Трудный выбор
— Бабуля, не хочу кашу, — тихо сказал Егор, отодвигая от себя тарелку, не отрывая глаз от Валентины.
Так же делала её дочь в детстве. Если не хотела есть, медленно подталкивала тарелку, пока та не падала на пол. Откуда это у него? Он же не мог этого видеть. Взрослая Катя так не делала. Неужели гены?
Маленькую Катю Валентина ругала, но на Егорку сердиться не могла.
— Стоп! — резко остановила она, пока тарелка не упала. — Не хочешь — не ешь. Выпей чай.
— А печеньку можно? — спросил Егор.
— Печеньку — нет. Ты же съел конфету перед завтраком и испортил аппетит. До обеда — никаких сладостей.
— Ну ба-а-а-а… — протянул мальчик.
Глаза Егора наполнились слезами, губы дрогнули — вот-вот заплачет. Маленький хитрец отлично знал, как на неё действуют его слёзы, и пользовался этим.
«И плачет так же, как Катя в детстве», — с грустью подумала Валентина, готовая сдаться. Но в этот момент раздался звонок.
— Возьми сушку, — бросила она, выходя из кухни.
— Не хочу сушку! — капризно крикнул ей вслед Егор.
Валентина открыла дверь. На пороге стоял Сергей, её зять и отец Егорки.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Вы, как всегда, прекрасно выглядите, — улыбнулся он.
Ей было приятно, но ответила сухо:
— Спасибо. Проходите.
— Папа! — Егор влетел в прихожую.
Сергей наклонился, подхватил сына на руки, прижал к себе.
— Какой ты тяжёлый! Совсем большой стал, — в глазах Сергея светилась нежность.
— А что мне принёс? — отстранился Егор.
— А ты себя хорошо вёл? Бабушку слушался? — Сергей взглянул на Валентину. Та молчала, отвела глаза.
— Ну-ка, признавайся, что натворил? — потрепал сына Сергей.
— Кашу не доел. В саду наказали — подрался с Димкой. Он первый начал! Отнял машинку, я дал сдачи. Меня наказали, а его — нет!
— Несправедливо, — покачал головой Сергей.
— Егор, иди в комнату, нам нужно поговорить.
Сергей опустил сына на пол, достал из кармана новую машинку и протянул ему. Довольный Егор убежал. Зять прошёл на кухню, сел за стол. Валентина убрала тарелку и осталась стоять у раковины.
— У этого Димы — мать ещё та… Наслушалась я в свой адрес. Требует, чтобы Егорку наказала. Но её сын сам задирается, а потом ябедничает. Дети дерутся — это нормально. Но не стоит поощрять Егора давать сдачи, — с упрёком сказала она.
— Я вам бесконечно благодарен, Валентина Петровна, что взяли на себя заботу о сыне. Без вас я бы не справился.
— Как иначе? Я же его бабушка, — ответила она.
Валентина знала, что кокетничает. Да, Егор — её внук, но выглядела она скорее его матерью, чем бабушкой.
— Может, всё же нанять няню? — Сергей всегда обращался к ней по имени-отчеству, подчёркивая уважение.
— Что за глупости? — Валентина бросила на него быстрый взгляд.
Он разглядывал её. Женщина всегда чувствует взгляд мужчины. Ей было и приятно, и неловко.
Она отвернулась к раковине, открыла кран и тут же закрыла его. «Боже, я нервничаю…» — подумала она, скрестив руки.
— Никакой няни. Чужая женщина не заменит меня. И слышать не хочу.
— Но он требует много внимания. Вы могли бы устроить свою личную жизнь… — Сергей запнулся.
— Вы тоже.
Они посмотрели друг на друга и отвели глаза.
Она никогда не понимала, что нашёл Сергей в её ветреной и взбалмошной дочери. Он был старше Кати на пятнадцать лет — ближе по возрасту к самой Валентине, чем к ней.
Но он любил Катю — в этом она не сомневалась. Даже немного завидовала. Когда дочь объявила о свадьбе, Валентина отговаривала:
— Он старше, мудрее, а ты ещё ребёнок. Что у вас общего?
— Мам, мы любим друг друга. Мне уже двадцать! Если не разрешишь — уйду из дома. А ты просто завидуешь, — уколола её Катя.
— Не спеши. Узнайте друг друга лучше, — надеялась Валентина, что за это время Сергей остынет.
— Скажи честно: если бы ты встретила его раньше, разве не вышла бы за него? — лукаво спросила дочь.
«Она даже не догадывается, насколько права…» — пронеслось в голове у Валентины.
Она пыталась образумить и Сергея:
— Зачем вам такая молодая жена? Она ничего не умеет!
— Научится. Я безумно люблю Катю. Она будет счастлива, — говорил он, и Валентина верила.
Катя вышла замуж, бросила институт — сразу забеременела. Старалась быть хорошей женой: звонила матери, спрашивала, как варить борщ, как лепить котлеты, почему блины рвутся. И матерью стала прекрасной.
Когда Егор подрос, его отдали в сад, а Катя восстановилась в институте — на заочное. Сергей устроил её в свою фирму «для галочки». А потом подарил тот роковой мотоцикл.
Валентина тогда кричала, что это — смерть на колёсах.
— Я научил её кататься. Она ездит аккуратно, — оправдывался Сергей.
— И вы тоже? Не ожидала…
— А что такого? — он улыбнулся и обнял её, чтобы успокоить.
От его прикосновения Валентина задрожала. Хорошо, что он не заметил — сгорела бы от стыда. «Мать жены тает от прикосновения зятя… Какой кошмар!»
Но она была женщиной. Молодой женщиной.
Валентина влюбилась на первом курсе, забеременела. Юноша испугался и сбежал. Мать запретила делать аборт, сидела с Катей, пока Валентина училась. Больше замуж она не вышла — боялась ошибиться.
«Вот если бы тогда встретила Сергея…»
В тот день она забрала Егора из сада. Ничего не предвещало беды. Катя сказала, что поедет на мотогонки — не участвовать, просто посмотреть.
На обратном пути по трассе мчалась группа байкеров. С обочины вылетел внедорожник, не рассчитал скорость — и ударил двух последних. Один отделался переломом. Катя получила черепно-мВалентина закрыла глаза, чувствуя, как тёплый морской ветер касается её лица, и поняла, что счастье — это не вечный поиск правильного решения, а смелость принять жизнь такой, какая она есть.
