**31 декабря**
За несколько дней до Нового года Варя получила такой удар, что едва не сломалась. Очнулась только ради детей — нельзя же портить им праздник.
Иван в последнее время стал невыносим. Его всё раздражало: и как жена готовила, и что говорили дети. Срывался по любому поводу, даже сын-четвероклассник Серёжа спросил как-то:
— Мам, почему папа так злится?
Дочка Настенька, первоклашка, может, и не замечала, но брат уже всё понимал.
— Сынок, папа просто устал на работе. Поговорю с ним, — обняла Варя сына, поцеловала в макушку.
Сама она видела: с мужем творится что-то не то. Стал рассеянным, злился без причин, хотя раньше сам устраивал с детьми шумные игры, от которых звенели окна.
В тот вечер Серёжа с Настей носились по квартире, играя в догонялки.
— Хватит! — рявкнул Иван. — Ещё раз побегаете — накажу!
Дети замерли, испуганно переглянулись и тут же скрылись в комнате.
— Ваня, что с тобой? — осторожно спросила Варя. — Можно же попроще…
— Да ничего! — огрызнулся он.
— Не ври. Ты уже не первый месяц срываешься на нас. Чем мы провинились?
Она не ожидала, что эти слова вызовут такую реакцию. Пожалела, что начала разговор, но передумала: всё равно придётся.
Иван вскочил с дивана, помолчал, переминаясь с ноги на ногу, наконец выдавил:
— Не хотел говорить до праздников, но раз уж ты…
— Говорить о чём?
— Чтобы не портить Новый год.
— Чем ты его испортишь?
— Варя, ну как ты не понимаешь?.. — Он сжал кулаки. — Я встретил другую. Влюбился.
— Что?! — Она не верила ушам. — Шутишь?
— Нет. Я ухожу. С детьми буду видеться. Алименты платить — всё как положено.
Она онемела. Хотела крикнуть, но он оперёд:
— Сам скажу детям. Пока молчи.
— Только не сейчас, — прошептала Варя.
Он кивнул, ушёл в спальню, наскоро собрал вещи в чемодан и ушёл, хлопнув дверью.
“Вот и поняла, что значит быть брошенной”, — думала она, сидя на диване. “Жизнь рухнула. А детям что сказать?”
Из комнаты выбежала Настя:
— Мам, а папа куда-то ушёл?
— В командировку.
— А когда вернётся?
— Не знаю…
— Мы без него Новый год встречаем? — выглянул Серёжа.
— Да. Но ёлка будет, подарки… Всё как всегда.
Ночь Варя не спала. Мысли путались: как так? Влюбился…
Утром 31-го заставила себя встать. Главное — чтобы дети ничего не заподозрили. Начала готовить — хоть в этом ей равных не было.
*Пусть праздник будет весёлым. Хотя бы для них.*
Поняла, что не хватает продуктов, собралась в магазин.
— Мам, ты куда? — Настя побежала за курткой. — Я с тобой!
— Купи чипсов! — крикнул Серёжа. — Насть, напомни маме!
После обеда дети ушли гулять. Варя на кухне резала овощи, когда услышала:
— Мам, иди сюда!
Вышла — Серёжа держал на руках чёрного котёнка с белой звёздочкой на лбу.
— Нет, — твёрдо сказала Варя.
— Ма-а-ам! — захныкала Настя.
— Он же грязный!
— А если папа разрешит?
— Папы нет. Постелите тряпку в подъезде, нальёте молока — пусть там живёт.
— Там холодно! — упрашивали дети, но она стояла на своём.
Обиженные, они заперлись в комнате. Варя чувствовала вину, но зачем ей кот? Муж ушёл, а теперь ещё этот найдёныш…
Позвонили в дверь. На пороге стояла соседка Алевтина Петровна, а между ног у неё юркнул тот самый котёнок.
— Варенька, это же к счастью! — улыбнулась старушка. — Кот сам вас выбрал!
Дети с визгом кинулись ловить непрошеного гостя.
— Поверьте, — сказала соседка, — кот под Новый год — добрый знак.
Варя молча вынесла котёнка обратно.
— Мама, ты злая, — хмуро сказал Серёжа. — Папа бы разрешил.
Дети опять закрылись, отказались ужинать.
*Пусть остынут.*
Пока месила тесто, заметила: в квартире подозрительно тихо. Подкралась к их комнате, приоткрыла дверь…
— Насть, тащи тряпку, а то мама увидит!
— Сама тащи!
Посреди комнаты — лужица, а рядом сидит котёнок, будто так и надо. Варя ахнула, вытерла пол, схватила его — и снова в подъезд.
Дети опять взвыли.
Она рухнула на диван. Устала. От готовки, от этой катавасии…
*Зачем столько еды? Нас ведь трое…*
За окном стемнело. Надо накрывать стол, но сил нет. Дети, наверное, плачут.
В дверь снова звонок. “Опять эта соседка!” — зло подумала Варя, собираясь сказать всё, что думает.
Рывком открыла — и обомлела. На пороге стоял Иван.
— Я просила не пугать детей… — прошептала она.
— Варя, я не могу без вас. Вернулся. Прости…
— Ура! — выскочил Серёжа с котёнком в руках. — Папа, разреши оставить его!
— Пожалуйста! — подхватила Настя.
Иван вошёл, закрыл дверь.
— Кот в дом — к удаче, — ухмыльнулся он. — Как думаешь, Варёк?
— Делайте что хотите, — улыбнулась она и быстро ушла на кухню, чтобы не видели её слёз.
Встречали Новый год вчетвером. Смеялись, зажигали бенгальские огни, искали подарки. Только котёнок, названный Угольком, спал в детской — устал от суеты.
**Вывод:** Иногда счастье приходит в самых неожиданных обличьях. Даже в виде чёрного котёнка с улицы. Главное — не прогнать его.