Жил-был в деревне мужик, простой фермер. Небогатый, земли немного — кусочек поля, где сажал картошку да гречку. Домишко старенький, крыша поскрипывает, а вокруг — целое хозяйство: две коровы, три козы, утки, куры, пёс Тобик да две кошки — Машка да Рыжка.
И все они, между прочим, есть хотят. И он сам не прочь перекусить.
Трактор старенький в сарае ржавеет, да и инструменты не ахти. Зато зверьё его любило его всей душой. Потому что кормил, гладил, разговаривал с ними, как с людьми. Если кто заболеет — в дом забирал, лечил, как родного.
Соседи-фермеры крутили у виска:
— Да сдай ты их всех на мясо! Деньги будут, технику новую купишь, жить заживёшь! Может, тогда и баба какая на тебя посмотрит, а то кто за нищеброда замуж пойдёт?
А он только улыбается:
— Не могу я. Они мне как семья.
В местном кабаке по выходным мужики собирались — выпить, на бильярде сыграть, под гармошку сплясать. Там же и местная официантка, Надя, косилась на него — парень спокойный, глаза добрые. Разок даже за руку потянула:
— Пошли танцевать!
А он весь покраснел, ноги под стол спрятал:
— Да я, знаешь, перебрал чутка, голова кружится…
— Врёшь! — фыркнула Надя. — Ты ж один стакан выпил!
Тут один из мужиков пояснил:
— У него дома куча зверья, еле-еле кормит. Мы ему говорим — продай, легче будет! А он своё: «Они мне семья».
Надя задумалась. Попробовала подсунуть ему бесплатные котлеты — так он аж вспотел от смущения, отнекивался.
А потом посевная началась. Всё хозяйство за ним по полю ходит, будто поддерживает. Тобика он иногда в кабак брал — под стол сажал, кормил тем, что сам не ел. Надя смотрела — то ли злиться, то ли плакать.
А однажды вечером фермер присел на лавочку во дворе, и вдруг — скрючился, схватился за грудь. Упал. Зверьё взвыло, завизжало, залаяло. Только Тобик притих, ухом к груди приложился.
— Тихо! — рявкнул он. — Сердце еле бьётся! Надо помощь звать! — И рванул в кабак.
Там гулянка, гармошка, топот — кто его услышит? Но вдруг — БАМ! Двери настежь, и вваливаются в зал… две коровы. А за ними — козы, утки, куры, кошки!
Музыка смолкла. Тобик лает:
— Хозяину плохо!
Мужики в шоке, но быстро сообразили. Загрузили зверьё в «буханки», помчались к фермеру.
Тот ещё дышал. В больницу отвезли.
А Надя… Надя бросила работу, переехала к нему. Хозяйство на себе тянула, в больницу ездила.
— Я всё заплачу, только не бросай моих деток, — бормотал фермер.
Через месяц он вернулся — и глазам не поверил. Дом как новый, сараи крепкие, техника блестит.
— У меня таких денег нет… — прошептал он.
А зверьё уже облепило его, тычется, скулит.
— А мне можно? — спросила Надя.
Он обнял её.
Поженились. Теперь вдвоём хозяйство держат. Свиней завели — сто штук! Только Надя не пускает мужа к ним:
— Гони его! Он их всех по именам назовёт, а потом выпустит гулять! А мне банку кредит отдавать!
Фермер вздыхает, идёт к дому. Садится на лавочку. Корова кладёт ему голову на плечо. Куры у ног копошатся. Тобик хвостом виляет.
Надя выходит из свинарника, смотрит на эту картину — и улыбается.
Молится только об одном — чтобы так было всегда.
А сказка-то о чём?
Да всё о том же. О любви.