Галина Ивановна разбирала старые снимки после кончины супруга и увидела фото выпускного вечера. Сорок лет назад рядом стоял Михаил, его рука осторожно касалась её плеча. На фото оба улыбались, но Галя помнила, как дрожали её руки при его просьбе сфотографироваться.
— Галочка, можно с тобой? — покраснев, спросил он. — На память…
Она молча кивнула, хотя сердце колотилось громко. Весь последний учебный год Михаил провожал её, носил портфель, помогал с алгеброй. Она же делала вид, будто не замечает.
Сейчас, разбирая вещи, Галина осознала упущенное. С Виктором они прожили тридцать пять лет, вырастили двоих детей. Но сердце хранило память о том застенчивом мальчике.
— Мама, поможешь? — заглянула дочь Ольга.
— Фотографии разбираю. Смотри, какая молоденькая, — ответила Галина, подавая снимок.
Ольга внимательно рассмотрела изображение.
— А рядом с тобой кто? Не папа же…
— Одноклассник, — коротко сказала мать.
— Красивый. И смотрит… нежно, — улыбнулась Ольга. — У вас роман был?
Галина отвернулась к окну. За стеклом моросил осенний дождь, в струйках светились жёлтые кленовые листья.
— Не было романа. Дружба лишь, — тихо ответила она. — Он в техникум поступил, я в вуз. Просто разошлись пути.
Ольга пожала плечами и вышла. Галина осталась с воспоминаниями.
После выпускного они виделись лишь пару раз. Михаил навещал её, пили чай на кухне. Галинина мать, Анна Фёдоровна, симпатизировала ему.
— Парень толковый, работящий, — говорила она дочери. — И смотрит на тебя благоговейно.
— Мам, выдумываешь, — отмахивалась Галя. — Мы просто приятели.
Последний раз Михаил пришёл в конце лета. Галя готовилась к экзаменам в мединститут. Стол был завален учебниками.
— Не помешаю? — спросил он на пороге.
— Заходи, — кивнула Галя, не отрываясь от книги.
Он сел напротив, помолчал, затем произнёс:
— Галь, давай создадим семью.
У неё захватило дух. Она подняла глаза. Миша сидел прямо, напряжённый, каждое слово давалось с трудом.
— Серьёзно, — продолжил он. — Я тебя… страстно люблю. Ещё с пятого класса. Поступишь в институт, я работать стану, квартиру найдём. А потом… семья.
Галина молчала. Грудь сжимало – хотелось крикнуть «да», обнять его. Но что-то мешало. Страх осуждения? Желание получить образование? Испуг перед силой его чувств?
— Миш, я… — начала она, но он перебил:
— Не отвечай сейчас. Решай. Я подожду.
Через неделю Галя отправилась в областной центр поступать. Ответ так и не дала. Вернувшись студенткой, узнала, что Михаил встречается с одноклассницей Светланой Озеровой.
Галина вздохнула. Шли годы, а всё было будто вчера. Как Света хвасталась кольцом, как Михаил краснорел, встретив Галю, как она растерянно желала им счастья.
В институте она встретила Виктора. Он был старшекурсником, уверенным в себе. Ухаживал упорно – цветы, театры. Галина вышла за него на третьем курсе. Роскошная свадьба вызывала зависть.
— Мам, а ты папу любила? — спросила когда-то взрослая Ольга.
— Разумеется, любила, — ответила Галина.
И это была правда. Иначе, не так трепетно, как могла бы Михаила, но искренне. Виктор был добрым мужем, отцом. Хорошо зарабатывал. Галина работала врачом в поликлинике, растила детей, вела хозяйство. Обычная жизнь.
Михаила она порой видела на улице. Он постарел, поседел. Но взгляд оставался прежним – тёплым, немного грустным. Обменивались парой слов о погоде, детях. Галина знала, у него и Светланы трое детей, он – мастер на заводе, живут на окраине.
Последняя встреча произошла в больнице. Виктор лежал в кардиологии после инфаркта, Михаил – в соседней палате. Столкнулись в коридоре.
— Галь? — удивился он. — Ты здесь?
— Муж лежит. Ты?
— Да вот, сердце прихватило, — махнул рукой Михаил. — Работа, нервы…
Молчали, не находя слов. Вдруг он спросил:
— Помнишь моё предложение руки и сердца? В твоей комнате…
Галина кивнула. Как же забыть.
— Глупость сделал, — вздохнул Михаил. — Не предложение должен был сказать… Признаться в любви. Может, ответила бы тогда…
— Не надо, Миш, — прошептала она. — К чему сейчас?
— А я думаю, — продолжил он. — Как бы сложилось у нас? Ты врач, я мастер… Красивые дети были бы…
— Твои и так хороши, — попыталась сменить тему Галина. — Света фотки показывала.
— Да, хорошие, — согласился он. — Только ж… не то всё. Светку уважаю, она отличная хозяйка. Но я лишь тебя любил. В
И этот немеркнущий свет на пожелтевшей фотографии, казалось, продолжал согревать тихую комнату, напоминая о чувстве, пережившем саму жизнь.