**Мужская дружба**
В тот день Игорь остановил свою «Волгу» у торгового центра. Выходить из тёплого салона совсем не хотелось. Накануне шёл мокрый снег, переходящий в дождь, а к утру подморозило, и ветер гнал по тротуарам ледяную крупу, превратившуюся в хрустящую корку. Пешеходы скользили, едва удерживая равновесие.
Завтра у мамы день рождения, а Игорь, как всегда, затянул с подарком до последнего. В большом магазине наверняка что-нибудь найдётся.
Выбравшись из машины, он тут же попал под порыв ветра, который распахнул его куртку и закрутил конец шарфа. Придерживая полы, он запер авто и направился к входу, но тут же поскользнулся и едва не рухнул на лёд. Тротуары ещё не успели посыпать песком, а на ногах у него модельные ботинки — хоть и стильные, но абсолютно бесполезные на гололёде.
С трудом добравшись до дверей, он с облегчением переступил порог торгового центра. Уже собирался идти к отделу с шалями, но вспомнил — в прошлом году уже дарил маме платок.
— Игорек, ты ли это? — раздался знакомый голос у витрины ювелирного магазина.
Рядом стоял Серёга, его старый друг, а как выяснилось — единственный.
— Да я тебя сразу не признал! Сколько лет, сколько зим? Выглядишь отлично, одет по-столичному.
— Здорово. Да я только вчера вернулся, — смущённо ответил Игорь.
— А я тут на днях о тебе вспоминал. Давай заскочим куда-нибудь, посидим, — предложил Серёга.
— Не могу, подарок выбираю, — отмахнулся Игорь.
— Погоди, у Надежды Михайловны же скоро день рождения?
— Ты помнишь?! — оживился Игорь. — Завтра. Я, как всегда, дотянул до последнего…
— Ладно, ладно, ищи подарок, не буду мешать. Я уже закупился, — Серёга показал на пакеты в руках. — Но на днях обязательно встретимся, договорились? Бери, держи мои контакты. Если не позвонишь, я тебя найду сам, — и он протянул визитку.
Выбирая матери серёжки, Игорь никак не мог отвлечься от неожиданной встречи. Внутри вспыхивало упрёк — почему он так холодно отреагировал? Нет, он и правда обрадовался, просто растерялся.
Он достал кошелёк, чтобы расплатиться, и среди карт мелькнула визитка Серёги. «Замдиректора «СеверСтрой». Неплохо…»
— Ой, извините, — Игорь заметил, что продавщица уже давно ждёт. — Просто старого друга встретил, не виделись сто лет, представляете?
Расплатившись, он сел в машину и задумался.
***
Их дружба началась ещё в первом классе. На первой линейке они стояли рядом, с одинаковыми букетами астр, оба смущённые и немного испуганные. Когда начали заходить в школу, не сговариваясь, взялись за руки. В классе сели за одну парту.
Ссорились, конечно, но быстро мирились. Да и размолвки были пустяковые — то из-за мяча, то из-за девочки. Серёга всегда первым шёл на примирение.
После школы разошлись по разным вузам, но без обид. Понимали — каждый пошёл своей дорогой. А встречаться никто не запрещал.
Серёга выбрал политех, Игорь — иняз. Виделись теперь реже, но в выходные не могли наговориться.
На инязе девушек было хоть отбавляй — целый цветник красавиц. А вот у Игоря глаз зацепился за одну — невысокую, с лукавыми глазами и звонким смехом. Варя.
Он долго не решался подойти, но однажды набрался смелости:
— Помоги с переводом?
— Так бы и сказал, что хотел познакомиться, — рассмеялась она.
— Тогда… проводить тебя можно? — выпалил он.
— Можно, — легко согласилась Варя.
Они шли по весеннему городу, и Игорь чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Лето приближалось, а он всё не решался поцеловать её. Скоро сессия, а потом она уедет к бабушке в Сочи до конца августа. Мысль об этом заставляла сердце сжиматься.
Последний шанс был в его день рождения. Он пригласил Варю, хотел познакомить с родителями и признаться в любви.
Девушка согласилась сразу, без капризов. В порыве радости Игорь осмелел и попросил привести подругу.
— Лену?
— Ну да. У меня есть друг, Серёга. Мы с первого класса. Он в политехе, а там девушек мало. Ты уж его развей хоть немного.
— Ладно. А если она ему не понравится?
— Лишь бы не скучал, а там видно будет.
Утром мама хлопотала на кухне. Игорь мешался под ногами, то и дело переспрашивая:
— Мам, в галстуке или без?
— Поставь тарелки на стол и успокойся, — отмахнулась она. — Если она тебе нравится, значит, и мне понравится.
— Ты у меня золото! — Игорь чмокнул маму в щёку.
Вскоре пришёл Серёга, и Игорь немного успокоился. Но ближе к назначенному времени заволновался:
— А вдруг она не придёт?
— Девушки всегда опаздывают, — мудро заметил отец.
Тут раздался звонок, и Игорь бросился открывать. Мама только покачала головой:
— Такая влюблённость до добра не доведёт.
Через минуту он вернулся с двумя девушками. Внимание сразу привлекла высокая блондинка с тонкими чертами лица — прямо с обложки журнала.
Но Варя оказалась другой — нежной, с веснушками. На фоне подруги она выглядела простовато, но в её глазах светились искорки.
Сели за стол, отец произнёс тост. Через пару часов родители ушли, оставив молодых.
Серёга, как всегда, шутил, сыпал анекдотами. Варя смеялась каждому его слову, забыв про Игоря.
Тот не выдержал и вытащил друга на балкон:
— Ты что творишь? Варя моя, понял?
— А я чем виноват? — развёл руками Серёга.
— Значит, это ты её так смешишь?
— Ладно, ладно, не кипятись. Мне вообще Лена больше нравится. У вас там все такие?
— Я не шучу!
— Да брось. Не нужна мне твоя Варя. Пойдём, а то скучно одним.
Когда вернулись, Варя тут же потянула Серёгу танцевать.
Игорь остался с Леной. Вдруг она зажмурилась:
— Ой, соринкаОни снова стали друзьями, и никакая Варя уже не могла встать между ними.
