Снег падал с серого неба, словно ледяные иглы, покрывая разбитую трассу всё более толстым слоем. В этой белой пустыне медленно, шатаясь, двигалась крошечная фигурка, словно тень, готовая раствориться.
Алине было всего пять лет.
Её хрупкое тельце, слишком слабое для зимней бури, сгибалось под тяжестью двух свёртков в рваных одеялах. Это были её новорождённые братик и сестрёнка — Илья и Алёна. Их щёки покраснели от холода, губки едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть уже рядом.
Алина знала.
Каждый шаг давался с болью. Ноги в порванных носках и стоптанных тапочках уже не чувствовали земли. Но она шла, потому что должна была их защитить. Она обещала маме.
«Береги их. Что бы ни случилось — не оставляй одних».
Это были последние слова, которые она услышала от матери перед тем, как ночью ту увезла скорая. И больше она не вернулась.
Ранее в приюте «Святой Анны» Алина подслушала разговор директрисы, матушки Галины:
«Завтра их разделим. Девочку отправим в семью в Твери, мальчика — в Ярославль».
Спрятавшись за лестницей, Алина почувствовала, как сердце разрывается на части.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они ещё малыши. Они — моя семья».
Той же ночью, пока все спали, она подкралась к кроватке, где лежали близнецы. Завернула их в самое тёплое одеяло и, собрав все силы, подхватила на руки. Выскользнула через чёрный ход — повара всегда забывали его запереть.
Бежала без цели.
Теперь, на заснеженной трассе, Алина едва стояла на ногах. Кусок хлеба, сохранённый с завтрака, она отдала Алёне несколько часов назад. С тех пор во рту не было ни одного кусочка. Ветер обжигал кожу, слёзы замерзали, не успев скатиться по щекам.
«Не бойтесь… — шептала она. — Всё будет хорошо».
Повторяла снова и снова, будто слова могли стать правдой.
Вдруг вдалеке блеснули огни. Чёрная роскошная машина медленно приближалась. Алина, собрав последние силы, вышла на дорогу, подняв дрожащую руку.
Автомобиль резко затормозил.
Из него вышел высокий, хорошо одетый мужчина. Его звали Артём Волков. Бизнесмен. Наследник состояния. Он возвращался с деловой встречи в Нижнем Новгороде и, по какому-то наитию, свернул на проселочную дорогу.
Никогда не думал, что увидит такое.
«Боже…»
Он бросился к девочке. Алина рухнула на колени как раз в тот момент, когда он подбежал.
«Девочка! Ты здесь одна?»
Артём заметил свёртки. Две крошечные личика, едва прикрытые тканью. Младенцы. Они были бледны.
«Господи…»
Не теряя ни секунды, он взял близнецов на руки, подхватил Алину и усадил всех на заднее сиденье. Вывернул печку на полную мощность и набрал своего врача.
«Я еду. У меня трое детей, один без сознания. Готовь всё. Буду через пятнадцать минут».
В клинике доктор Соколова встретила их срочно. Близнецов поместили в импровизированные кувезы, Алину — на греющую кушетку.
«Что случилось, Артём?» — спросила врач.
«Нашёл их на трассе. Она прикрывала их своим телом. У неё жар! Она истощена. Спасёте?»
«Сделаем всё. Но девочка… на грани».
Пока врачи работали, Артём остался один в коридоре. Что-то в этой малышке потрясло его до глубины души. Не только её отвага. Взгляд. Смесь страха и упорства, будто она сражалась целую жизнь.
На рассвете доктор вышла с серьёзным лицом.
«Близнецы стабильны. И девочка… тоже. Но нужно понять, кто они. Это ненормально».
Артём кивнул. Когда Алина очнулась, он первым подошёл к ней.
«Привет, я Артём. Нашёл тебя на дороге. Как тебя зовут?»
«Алина… — прошептала она. — Это Илья и Алёна. Мои брат и сестра».
«А где твои родители?»
«Мама умерла. Папу… я не знала».
«Почему ты была с ними одна?»
Алина сглотнула. Заколебалась. Потом рассказала всё.
Приют. Разлука. Обещание.
Артём слушал молча. Когда она закончила, в его глазах блестели слёзы.
«Ты очень храбрая, Алина».
Через два дня он принял решение.
«Я усыновлю всех троих».
«Ты уверен? — спросила врач. — Ты одинок. У тебя никогда не было детей».
«Они нуждаются во мне. А я… нуждаюсь в них».
Новость разлетелась по городу. «Миллионер усыновляет троих сирот, найденных в снегу». Соцсети взорвались. Кто-то называл его героем, кто-то — безумцем.
Но Артёму было плевать на заголовки.
Единственное, что имело значение — улыбка Алины, когда она бросалась к нему в объятия.
«Спасибо, что спас нас, папа… — сказала она однажды впервые.
И он, сжав её в объятиях, прошептал:
«Нет, это я должен благодарить тебя… за то, что научила меня, что такое семья».
**Эпилог**
Спустя месяцы Артём основал центр помощи сиротам — «Дом Надежды Алины». Здесь сотни детей обрели новый шанс.
Алина, которой уже исполнилось шесть, ходила между ними, как маленький лидер, крепко держа за руки брата и сестру.
А когда её спрашивали, откуда столько смелости, она отвечала с улыбкой:
«Потому что однажды, в самой гуще бури, я пообещала защищать тех, кого люблю… и не намерена нарушать это слово».
