочи. Последний шанс — его день рождения. Пригласит её домой, познакомит с родителями и наконец признается в любви.
Алина согласилась сразу. Артём, окрылённый, попросил её взять с собой подругу — Катю.
— Чтобы Славе не было скучно.
— А если она ему не понравится?
— Главное, чтоб не зевал. А там видно будет.
Утром мама хлопотала на кухне. Артём метался, выбирая рубашку, подгоняя галстук.
— Отнеси тарелки на стол, — велела мать. — Да успокойся, если она тебе нравится — и мне понравится.
— Ты лучшая! — Артём чмокнул её в щёку.
Потом пришёл Слава, и напряжение немного спало. Но девушки опаздывали.
— Может, передумала? — занервничал Артём.
— Девушки всегда опаздывают, — усмехнулся отец.
Вдруг — звонок. Артём бросился открывать.
Через минуту он вернулся с двумя девушками. Мама и Слава невольно взглянули на высокую брюнетку — ну прямо модель. Но Артём представил как Алину другую, скромную девушку.
За столом отец произнёс тост. Вскоре родители удалились — пусть молодые веселятся.
Слава, как всегда, шутил, сыпал анекдотами. Алина смеялась его шуткам, забыв про Артёма. Тот не выдержал и вызвал друга на балкон.
— Ты что творишь? Алина — моя, ясно? — прошипел он.
— А я разве виноват, что ей я понравился? — пожал плечами Слава.
— Поэтому ты перед ней павианом прыгаешь?
— Да ладно, не кипятись. Мне Катя больше нравится. Вот это девушка!
— Я не шучу!
— Да брось. Не нужна мне твоя Алина. Пойдём, а то заскучают.
Вернувшись, они застали Алину, тянувшую Славу танцевать. Тот виновато взглянул на друга — ну как отказать?
Артём пригласил Катю. Вдруг та зажмурилась:
— Соринка в глаз попала! Где у вас ванная?
Он проводил её. Когда вернулись — в комнате никого не было.
— Они ушли? — растерялся Артём.
— Наверное, твой друг провожает мою подругу, — вздохнула Катя.
— Но почему?!
— Понравилась она ему. Мне тоже пора.
В дверях столкнулись с родителями.
— Уже уходите? А торт? — уИ только теперь, спустя годы, Артём понял, что настоящая дружба, как родной дом, всегда ждёт тебя, даже если ты надолго уходишь.
