Октябрьский вечер окутывал Нижний Новгород золотистым светом фонарей. Шуршание опавших листьев под ногами создавало обманчивое ощущение уюта. Иван в потёртом кожаном пальто нервно сжимал букет белоснежных хризантем у подъезда своей возлюбленной Анастасии. Сегодня должен был состояться важный вечер — знакомство с его родителями. Сердце учащённо стучало, он заранее представлял, как представит Настю маме с отцом, как все вместе будут ужинать и смеяться. Но судьба приготовила ему удар, после которого остаётся только собирать осколки.
Дверь подъезда со скрипом открылась, и на пороге появилась Анастасия. Но это была не та Настя, которую он знал: вместо нарядного платья — потрёпанные джинсы, волосы небрежно накинуты на плечо, никакого намёка на макияж. Она выглядела так, будто не собиралась никуда идти.
— Цветы убери, — резко бросила она, отталкивая букет. — Ваня, не хочу врать. У меня есть другой. Он взрослый, с деньгами, может дать мне всё, чего я хочу. Ты хороший, но… мы на разных волнах. Прости.
Её слова, острые, как лезвие, пронзили его насквозь. Иван не стал спорить, не стал просить объяснений. Букет, который минуту назад был символом его чувств, полетел в урну. Вместе с ним, казалось, разбились все его надежды. Он развернулся и ушёл, ощущая, как в груди разливается тяжёлое, муторное чувство.
Кафе «Берёзка» встретило его знакомым ароматом свежесваренного кофе. Это было их с Настей место, где они проводили вечера, строя планы на будущее. Теперь же каждая деталь здесь напоминала о предательстве. Иван сел у окна, заказал крепкий американо и уставился в темноту за стеклом. Как она могла так поступить? Почему именно сегодня, когда он собирался открыть ей дверь в свою семью?
Дома ждали родители. Мать наверняка уже накрыла на стол, достала праздничный сервиз, готовилась к знакомству с «той самой девушкой». Ивану было стыдно за то, что придётся разочаровать их. Они не заслуживали такого удара. Фоновая джазовая мелодия лишь усилила гнетущее настроение. Он вспомнил, как Настя в последнее время отдалялась, как у неё появились дорогие вещи, которые она объясняла «неожиданными подарками». Как он мог не заметить?
Вдруг его внимание привлекла девушка за соседним столиком. Русые волосы, собранные в небрежный хвост, глаза, покрасневшие от слёз. Она смотрела в окно, будто искала в темноте ответ. «Что за день такой? — подумал Иван. — У всех сердца разбиты?»
Допив кофе, он потянулся к выходу. Проходя мимо, случайно задел её сумку.
— Простите, я не… — начал он.
— Ничего, сегодня, видимо, день извинений, — ответила она, пытаясь улыбнуться. Голос её дрожал, но звучал мягко, и это почему-то заставило его остановиться.
Они разговорились. Возможно, потому, что её грусть была так похожа на его собственную. Девушку звали Ольга. Оказалось, её парень, с которым они даже говорили о свадьбе, бросил её со словами: «Ты слишком простая для меня».
«А я думала, простота — это честность, — вздохнула она, поправляя прядь волос. — А ему нужна была кукла на показ».
Ольга говорила легко, словно давно ждала, чтобы выговориться, и Иван почувствовал странное родство. Он тоже рассказал ей о своём разрыве, и между ними завязался разговор — на удивление лёгкий, несмотря на всю боль.
Внезапно зазвонил телефон. Мама.
— Ваня, где ты? Мы ждём! Пельмени уже стынут! — её голос дрожал от волнения.
Иван представил, как она хлопочет на кухне, и понял, что не может её подвести.
— Скоро буду, — ответил он, а затем взглянул на Ольгу. В голове мелькнула безумная мысль.
— Сыграй мою невесту. Всего на час. Потом я исчезну.
Ольга удивлённо подняла бровь, но вдруг рассмеялась:
— Ты что, сценарии пишешь? Откуда такие идеи?
— Родители ждут… Не хочу их расстраивать, — объяснил он.
Она задумалась, потом кивнула:
— Ладно. Твои глаза… В них столько боли, что не могу отказать. Да и ужин же не должен пропасть!
Дорога до родительского дома пролетела в спешке. Иван на ходу придумывал детали: «Познакомились в парке… Любим ходить в кино… Да, Оля, но все зовут Оленькой». Она слушала внимательно, будто готовилась к экзамену.
— Ты уверена, что готова врать? — спросил он перед дверью, заметив, как она нервно теребит край свитера.
— Сегодня я устала от правды, — ответила Ольга, беря его под руку. — И давай на «ты», а то не похоже, что мы пара.
Мать, в нарядном платье, бросилась обнимать «невесту». Отец, обычно сдержанный, светился от счастья:
— Наконец-то Ваня привёл такую умницу! Оля, расскажи, как вы познакомились?
За столом Ольга расцвела. Говорила о работе в школе, любви к старОни ужинали, смеялись, и в какой-то момент Иван поймал себя на мысли, что эта случайная встреча могла стать началом чего-то настоящего.
