**Свекровь, ставшая родной**
Голос Валентины Степановны дрожал от негодования:
– Да как ты смеешь так себя вести?! Мой сын жил прекрасно, пока тебя не встретил!
– А теперь что, плохо живёт? – Стоя посреди кухни, Людмила сжимала в руках полотенце, глаза её блестели от слёз. – Объясните, в чём проблема?
– Проблема в том, что Витенька за месяц похудел на восемь килограммов! Посмотри, во что ты его превратила!
Виктор сидел за столом, уткнувшись взглядом в тарелку с недоеденными щами, будто мечтал провалиться сквозь пол. В тридцать три года чувствовал себя виноватым школьником.
– Мам, хватит, – пробормотал он, не поднимая глаз.
– Нет, не хватит! – Валентина Степановна повернулась к сыну. – Ты на себя посмотри! Лицо осунулось, под глазами тени. А всё потому, что она тебя морит голодом!
– Как это голодом? – вспыхнула Людмила. – Я каждый день готовлю! Вот, щи варила с утра!
– Щи! – фыркнула свекровь. – Вода с капустой. Где мясо? Где сметана? Где нормальная мужская еда?
Людмиле стало горько. С тех пор, как полгода назад она вышла за Виктора, каждый визит свеквари заканчивался ссорой. То суп невкусный, то рубашки плохо выглажены, то в квартире беспорядок.
– Валентина Степановна, я стараюсь, – тихо сказала она. – Но у меня работа, учёба по вечерам…
– Работа! – всплеснула руками свекровь. – Какая ещё работа? Женщина должна быть дома, с мужем! А ты где-то бегаешь, а мой сын сидит голодный!
Тут Виктор наконец поднял голову.
– Мам, я не голодный. И худею, потому что в спортклуб записался.
– В спортклуб?! – Валентина Степановна смотрела на сына, будто он признался в чём-то постыдном. – Да зачем тебе это? Ты и так красавец!
Людмила не выдержала и вышла. В спальне она расплакалась. Как же устала она от этих вечных упрёков! Что бы она ни делала – всё не так.
А ведь вначале всё было иначе. Когда Виктор впервые привёл её к матери, Валентина Степановна показалась милой женщиной. Угощала чаем, расспрашивала о семье, хвалила.
Но стоило заговорить о свадьбе – всё изменилось.
– Людочка, ты где? – в дверь заглянул Виктор. – Мама ушла.
– Наконец-то, – всхлипнула Людмила.
Муж сел рядом, обнял её.
– Не обращай внимания. Она просто привыкла по-своему.
– К чему привыкла? К тому, что ты жил с ней до тридцати трёх лет?
Виктор вздохнул. Эта тема была болезненной.
– Люда, она одна. Отец умер, когда мне шестнадцать было. Она всю себя мне отдала.
– Понимаю. Но теперь твоя жена – я. Разве нельзя найти общий язык?
– Можно. Просто нужно время.
Время. Людмила слышала это слово сотни раз. Сколько ещё нужно Валентине Степановне, чтобы принять её?
Назавтра Людмила решила действовать. После работы купила продуктов и приготовила обед на славу: борщ на косточке, котлеты с пюре, соленья. Стол накрыла празднично – скатерть, салфетки, хрустальные рюмки.
Когда вечером вернулся Виктор, глаза его округлились.
– Ого! Какой повод?
– Так, решила мужа побаловать.
– Здорово! Пахнет, как в детстве у мамы.
Они ужинали при свечах. Виктор хвалил каждое блюдо, и Людмила почувствовала надежду. Может, если стараться больше, свекровь смягчится?
Но на следующий день Валентина Степановна явилась с новыми претензиями.
– Витенька, ты поздно лёг вчера? – спросила она с порога. – Глаза красные.
– В одиннадцать, мам.
– В одиннадцать! – ахнула она. – А вставать в семь! Это же издевательство над здоровьем!
Людмила поняла: дело не в еде или сне. Дело в ней – в той, что «увела» сына.
Тогда она изменила тактику.
– Валентина Степановна, – осторожно начала она в следующий визит, – не научите меня готовить ваш борщ? Тот самый, любимый Виктора?
Свекровь удивилась.
– Зачем?
– Хочу порадовать мужа. Вы же лучше знаете его вкус.
Валентина Степановна задумалась, подозревая подвох.
– Ну… Попробуем. Только у тебя так же не выйдет.
– Давайте попробуем.
И они попробовали. Свекровь диктовала рецепт, Людмила записывала. Потом вместе отправились на рынок.
– Смотри, мясо бери вот такое, – поучала Валентина Степановна. – Не жирное, но и не сухое. А капусту – только молодая, старая горчит.
Дома они принялись за готовку.
– Лук крупнее режь, – поправляла свекровь. – И не плачь, а то борщ пересоленный будет.
– Как не плакать? Лук щиплет.
– Нож холодной водой сполосни. И дыши ртом.
Постепенно атмосфера потеплела. Валентина Степановна рассказывала о детстве Виктора, Людмила слушала.
– В пять лет он так любил борщ, что три тарелки уплетал, – смеялась свекровь. – Боялась, живот лопнет.
– Сейчас ест мало. Наверное, возраст.
– Да нет, просто устаёт. На работе проект сложный, клиенты капризные.
Людмила удивилась. Виктор редко говорил о работе.
– Он вам часто рассказывает?
– Конечно. Мы привыкли делиться. С детства всё мне рассказывал – и про школу, и про друзей, и про девочек.
В голосе её прозвучала грусть.
– А теперь, наверное, тебе.
– Нет, – честно призналась Людмила. – Он мало говорит.
– Виктор? Мало говорит? – свекровь удивилась. – Да он болтун! Может часами рассказывать!
Людмила осознала: они с мужем ещё мало знают друг друга.
Борщ удался. Виктор не поверил, что его приготовила жена.
– Точно как у мамы! Как тебе удалось?
– Валентина Степановна научила, – сказала Людмила.
Свекровь смущённо махнула рукой:
– Да я только подсказала.
С тех пор кулинарные уроки стали традицией. Валентина Степановна приходила, и они готовили вместе. Сперва толькоСо временем Валентина Степановна стала для Людмилы второй матерью, а та, в свою очередь, научилась ценить её мудрость и заботу, и так, через щи да котлеты, из-за стола с белой скатертью, родилась их настоящая семья.
