**Мужская история**
Все считали Владимира с Еленой идеальной парой. Оба статные, успешные, с достатком, но детей у них не было. Врачи разводили руками, ставя неутешительные диагнозы.
Но они не сдавались. Ходили в церковь, молились, ездили по святым местам. Как-то услышали про старую знахарку в глухой деревне под Вологдой — тут же поехали. Та пророчила: «Дети будут, но через боль и потери». Лена так обрадовалась, что запомнила только одно — нужно верить.
«Жили бы для себя, путешествовали, денег-то хватает, а они будто трагедию разыгрывают. Дети нынче неблагодарные, в старости и стакана воды не поднесут», — шептались за их спинами.
«И зачем ей в её годы? Внуков пора нянчить, а не рожать», — качали головами другие.
Однажды Елена сказала Владимиру: «Я тебя не держу. Найди себе молодую, которая родит тебе наследника». Он посмотрел на неё так, что она сжалась и больше не поднимала эту тему.
Так и жили. Всё было: работа, квартира в центре Москвы, деньги. Но счастья не хватало. Лена представляла, как качает на руках малыша, как он делает первые шаги, идёт в школу… Потом корит себя: «Значит, такова судьба. Раз Бог не даёт — значит, не заслужила».
И вдруг — чудо.
Елена давно не следила за циклом. Когда утром затошнило, списала на вчерашний ужин. Но тошнота повторилась. Потом — запах жареного мяса вызвал отвращение. «Неужели?..» Купила два теста.
Как часто мы ждём чуда, а получив его — не верим. Вот и Лена не сразу поверила двум полоскам. Еле дождалась Володю с работы.
«Я беременна», — выпалила она, едва он переступил порог.
Они обнялись, стояли так долго, пока слёзы не высохли.
Владимир запретил ей носить тяжести, ходил за продуктами сам. То и дело спрашивал: «Как себя чувствуешь?»
«Хватит нянькаться! — сердилась Лена. — Женщины и в сорок рожают».
«Мне плевать на других. У меня есть только ты», — целовал он её в макушку.
Когда живот округлился, соседи не остались в стороне. Одни искренне радовались, другие шептались на лавочке:
«ЭКО, наверное…»
«Или не выносит, или урода родит».
Лена уходила, гладила живот: «Не слушай их. Ты будешь самым красивым». Она знала — будет сын.
Раньше обходила детские магазины стороной, а теперь скупала всё лучшее. Дома разглядывала крохотные комбинезоны, прижимала их к щеке.
Роды решили не рисковать — плановая операция в лучшей клинике. Мальчик родился здоровым. Каждый день благодарили Бога за это счастье.
Молока не было — покупали дорогие смеси. Они могли часами смотреть, как спит Сашка. Потом — первый зуб, первое слово, первые шаги. Владимир уговорил Лену не выходить на работу: «Зарабатываю достаточно. Пусть растёт дома, без садовских соплей».
Сашка стал смыслом жизни. Рос ласковым, послушным, радовал родителей.
К счастью быстро привыкаешь.
Саше уже семь, второй класс. Как-то вечером он делал уроки, Володя читал газету, Лена готовила ужин. Осталось нарезать салат, когда она вспомнила: забыла сметану.
«Володь, схожу в магазин», — сказала она.
«Угу», — буркнул он, не отрываясь от газеты.
Вернулась — закончила салат. Пошла звать Сашу — его нет.
«Володь, где сын?»
«К Стёпке сбежал, ненадолго».
«Когда?»
«Как ты ушла».
Лена посмотрела на часы — полседьмого. Говорят, матери чувствуют беду заранее. Но она была спокойна. Стёпа жил через двор — чего волноваться?
Позвонили соседям.
«Саши у нас нет», — ответила мать Стёпы.
Трубка выпала из рук.
Они обыскали все дворы, кричали, звали. Темнело. Володя позвонил в полицию.
«Не волнуйтесь, найдём. Идите домой — вдруг сам вернётся», — сказал дежурный.
Но Сашу не нашли. Ни тогда, ни через месяц.
Они перестали говорить друг с другом. Володя поседел, сгорбился, задерживался на работе. Лена ходила в отделение, но оперативник лишь отводил глаза.
Устроилась на работу, чтобы отвлечься. Коллеги жалели, избегали тем про детей. Но перед Новым годом заговорили о подарках, утренниках. Лена вышла, слыша за спиной:
«Что, из-за неё нам запрещено своих детей вспоминать?»
Дома срывалась на муже:
«Это ты виноват! Зачем отпустил его?»
Он молчал. Потом начал пить. Однажды собрал вещи и ушёл к матери. Лена не стала удерживать.
Прошло три года.
Ранняя весна. Лена редко выходила в выходные, но в этот день не выдержала — пошла на набережную.
У воды мужчина играл с овчаркой. Бросал палку, та приносила обратно. Лена вспомнила: Саша мечтал о собаке. Володя не любил мелких пород, она — крупных. «Если бы купили, может, он бы не пошёл к Стёпке…»
Мужчина поднялся по лестнице.
«Елена Михайловна?» — окликнул её.
Она обернулась — оперативник, который вёл дело Саши.
«Здравствуйте. Это ваша собака?» — из вежливости.
«Моя. Зовут Рекс».
Пёс смотрел на неё умными глазами. Она погладила его.
«Тёплая весна», — сказал Артём Викторович.
Они пошли вдоль набережной. Лена заговорила первая:
«Сын тоже хотел пса. Мы с мужем не могли договориться».
Рекс лизнул ей руку.
«Вы ему понравились», — улыбнулся Артём.
«Я тоже потерял семью. Жена с дочкой погибли в аварии. Коллеги подарили щенка — чтобы не сломаться».
Лена вдруг поняла: её горе — не единственное.
«Виновника нашли?»
«Да. Сидит. Вот и мой дом. Пойдёмте, напою чаем, потом подвезу».
Рекс смотрел, будто ждал ответа.
«Хорошая у вас работа», — сказала Лена.
«А вы где?»
«В банке». — Удивилась, что он помнит.
У него в квартире было чисто. «Чувствуется женская рука».
«Соседка убирает», — смутился он.
Пили чай, смеялись над его историями из работы. Потом он
